Не сказав ни слова, команда ускорилась и, пройдя через заброшенный парк, снова оказались на улице. Нервный визг псовых раздавался возле переулка, где стая на секунду остановилась и явно занервничала.

«Твою мать». Круз поднял винтовку и, взяв на прицел первую попавшуюся тварь, нажал на курок.

Псовая рухнула. Несколько секунд спустя отряд с рвением последовал примеру Круза и поднял шквал лазерного огня, отстреливая остальную часть стаи.

Снайпер со своей винтовкой творил магию, и скоро у входа в переулок осталась лишь груда тел.

Круз продвинулся вперед, однако не опускал оружие на случай, если какая-либо тварь выжила.

Но движения не было. Он почувствовал слабый древесный запах и знал, что это жидкость Санты для сдерживания псовых.

Круз шагнул между двумя зданиями. В узком переулке было темно, но в тенях вырисовывались очертания мусорного контейнера. Медленно продвигаясь вперед, Круз оставался начеку и отслеживал любой признак движения. Сердцебиение отдавалось в ушах.

Тогда он увидел Санту. Она сидела на земле, прислонившись к стене здания. Спутанные темные волосы закрывали ее лицо.

«Madre de dios». Бросившись вперед, Круз рухнул перед ней на колени.

— Санта?

Она вскинула голову и подняла дрожащие веки.

— Круз? — блуждающий взгляд остановился на его лице. — Я, похоже…умерла.

— Еще нет, mi reina, — потянувшись к Санте, Круз понял, что она прижимает к груди гранату. — Можно я возьму?

Пальцы на чеке напряглись.

— Псовые, — хриплый шепот.

— Мы о них позаботились. Они мертвы.

Санта снова моргнула, пытаясь понять сказанное, но Круз сомневался, что она вообще осознает реальность происходящего.

— Мне нужно забрать с собой как можно больше.

Его сердце пропустило удар. Санта собиралась взорвать себя, как чертова самоубийца.

Следом рекой нахлынул гнев. Стиснув зубы, Круз едва сдержал крик из опасения привлечь внимание хищников.

Но стоило ему увидеть бедро Санты, как он судорожно вдохнул. Выглядело оно ужасающе, и темная лужа под ним была вовсе не грязью и не жижей…это была кровь.

— Санта сильно ранена. Кто-нибудь, принесите аптечку, — Круз прижал ладонь к ее щеке. — Санта, псовые мертвы. Отдай мне гранату, и мы заберем тебя отсюда.

— Я не смогла спасти Карину. Так жаль, что даже не отомстила…за нее, — веки Санты опустились. — Жаль, что не поцеловала тебя.

Последние слова прозвучали так тихо, что Круз едва сумел их расслышать, и у него екнуло сердце. Зачесав ей назад мокрые от пота волосы, он прижался губами к ее уху.

— Ты только держись, mi reina, и поцелуй твой.

На этот раз она широко распахнула глаза.

— Круз? Ты на самом деле здесь?

— Да, — он забрал из ее ослабевших пальцев гранату и, проверив чеку, повесил на петлю у себя на поясе.

— Я приняла тебя за галлюцинацию.

— Нет, — он осторожно ощупал ее раненое бедро.

— Яд хищников, — пояснила Санта.

На челюсти Круза напряглась мышца. С таким ранением Санте больно, как в аду. Рядом с ними с аптечкой в руках присел Гейб, и Круз, забрав коробку, тут же достал набор бинтов. Нужно было наложить повязку и хотя бы на время остановить кровотечение.

— Она потеряла много крови.

— Нано-лекарства? — спросил другой член отряда.

Это было рискованно. Микроскопические роботы медицинского назначения излечили бы Санту за несколько часов, вот только…использовать их нужно было исключительно под наблюдением профессионала, иначе они могли выйти из-под контроля и убить. К этому методу команда прибегала только в безвыходных ситуациях.

— Они могут убить ее, — в конце концов, покачал головой Круз и, обхватив Санту за щеки, приподнял ей голову. — Как думаешь, продержишься, пока мы не отнесем тебя в безопасное место?

Ей удалось кивнуть.

Кто-то тихо выругался, и с крыши над ними послышался голос Шоу.

— Скоро у нас будет компания. На подходе двадцать хищников.

Секунду спустя в наушниках всех членов отряда послышался напряженный голос Элл.

