Сзади послышались топот и треск кустов. Вспыхнул свет. Обмирая от страха, я спряталась за надгробие. По кладбищу метались холодные жёлтые лучи фонарей. Припав к земле, я молила богиню, чтобы она не позволила им меня найти. Кому - им, я не знала. Честно говоря, мне было всё равно. Кто-то пробежал мимо, потом ещё кто-то. Двое сцепились недалеко от моего укрытия. Я слышала хрип, стоны, глухой удар. Чьё-то тяжёлое тело, ломая кусты, рухнуло на землю в двух шагах от меня, и почти тут же я увидела, как что-то похожее на круглый прозрачный камешек, вспыхнув ярким красноватым светом, звонко ударилось о надгробие и покатилось прямо ко мне. Оно светилось в темноте, словно вобрав в себя последний луч заката. В этот момент солнце скрылось окончательно, но я, успев заметить, куда закатился камешек, нащупала его и торопливо сунула в карман шорт. Вот она, кощеева смерть, заключённая в этом яйце, за которым в последнее время охотятся кемтские принцы. И не только кемтские... Если Шаим не хотел, чтобы эта вещь к ним попала, она не должна к ним попасть! В конце концов, мой друг заплатил за это своей жизнью.

Я видела, как над убитым, а это было чудовище, склонился человек. При свете фонаря я разглядела нашивки на его рубашке. Полицейский!

- Чёрт, да где же он? - раздражённо бормотал мужчина, обыскивая тело.

Я узнала голос Росса Дамьена. И тут же зажмурилась. Яркий свет едва не ослепил меня, хотя фонарь включили где-то сзади. Такими карманными фонарями, маленькими, но очень мощными, была оснащена вся полиция Кемта.

- Смотри, девчонка! - крикнул кто-то. - Я же говорил, тут ещё кто-то есть...

Не знаю, как мне удалось прошмыгнуть между ними. Я долго петляла среди памятников, увёртываясь от назойливого света этих проклятых полицейских фонарей. Ловкости мне было не занимать, к тому же в отличие от своих преследователей я неплохо видела в темноте. Напарник Росса с разбегу налетел на памятник, похоже, здорово расшибся и разразился руганью. Я уже обрадовалась, что мне удалось уйти от погони - не будут же они бегать за мной всю ночь, как вдруг прямо передо мной выросла огромная фигура в плаще. Оцепенев от ужаса, я смотрела в холодные желтоватые глаза чудовища. Темнота скрывала его звероподобное лицо, но на таком близком расстоянии я всё же сумела его немного разглядеть. Оно было ужасно и вместе с тем красиво. Лицо Махеса, грозного, кровожадного бога, не знающего ни страха, ни пощады.

Наверное, эти твари умели двигаться бесшумно и не хуже меня, а возможно, даже лучше видели в темноте. И этот, скорее всего, видел, как я подобрала овальный камень. Эти твари убили Шаима. Они безжалостны и убивают не раздумывая! Всё это вихрем пронеслось у меня в голове, и когда огромная фигура с глухим, утробным рычанием двинулась на меня, я выхватила из кармана пистолет. Я ни разу в жизни не стреляла, но пистолеты видела, а чтобы нажать на курок, особого умения не требуется... Выстрел был почти бесшумным. Меня обдало чем-то тёплым и липким, и я едва успела отскочить в сторону, чтобы поверженный противник, падая, не раздавил меня в лепёшку. Он рухнул, как срубленное дерево, и тут же затих. Я не знала, куда попала пуля, но создавалось впечатление, что звероподобный умер мгновенно.

Тут меня снова ослепил свет фонаря. Я опять побежала, спотыкаясь о стебли гариты и уже прекрасно осознавая, что далеко мне не уйти. Росс и его напарник настигали меня с двух сторон. Я не знала, что им от меня надо. Вряд ли они заметили, как я подобрала камень. За мной бежали люди в полицейских формах, служители закона, которые в подобной ситуации должны были защищать меня и, возможно, именно это они и хотели сделать, но у меня было такое чувство, что меня преследуют убийцы. В голове настойчиво звучали слова Шаима - "Есть покупатели, которые не любят свидетелей..." Эти чудища, принц Сенмут... Они охотились за одной и той же вещью. Сенмут поручил это дело Россу. Наверное, он ему хорошо заплатил. И наверняка, ему тоже не нужны свидетели. Я слишком много видела и слишком много слышала. Росс это понял. Он и так-то меня ненавидит... Что делать? Снова стрелять? Ох и мало же я походила на своих любимых героинь боевиков, которые так лихо отстреливались, уходя от погони. Капли крови чудовища огнём жгли мне лицо и руки. Я обо что-то запнулась и упала, едва не ударившись о каменное надгробие. Эти двое уже приближались, а у меня больше не было сил. Я сидела в траве, тупо уставившись на пламенеющую звезду, обведённую ровным кругом.

