Каллисто еще раз взглянула на учеников и направилась к храму. Кирка догнала ее:

- Последняя фраза и ко мне относилась?

- Нет, не к тебе, - жрица улыбнулась.

- Жалко все таки Федра…

- Нет. Абсолютно не жалко, – Каллисто остановилась и посмотрела в глаза ученице. – Я совсем не удивлена, что он сошел с ума. Скорее, было бы удивительно, если б этого не произошло. Сколько раз им было сказано, что мужчинам надо быть вдвойне осторожными? Так нет же, полез, еще и не в тот день! Ладно, черт с ним. Где Дея?

- Уже спит. Малышка не видела, что стало с Федром, - ответила охотница.

- А стоило бы. Может, начнет меня слушаться, - Каллисто помедлила. – У меня к тебе небольшое дело: в городе сейчас две путницы, воин и бард. Если вдруг они придут сюда, постарайся сделать так, чтобы я их не встретила.

- Поняла, - ответила Кирка, привыкшая выполнять подобные пожелания.

***

В шумной таверне Идий рассказывал Зене о раненых, доставленных из соседней деревни. Он говорил, что крестьяне несколько обеспокоены, но никто бежать не собирается, и что правитель Эзей говорит, что его воины в состоянии противостоять нашествию.

- Могу я поговорить с Эзеем? – поинтересовалась Зена.

- Насколько я знаю, он поздно ложится. Вы еще можете успеть.

***

Небольшой дворец находился на холме, так что его было видно практически с любого места в городе. Зена заметила, что дворец был достаточно простым, без сложных орнаментов на стенах и воротах, но все же выглядел весьма привлекательно.

После некоторых споров со стражей, подругам все же удалось попасть в дом правителя. Он принял их на удивление радушно:

- Вы пришли помочь нам победить восставших? Благородно, девушки. Но среди раненых были и мужчины, причем не слабые…

- А я привыкла сражаться с сильными разбойниками! – ответила Зена.

- Не сомневаюсь в могуществе королевы воинов, а вот Габриэль меня беспокоит. Не хотелось бы подвергать ее жизнь опасности, - любезно заметил Эзей. – Так или иначе, предлагаю вам остаться на ночь в моем доме, а утром поговорить с выжившими свидетелями нашествия. Двоих приютили в нашем храме.

Зена удивленно взглянула на Эзея:

- Наверное, лучше сейчас опросить их.

- О нет, поверьте, не стоит. Жрицы будут крайне не рады поздним гостям! – отметил Эзей. – Уж я их знаю!

***

Рано утром Эзей сам вызвался отвести новых знакомых в храм Гекаты.

- Знаете, я так рад, что у нас наконец-то снова три жрицы. Мы теперь справляемся с любыми эпидемиями. Надеюсь, все останется как прежде, хотя я порой с трудом удерживаю этих вольных пташек в городе…

- Такие уж и вольные пташки? – удивилась Габриэль. Судя по ее воспоминаниям, жрицы всегда держались вместе и выручали друг друга.

Эзей кивнул.

- Да, особенно одна. Дерзкая, хитрая, и ненавидит сидеть на одном месте, - в голосе Эзея мелькнули нотки восхищения, что позабавило Габриэль.

- Самая молодая?

- В том-то и дело, что нет. Она уже обучается мастерству ведьмы, и, судя по слухам, у нее неплохо получается. Но не то ей нужно, вижу, не то.

Путников встретила Кирка, темноволосая девушка лет шестнадцати, не больше. Габриэль удивилась, насколько яркими были ее голубые глаза. И совсем не такие, как у Зены: жрица открыто смотрела на мир, и, кажется, верила, что все обязательно будет хорошо… в конечном итоге.

- Здравствуйте, правитель!

- Дорогая, сколько раз просить тебя, называй меня просто Эзей! – мужчина поцеловал молодую девушку в щеку. – Как чувствуют себя пострадавшие?

- Намного лучше. Рекки говорит, что скоро они уже смогут уйти домой, проблема только, что дома у них теперь нет.

Эзей улыбнулся:

- С этим мы справимся. Предложим им остаться у нас, как когда-то предложили и Рекки. Кстати, где она?

- С больными, но к ней нельзя, - Кирка в ужасе посмотрела на Зену и Габриэль. – Она не спала всю ночь, да и просто просила не беспокоить.

