- Она не запрещает мне летать в пустыню...

- Я о другом, - перебил Рамзес. - Я же знаю, чего ты нажевалась. Лихорадочный блеск в глазах, температура явно подскочила...

Он осторожно пощупал мне лоб, отчего моя температура наверняка ещё больше подскочила. А сердце едва не выпрыгнуло из груди. Мама тоже иногда щупает мне лоб, но от её прикосновений моё сердце не превращается в птицу, готовую разбиться о прутья клетки.

- Зачем тебе это понадобилось?

- Ну... Может, затем же, зачем и принцессе Аменардис XI.

- Понятно, - усмехнулся Рамзес. - Хочешь видеть то, что не видно другим?

- По-моему, это не запрещено законом. Так же, как и интерес к археологическим ценностям.

Если мои последние слова и заинтриговали принца, то он не подал виду.

- Насколько я знаю, этот наркотик погубил Аменардис. Так же, как он губит всех, кто к нему пристрастился.

- Но она же предсказала победу над каббильцами...

- Да ничего она не предсказала. Народ до сих пор во всё это верит, потому что людям всегда хотелось верить в чудеса. Победа над каббильцами одержана благодаря довольно простому биологическому оружию. Ты читала "Войну миров"? Это книга одного из первых фантастов.

- Нет, но мне подруга рассказывала.

- Помнишь, что спасло землян от чудовищ с Марса?

- Земные микробы.

- Вот именно. Сто лет назад произошло примерно то же самое. Эти твари с Каббила высадились в Араке и почти опустошили его. Сперва они казались неуязвимыми, но люди заметили, что те из них, кто действовал в восточной провинции страны, стали недомогать, и некоторые из них даже погибли, а в той местности как раз была эпидемия гепатита-С. Люди от него давно уже не умирают и, как правило, вылечиваются полностью и без последствий. А для каббильских великанов этот вирус оказался смертельным. Разработка оружия заняла не так уж много времени. Этим занимался биологический отдел Королевской академии наук. Каббильцы ещё успели опустошить Мидан, но в Кемте им устроили достойную встречу. Справились тут с ними быстро, но до сих пор о них помнят. Уж больно страшные были - огромные и одноглазые. Просто нашествие мифических циклопов.

- Кмеры ещё страшнее. И они могут снова прийти.

- Кто? Ты про амфибий, что были тут миллионы лет назад?

- Были и есть, - прошептала я, чувствуя, как мной вновь овладевает тот ужас, который я недавно испытала. - Я видела их. Я видела, как они поднимались из песка... Великая Баст, а вдруг они не умерли? Вдруг они проснутся...

- Ты что, девочка, успокойся... - Рамзес погладил мои растрёпанные вихры. - Это был всего лишь сон. Ты ведь уже проснулась. Всё закончилось...

- Нет, всё ещё только начинается.

Меня трясло, как в лихорадке. Рамзес снова заставил меня сделать несколько глотков из своей фляги.

- Это всё трава, - говорил он, продолжая тихонько гладить меня по голове. - Ситра посылает жуткие видения и отнимает силы. Перестань жевать эту гадость. Ты же не хочешь к тридцати годам превратиться в развалину.

- Но я видела их. Так ясно...

- Так ведь ты наверняка видела этих чудищ в музее?

Я кивнула.

- Ну вот они тебе и приснились.

- Они должны быть где-то здесь. Говорят, именно здесь был океан...

- Ну, может, до сих пор сохранились какие-то останки, но в любом случае, они давно мертвы, так что бояться их нечего. Один художник говорил: "Сон разума рождает чудовищ". А на самом деле их нет. Если ты так же разумна, как и красива, ты не будешь губить себя этой отравой. Поверь, она не сделает тебя сильнее. Она тебя погубит.

- Но принцесса Аменардис видела победу над циклопами. Она же говорила о ней за несколько дней до их гибели.

- Ничего удивительного, если она увидела во сне, как королевское войско истребляет каббильцев. Разве она об этом не думала, не мечтала? Иногда мы видим во сне то, что нам хотелось бы увидеть. И не только во сне...

Раммзес задумался, держа на моём плече свою сильную смуглую руку. Я смотрела на его красивые длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, гладкими и плоскими, такими, каких у меня, мутанта, никогда не будет. На безымянном пальце поблескивал серебряный перстень с аметистом.