"Владычица, помоги! - мысленно взмолилась я. - О великая богиня, та, которую называют Баст, Сехмет и Аменет. Божественная супруга Атума, повелительница живых и мёртвых, спаси меня. Помоги! Я хочу жить! Я хочу домой! Зачем я только пришла сюда! Почему я не вернулась домой, к маме! Пожалуйста, помоги мне!"

- Вот она! - крикнул напарник Росса. - Эй ты, не бойся!

Они опять ослепили меня своими дурацкими фонарями, но свет почему-то тут же померк, все звуки исчезли, и я оказалась в кромешной тьме. Я уже не сидела на земле, а куда-то падала... Или летела? У меня захватывало дух - как в одном из тех снов, когда кажется, что, если не проснёшься, сердце оборвётся...

Хорошо, что всё это быстро закончилось. Снова стало светло, но это уже был свет большого круглого фонаря, висевшего над входом в жилой корпус уаб. Я сидела на нижней ступеньке крыльца, по-прежнему мёртвой хваткой сжимая пистолет. Мне казалось, рука моя оцепенела, как у покойника, и уже никогда не разожмётся. Я не могла понять, почему я здесь, а не на кладбище аменетов под прицелом двух полицейских фонарей. Я вообще ничего не понимала. Всё тело налилось тяжестью, а в голове было пусто.

Потом появились моя мама, Пианха, кто-то ещё... Меня раздражали их громкие голоса. Мама плакала, глядя, как храмовый шофёр Ану осторожно отнимает у меня пистолет. Потом я узнала, что держала палец на курке.

Разумеется, меня тут уже потеряли и забеспокоились - после случая в пустыне я поклялась матери, что буду возвращаться домой засветло. Ещё больше все испугались, увидев меня на ступеньках дома - грязную, исцарапанную, забрызганную кровью, да ещё и с пистолетом в руке. Тем более что никто не мог понять, как я тут очутилась.

- Я же только что выглядывала, - говорила мама. - Её и близко не было. А через секунду как с неба свалилась... Что случилось, Арда? Объясни!

Если бы я сама могла хоть что-нибудь понять. Я была на кладбище аменетов, а спустя мгновение оказалась на пороге своего дома. Как это произошло? Я молилась Владычице Преисподней, глядя на её знак, нарисованный на могиле... Неужели я смогла сделать то, к чему стремятся пророки аменетов - совершить переход?

Я знала, что, если заговорю об этом, мне не поверят. Мне вообще не хотелось рассказывать о том, что случилось в Елагах. Я чувствовала, что влипла в историю, конец которой ещё не близок. Но дать кое-какие объяснения мне всё же пришлось. Инспектору Киму Нолану, который явился к нам домой на следующий день, я сказала, что встретила на рынке приятеля и, узнав, что Шаим не уехал, отправилась его искать. Сперва в гостиницу, потом в посёлок аменетов. Там я его и нашла. Убитого.

- А зачем ты его искала? - поинтересовался инспектор.

- Он был моим другом...

Вспомнив Шаима, лежащего на полу той хижины, я едва не разрыдалась. Теперь, когда страх отступил, горечь утраты стала ещё острей.

- Пистолет был у него в руке. Я взяла его... Мне казалось, что там ещё кто-то есть. Когда я вышла из дома, за мной действительно погнался бандит. На кладбище он догнал меня, и я в него выстрелила. Кажется, я его убила. Там был ещё кто-то. Вроде бы, двое, но я не уверена... Я не разглядела - стало совсем темно. Они тоже за мной погнались, но мне удалось убежать. Вот и всё.

- А как ты оказалась дома? - спросил инспектор. - Ты всю дорогу так и бежала? Елаги довольно далеко. Ты говоришь, на кладбище было темно, а ведь домой ты вернулась вскоре после заката. Как же ты добралась?

- Я и сама не понимаю, как попала домой, - сказала я.