Хуже всего было то, что в день смерти девушки Ярик почувствовал себя плохо и отпросился с уроков, после пришел домой и лег спать. Часа в три домой вернулся Славка, и он был единственным, кто видел парня. Но это был его брат, а, значит, алиби было не подтверждено.

Дело осложнялось еще и тем, что родители Лизки были пусть и не влиятельными, но уважаемыми в деревне людьми. Родители же Ярика – зажиточные сектанты…

Парень раз за разом повторял, что не виновен, и что отпустил девушку, но ему не хотели верить, суя под нос фото тела… Видели вы когда-нибудь утопленника? Если нет – то лучше бы вам и не видеть. Никогда…

***

Вернувшаяся Дени вместе со всеми прочесывала лес, ругая себя за то, что не пошла на праздник и сердясь на свои силы, которые попросту отсутствовали. Она даже не могла перевоплотиться, хотя и не ощущала этого, пока не попробовала. Словно кто-то сильный блокировал ее.

- Бесполезно, Денивел Моррен, - прошептала «Купчиха», догнав ее. – Мы все тут равны.

- Откуда вы знаете?

- Я знаю. И Мария, и еще несколько человек. Дар энтара здесь бесполезен, слишком древнее это место… И страшное, сказать честно. Проводя праздники, мы, раз за разом, очищаем его, даря предкам свободу…

- Свободу?

- Садись, расскажу. Пять минут мало что изменят, - женщины опустились на землю. – Видящие говорят, что пять тысяч лет назад здесь стояло большое, богатое село. Такое, что уже могло бы называться городом. Люди здесь знали многие народы, перенимая у них лучшее…

- Что же было потом? – спросила Дени.

- Потом был 988 год и крещение Руси. Загнал князь Вепрь народ в реку, заставил молиться своему богу, а тех, кто не подчинился, приказал жечь… Всех до одного. Так было здесь.

Дени тяжело вздохнула, вглядываясь в силуэты деревьев, стоявших на братской могиле.

- Позже на этом месте был заложен монастырь, дабы очистить «поганую землю». Знаешь, наверное, так сделали во многих местах. Ведь древние храмы стояли на по-настоящему сильной земле… Но монастырь сгорел, как и следующий, и следующий. Так уж повелось, что здесь ничего не строят… Сюда пустили только нас, братьев по вере.

- Хорошо ли это – устраивать праздники на могилах?

- Все нормально. Наши предки хоронили умерших под домами, приговаривая, что «лучшие дети будут зачаты на могилах предков». Знаешь же, что нельзя здороваться через порог? Порог и был могилой… Часто христиане говорят, что под древними храмами язычников находили кости детей, принесенных в жертву, дабы храм стоял, не думая при этом, что и дите неразумное могло помереть и быть похороненным…

***

- Луны нет, - прошептала Геля, глядя в окно. – Я пойду, помолюсь. Может, Она придет на помощь…

- Она услышит тебя, - Мария отпустила женщину: это дело только матери и Богини.

Серж, уже пол часа как вернувшийся из леса, заметил:

- Тут не богов просить надо, а маньяка, который и Лизку утопил…

За что чуть было не получил пощечину.

***

Полицейские и слышать не хотели о том, что Ярик может быть не виноват: для них все было очевидно. А отпечатки – так их вода смыла…

Стас и Надежда не уходили из отделения, то ругаясь, то умоляя, но их уже выгоняли, почти силой.

В ход так же пошло дело о пропаже девочки в лесу, чем, впрочем, заниматься полиции совсем не хотелось6 у них было легкое дело, а не этот висяк.

***

- Я давно не просила ничего, - шептала Геля, глядя в небо. – Я считала, что счастлива, порой забывая о тебе. Но сейчас, Великая, я прошу о помощи. Прошу, умоляю, верни мне дочь и сына – Надежде. Ведь в твоей власти судьи, в твоей же – дети. Прошу, спаси наших детей. Я не знаю, в чем провинились мы, но, если так, пусть мы и ответим…

Женщина разрыдалась и закрыла лицо руками. Казалось, что помощи ждать неоткуда.

***

- Да? – Мария подняла телефон Ангелины: кто-то звонил с незнакомого номера. И этим кем-то оказался Леша.

