- Похоже, что-то тащат! - сказал Амир, поглаживая свою клиновидную ухоженную бородку.

- Точно! Гляди-ка, и правда тащат! - радостно подтвердил Ланс.

- Санг, приготовься. Они на подходе, - отдал приказ Даг. Видно, что он тоже переживал за друга.

Процедура «запуска» внутрь периметра нашего отряда разведчиков прошла также напряжённо и волнительно. Только я, получив немного времени на обдумывание своего поведения, решила воздержаться от столь бурного проявления своих чувств.

Было видно, как сильно они устали. Бессонная ночь, марш-бросок по неизведанной территории, постоянное ожидание нападения Всё это вымотало их до предела. А ещё, если помните, у Майка нога в биопластероле. Надо будет срочно его осмотреть. Все подбежали навстречу нашей разведывательной группе. И, конечно же, самый главный вопрос, который всех волновал - кого или что они притащили? Нашим глазам предстало странное существо размером, примерно с небольшую квадратную тумбочку. Оно было похоже на кубик с ножками. Только ножек у него было восемь, и они были какие-то странные. Каждая из них была похожа на короткое щупальце, оканчивающееся приличным таким когтем. Тело существа было покрыто короткой, редкой щетинкой ярко оранжевого цвета. (Интересно, какие природные условия привели к такой мутации?) А головы, как таковой, не было. На одной стороне этого «кубика» располагалось три пары фасеточных глаз. «Вот это гибрид!» - подумала я. Это же надо, чтобы так причудливо смешались признаки столь разных видов. Нечто среднее между осьминогом и пауком. Как иногда говорила Лолка, "смесь бульдога с носорогом".

- Профессор, можете забирать экземпляр. К сожалению, мы не смогли доставить его живым. Оно абсолютно не согласно было зайти в гости к вам в лабораторию. Может в следующий раз повезёт

- Спасибо капитан. - Профессор озадаченно разглядывал экспонат местной фауны. Он, кажется, тоже пребывал в раздумьях по поводу столь причудливого вида. Остальные члены нашей команды обступили аборигена. Они обсуждали его особенности и выдвигали версии: для чего ему нужна та или иная часть тела? Все были так заняты, что я решилась спросить:

- Сэр, вы позволите? - обратилась я к Майклу. Он перевёл на меня свой усталый взгляд. - У кого-нибудь из вас есть повреждения, травмы?

- Думаю, что нет, но проверить не помешает. - Он вопросительно посмотрел на членов своей группы.

Эдар отрицательно помотал головой. Я сказала, что ему надо идти отдыхать, только помыться бы не помешало. Он озадаченно осмотрел себя и своих напарников. Мужики выглядели так, как будто таскались по болоту. Вон, у Питта на плече висит какая-то пакость, отдалённо напоминающая пиявку.

- Питт? - уточнил Майк.

- Нет, сэр. Всё в п-п-п-орядке - отозвался он, усиленно отдирая присосавшееся «нечто».

- Тогда, сэр, остаётесь только вы, - храбро выпалила я.

Он вопросительно посмотрел на меня. И что это он так смотрит? Как будто первый раз видит. Или уже забыл про свою ногу? Нет, я не забыла про наш договор, что парни ничего не должны знать, но мне надо его как-то осмотреть. Я упрямо поджала губы и состроила буковку «Ф». Кажется, он понял, что я так просто не отстану.

- Через полчаса в шаттле, - еле слышно прошептал этот упрямец.

Мне ничего не оставалось делать, как кивнуть и отправиться к себе в комнатушку.

Из общей толпы отделился Даг и поспешил к Майку. Он проводил его до шаттла, выясняя по дороге подробности ночной вылазки.

- Тебе надо бы помыться, - хохотнул Даг, - хотя, ты сейчас так брутальненько выглядишь! Может и не надо торопиться смывать этот природный макияж? Девушки любят, когда всё натуральное.

- Да знаю я, в смысле, что грязный как свинья! - огрызнулся Майк. - Тебе бы пошататься в ночи по болотам В шаттле есть штатный санблок. Вот им и воспользуюсь.

- Ладно, Майк, не обижайся! Я просто хотел немного тебя растормошить. А то Вера придёт, а ты от усталости и двух слов ей не сможешь сказать.