— Если точнее, двадцать два.

Маркус приблизился к Крузу и Санте.

— Мы не может вступить в борьбу и при этом защитить Санту. Элл, у тебя есть для нас выход?

— Хищники как раз между вами и «Хоуком». Я прорабатываю безопасный маршрут, но…вам придется идти в обход.

Круз ударил кулаком землю.

— Она столько не продержится. Нужно где-нибудь укрыться и обработать ее рану.

— Квартира, — скривилась Санта. — Недалеко. Возле гавани.

Круз поймал напряженный взгляд Маркуса.

— Там мы сможем позаботиться о Санте и переждать.

В течение секунды командир обдумывал варианты, но затем кивнул.

— Ладно, пойдемте. Элл, ты все слышала?

— Принято. Будь осторожен.

В темноте блеснули белые зубы Маркуса.

— Всегда.

Присев, Круз просунул руки Санте под спину.

— Я прокачу тебя, mi reina.

Она слабо улыбнулась.

— Не так я хотела на тебе кататься.

У него моментально затвердел член, упираясь в броню.

— Черт, милая, остановись или мне будет очень больно, — Круз поднял ее на руки. — Вот и попалась.

Кивнув, Санта положила голову ему на плечо, и впервые с момента их встречи он почувствовал, что она расслабилась.

— Прости, но я высокая, поэтому тяжелая.

— Я мог бы рассказать тебе о своей мужской силе, но в броню встроен экзоскелет. Ты легкая, как перышко.

У нее на губах снова заиграла та едва заметная улыбка.

Отряд Ада уверенно двигался в ночи. Санта оставалась в сознании, но из-за ее вялости и бледности у Круза в животе нарастала тяжесть. Пересохшими губами Санта шептала инструкции, в каком направлении двигаться.

— На подходе еще больше хищников, — сказал Гейб, глядя через прицел винтовки. — Улицы кишат ими.

Круз выругался.

— Они на нас охотятся.

— Ты прав, — ворвался в наушник голос Элл. — И я вижу, что к вам направляются еще два патруля. Вам нужно скрыться. Сейчас же!

— Народ, нужно добраться до убежища Санты. Вперед! — приказал Маркус.

Несколько раз им приходилось прятаться от патрулей хищников и выжидать. Санта не издавала ни звука, и единственное, что выдавало ее боль — то, как она цеплялась за доспех Круза.

Наконец, она указала на полуразрушенный жилой дом этажей в двадцать. Он был отстроен на воде, и перед вторжением квартира в нем, должно быть, стоила целое состояние. Круз предположил, что еще за день до нападения у жителей этого дома открывался великолепный вид на гавань.

— Семнадцатый этаж, — сказала Санта. — Лестница на южной стороне.

Рассмотрев здание вблизи, Круз заскрипел зубами. Половины дома просто не было. Как можно быть уверенным в стабильности конструкции? Здание может обрушиться в любую секунду.

Санта больше не будет в нем жить, даже если Крузу придется тащить ее с борьбой и криком. Здесь она не останется и вернется вместе с ним на базу.

Отряд добрался до парадной двери, ведущей на лестничную клетку. Вход был завален обломками и заблокирован прицепом, забитым ветхой мебелью.

— Толкните прицеп, — велела Санта.

Как только Гейб это сделал, прицеп легко откатился в сторону, и стало возможно открыть двери.

— Умно, — сказал Круз.

— Также на лестнице расставлено несколько ловушек. Мне не хотелось давать кому-нибудь шанс ко мне подкрасться.

В подъезде царила кромешная тьма, но благодаря линзам ночного видения отряд быстро и беспрепятственно поднимался наверх, избегая ловушек. Санта указывала на места, склонные обрушиться под человеческим весом; на гранаты, спрятанные в банках из-под газировки; и на растяжки, выливающие ведра жидкости для отпугивания псовых.

Шоу проскользнул мимо небольшой кучки замаскированной взрывчатки.

— Черт возьми, женщина, а ты кровожадная.

— Умная, — Санта бросила на него холодный взгляд.

Скрыв улыбку, Круз перехватил Санту повыше и осторожно обошел ловушку.

На семнадцатом этаже Санта указала на дверь в середине коридора, но Круз был слишком занят лицезрением конца здания, где не было стены и виднелось открытое пространство. «Ад и тысяча чертей».