- Вы сдурели? Повести ребенка на праздник! Сбрендили совсем со своей магией! Убить мало, чтоб я и близко вас с женой не видел! – закричал он, а Мария просто опустила трубку, отключив телефон. Не было сил даже говорить с ним.

Новый вызов, с того же номера. Звонила женщина:

- Вы сумасшедшая! Отстаньте от нашей семьи! Как можно праздновать бесовские веселья, да еще и в Великий пост! – прокричала она. – Бог наказал вас! Ваше счастье, что мои муж и сын не могут приехать, иначе они убили бы вас!!!

- Вам важнее поквитаться со мной, чем найти внучку? – равнодушно спросила Мария, после чего отключила телефон. Вот только этого и не хватало.

Никогда раньше, за все тридцать лет, не случалось на празднике ничего подобного. И вот, впервые…

Наблюдавшая это Дея сидела в углу, готовая провалиться сквозь землю: это ей доверили детей. Ей и Иви, которая рыдала рядом. Всего пара секунд – и… Ведь видела она девочку всего за пару минут до этого.

Еще жаловалась, что отдохнуть не может. Да и играла она со всеми, бегала, как все, даже в круг позвали. Но…

***

Сельские жители собирались на поиски малышки, охотники брали собак, все село готово было помочь.

- Откуда начнем? – спросил молодой парень, слегка боявшийся леса. – Уверен, что они тут все уже сами прочесали.

- Как бы это не было фарсом! – прошамкала древняя старушка. – Они ж знаете что, кровь детскую бесам отдают, а кости потом закопали, а сами…

- Точно! Смотрите свежие ямы! – прокричал какой-то охотник.

- Переворошите кострище! – подхватил кто-то. – Хватит терпеть этих сектантов!

- У них ж знаете как? Родным навредить – это за честь!

Услышавшая это Геля разрыдалась с новой силой, опустившись на землю. Вместо того, чтобы помочь, люди решили доказать, что это она убила свою девочку, она, своими руками…

Не знали эти люди, каких сил стоило ей собрать документы, как доказывала она, беременная, что может быть усыновителем. А если бы знали – обвинили бы еще и в том, что отдала чужую… Не иначе, как обвинили бы…

- Пошли, - подошедшая сзади Мария накинула на плечи женщины плед. – Не слушай эти разговоры. Идем в дом. Верь, она жива.

- Думаете?

- Знаю!

***

Дежурный полицейский постукивал пальцами по столу, с ухмылкой глядя на Надежду:

- Мамаша, все вы говорите «мой сынок не мог», да вот факты против вас!

- Вы не имеете права! – строго сказал уставший Стас. – Его вина не доказана!

- Это дело времени, папаша, - полицейский с презрением взглянул на него. – Да чего ожидать-то от вашей семьи?

«А чего ожидать от Лизиной?» - подумала Надежда, ругая себя за эту мысль. Конечно, о мертвых или хорошо, или ничего, но это не Ярика, а Лизу видели почти каждый день с бутылкой пива или чего покрепче, это Лиза гуляла до утра неизвестно где, а ее мама названивала Наде и просила «сказать сыну, чтобы он отпустил ее дочь», в то время, как Ярик был один, это она изменила ее сыну…

***

Солнце уже позолотило верхушки деревьев, а Дени и остальные все продолжали поиски. Но ни следов, ни даже букета, не было обнаружено до сих пор…

Лишь возле холодного пруда, в котором так любили купаться молодые ведьмочки, нашли крохотную детскую туфельку, но, прочесав пруд, убедились, что на дне, вроде бы, никого, и решили пока не пугать мать.

- Вроде она была в кроссовках, - рассуждала вслух Дени, надеясь, что Геля не брала с собой другой обуви. Иначе…

- На празднике все были босиком, - заметила Лена. – А дети тоже разувались?

- Не помню, - ответила ей Купчиха. – Я почему-то мало на детей смотрела, а зря…

- Их было так много, что…

Лена махнула рукой: что ту скажешь?

========== Рассвет ==========

Утро вступало в свои права.

Не сомкнувшая за ночь глаз Геля вышла на порог дома и взглянула на лес: надо снова идти. А об Оле пока позаботится Мария. Мать должна быть с тем ребенком, кому сейчас хуже всего…

Подойдя к опушке леса, женщина огляделась: куда зайти, как искать…