- Что за чушь? Меня она будет рада видеть! – самоуверенно ответил Эзей. – Девушки, прошу со мной.

«Мне конец» - подумала Кирка, не смея возразить правителю.

***

В помещение, построенное неподалеку от храма специально для больных, Эзей вошел первым.

- Рекки, ты здесь?

- Привет, Эзей, - ответила жрица, не оборачиваясь. Зена и Габриэль переглянулись, услышав знакомый голос. – Зачем пожаловал? – Каллисто обернулась и заметила гостей. – О боги, это тут зачем?! – сосуд с зельем выпал у нее из рук.

Зена инстинктивно схватилась за рукоятку кинжала:

- Рекки? Да неужели? Помнится, тебя звали иначе.

- Не твое дело. И отпусти оружие, в этом месте не прольется ни капли человеческой крови!

- Тебя сложно назвать человеком, Каллисто.

Эзей, не отреагировавший на первые слова девушек, словно очнулся ото сна:

- Нет, Зена, ты ошибаешься! Моя Рекки не убийца! Они просто похожи…

Каллисто посмотрела в глаза Эзею:

- Это ты ошибаешься. У меня были причины скрываться, но теперь это не важно. Что тебе нужно?

Эзей в ужасе смотрел на свою давнюю знакомую: невозможно! Пусть она грубая, жестокая, и, кажется, ненавидит людей, но эта девушка не может быть убийцей.

- Мы хотели поговорить с ранеными, - ответила Габриэль, единственная, кто сохранил хоть долю здравого смысла в этой ситуации.

- Вы не сможете. Я дала им сонное зелье. Прошу, теперь уходите.

Эзей медленно подошел к девушке:

- Рекки, это не важно. Ты все равно будешь моей Рекки, и все, что я говорил раньше, останется в силе.

Каллисто зло посмотрела на него. Зена прекрасно знала этот взгляд: кажется, сейчас кровь все же будет пролита!

- Я не принадлежу тебе, и не принимала никаких предложений. Наш договор расторгнут, Эзей.

- Рекки…

В помещение вбежала одна из учениц:

- Правитель, на город напали! Войску нужен командир! – прокричала она.

Эзей беспомощно посмотрел на жрицу.

- Иди. Я останусь здесь, чтобы помочь раненым. Но не дольше. Исчезните все!

***

На улице Зена ободряюще сказала Эзею:

- Все, что не делается - к лучшему. Кто знает, что она задумала?

- Она здесь уже три месяца, и ничего плохого никому не сделала, - зло ответил правитель. – Я не верю, что это та самая Каллисто! Не верю!

- Поверь, это она, - коротко ответила Габриэль.

Вскоре они добрались до места сражения.

Зена с ходу определила, что нападавшие – беглые рабы. Рабы, но, к сожалению, рабы-гладиаторы, обученные драться.

Королева воинов бросила шакрам в одного из нападавших, чем, кажется, спасла жизнь одному из воинов. «Совсем мальчишки!» - отметила Зена, понимая, что жертв будет много.

В сражении приходилось тяжело: жестокие гладиаторы умело атаковали, в то время как королеве воинов приходилось не только драться, но и присматривать за подругой. Пару раз она даже успела вовремя отразить удар, предназначавшийся Габриэль. Бард может стать воином, но в таких сражениях ей не место!

Зена проткнула мечем одного из нападавших гладиаторов, и тут же отразила умелую атаку второго.

- Тебе не убить меня! – крикнула она молодому рабу, с силой ударив его в грудь ногой.

Резко развернувшись, чтобы отразить атаку другого нападающего, она увидела, что и Каллисто присоединилась к бою. Знакомые доспехи и знакомый меч… а говорят, три месяца была жрицей! Как же…

Лишь на миг посмотрев ей в глаза, Зена поняла: в этой битве они союзники. Что ж, тоже не в первый раз.

Местные жители в ужасе прижимались к стенам. Многие из тех, кто пытался убежать, уже были мертвы. Счет шел уже на десятки жизней. Еще один нападающий был убит ударом меча, и еще один воин был сбит с коня бывшим рабом…

Услышав женский крик, Зена обернулась. Она увидела женщину лет тридцати, зажимавшую рукой рану на груди. «Смертельно» - подумала Зена: «Еще одну жизнь не спасли». Королева воинов заметила, что Каллисто подбежала к женщине и села рядом с ней, приложив руку к ране. Решение закрыть новоявленную жрицу было мгновенным.