Я уже успокоилась, и мне было так хорошо, что хотелось плакать от счастья. И ещё мне хотелось, чтобы время остановилось. Я бы целую вечность сидела с ним посреди пустыни под этим куполом, отделяющим нас от всего мира. И чтобы он гладил меня по голове. Или хотя бы просто держал на моём плече руку.

- Что ты ещё видела? - снова заговорил Рамзес. - Если расскажешь страшный сон, страх быстрей уходит.

- Я видела бурю... Такую странную бурю. Песок превращался в огонь. А потом колесницу, запряжённую чёрными конями и ... принца в алом плаще.

- Похоже, действие ситры заканчивалось. Ты уже брела в полусне, и видения смешались с реальностью. Чудовища и огонь были сном, а песчаная буря реальностью.

- А принц на колеснице, запряжённой чёрными конями?

- Лучше бы он был на флайере, - усмехнулся Рамзес. - Твой занесло песком, но искать его придётся завтра. Кажется, щит отключили... Точно! Надо возвращаться. Метров триста будем ползти, как черепахи - сразу после бури песок рыхлый, а уж за границей щита прибавим скорости. Вот ведь досада! Если бы эта штуковина не сломалась, я бы вызвал флайер.

Лично я была только рада, что сломался его компас. Значит, я могу ещё немного побыть с Рамзесом наедине. Когда мы отъезжали, я оглянулась. Круглое углубление в песке, оставшееся на месте купола, напоминало след от летающей тарелки из старого фантастического фильма. Жаль, что кино закончилось и пора возвращаться домой, на свою планету. Точнее, каждому на свою.

- Мне бы не хотелось огорчать твою маму и говорить ей, что ты жевала эту траву, - сказал принц, когда мы выехали на дорогу, ведущую к Дому Баст.

Уже совсем стемнело, но храмовый комплекс был ярко освещён.

- Ну так не говори.

Мне было интересно, станет ли он читать мне нравоучение, что, дескать, к людям, которые старше по возрасту и к тому же выше по происхождению, следует обращаться на "вы", но принц пропустил мою дерзость мимо ушей.

- Не скажу, если пообещаешь, что больше не будешь заниматься этой ерундой. Можно подумать, тебе больше заняться нечем... Между прочим, Аменардис очень понравилась твоя подставка для светильника. Больше всех остальных подарков. По-моему, у её матери, принцессы Мериет, это даже вызвало некоторое раздражение. Ведь она подарила Аменардис золотое ожерелье с рубинами, сделанное на заказ у лучшего радонского ювелира. А послезавтра день рождения у меня. Некрасиво выпрашивать подарки, и всё же хочу, чтобы ты в качестве подарка пообещала мне больше не употреблять ни ситру, ни другие наркотики.

- Хорошо, обещаю, - кивнула я. - Мне это ничего не стоит - я же ещё не успела подсесть на эту дрянь. Между прочим, послезавтра и у меня день рождения.

- И сколько тебе исполняется?

- Десять.

- Выходит, ты ровесница Аменардис.

- А она которая по счёту? Двенадцатая?

- Да. А что касается Аменардис XI... Знаешь, я не особенно во всё это верю, но говорят, если у человека есть дар, ему никакие наркотики не нужны. Считается, что настоящий дар был у Аменардис VI, которая основала это святилище. Она не употребляла никакой отравы и дожила до старости.

- А что случилось с Аменардис XI? Это правда, что она ушла и не вернулась?

- Наверное. Сегодня то же самое едва не случилось с тобой.

Великая Баст, что творилось возле моего дома! Точнее, возле корпуса с жилыми комнатами для низших жриц. Молоденькие уабы и кое-кто из детей работников комплекса по просьбе моей матери уже успели обегать всех моих одноклассников. Друзей у меня в школе не было, и всё же на всякий случай следовало спросить каждого, кто мог обо мне хоть что-то знать. Гор и все его подмастерья искали меня на Рыночной Площади.

Когда мы с Рамзесом подъехали к нашему жилому корпусу, там собралась целая толпа, включая чуть ли не всех мальчишек и девчонок из моего класса. Причём многие были с родителями. Большинство людей обожают всякие происшествия, но только если они случаются с другими. Наверняка, некоторые мамаши самодовольно и назидательно говорили моим одноклассницам: "Вот видишь, что значит быть такой оторвой, как эта ваша Арда Ван-Дейхен. Теперь не будешь завидовать, что мать позволяет ей целыми днями свистать по всему Такелоту. Вот и добегалась".