- Проехали, - Майк хлопнул Дага по плечу.

А в это самое время, я сидела в своей конуре и смотрела на часы. Осталось ровно двенадцать минут до назначенного Майком времени. Я обхватила прижатые к груди колени руками и слегка покачивалась. Эти незамысловатые телодвижения помогали немного успокоиться. И чего, спрашивается, я так разволновалась? Как будто меня не на осмотр повреждённой конечности пригласили, а как минимум, на свидание! Самое интересное, что все заметили, что Сторм отправился в шаттл, а теперь и я ещё туда пойду. Что они подумают?! Чёрт, пить так хочется! На нервной почве во рту всё пересохло. Восемь минут. Хорошо, что всё обошлось, что Питт не ошибся. А Майк молодец, сам отправился проверять его версию, прежде чем парней посылать. Такие командиры, которые не используют солдат, как пушечное мясо, неизменно вызывают уважение у своих подчинённых. А вот Эдар почему-то мне не верится, что он из-за ночного зрения напросился в эту вылазку. Неужели из-за Майка? Три минуты. Пора! Я огляделась в поисках своего медицинского чемоданчика. Всё, я готова. Пригладила слегка помятую одежду, зачем-то поправила очки и волосы и вышла из комнатушки. К моему счастью, никто из ребят мне не встретился. Их голоса доносились из спальни. Похоже, что они слушают подробности вылазки в исполнении Питта.

- Да! А он как прыгнет на капитана! А дож Эдар первый среагировал. Да, он вообще молодец! Можно сказать, спас нас - различила я среди них его густой бас.

Я тихонько пробралась в столовую. На столике стояло несколько банок с разными напитками, в том числе и контейнеры с питьевой водой. Только вот мой взгляд зацепился за бутылочку колы. Шершавый от сухости язык коснулся такого же пересохшего нёба, и рука сама потянулась за ней. Быстро схватив бутылку, я побежала в сторону шаттла, как будто кто-то мог отобрать у меня это «сокровище». Открыла её на ходу и сделала несколько торопливых глотков. Сладковатая пузырящаяся «радость» защекотала горло и пищевод. На несколько долгих секунд я даже забыла, где нахожусь и куда бегу с тяжёленьким таким чемоданчиком. Раньше, после смерти родителей, я не часто баловала себя такими излишествами, как кола. Этот напиток дошёл до нас от наших предков и практически не претерпел изменений. За долгую историю восстановления и развития цивилизации, его несколько раз пытались запретить, но победить любовь людей к этому загадочному напитку не удалось. Тогда решили регулировать его распространение ценой. Именно поэтому, нищей студентке, живущей на пособие и очень скромную стипендию, редко удавалось его испить. Ещё несколько торопливых шагов и я уже у подножья трапа. Медленно начинаю подниматься. Внутри тихо. Я задумываюсь, как мне его окрикнуть? Пока получается, что на людях я обращаюсь к нему, как к капитану, а наедине, вроде по имени?

- Майк! - пищу я не громче, чем лабораторная мышь.

Мне, естественно, никто не отвечает: кто же услышит этот писк? Шаттл совсем небольшой, поэтому я не боюсь заблудиться. Пытаюсь вспомнить, где тут расположен санблок. Наверное, Майк ещё не вышел. Проходя через отсек, в котором мы все находились во время спуска на планету, я услышала мелкий топот и померещилась промелькнувшая тень. Остановилась, прислушалась. Нет, наверное, мне показалось. Освещение было включено не на полную мощность, а скорее в эконом-режиме. И чего только не привидится. Чтобы придать себе уверенности, я поставила чемоданчик на пол и, открыв такую редкую для меня бутылочку, сделала ещё несколько глотков. И тут, я вся похолодела от ужаса. Мне на ногу бессовестным образом наступили. Что-то шершавое обвило запястье руки, в которой была кола, и потянуло в сторону от меня. А дальше Ну что сказать, визжала я проникновенно, чтобы дошло до всех уголков этого кораблика. Вскочив на ближайшее компенсационное кресло, я стала мужественно отмахиваться прихваченным чемоданчиком от вошедшего со мной в контакт инопланетного существа. Тут я услышала грохот в коридоре и в пассажирский отсек кубарем ввалился Майк, слегка задрапированный в полотенце из биофлиса.