Я сорвал с себя тренчкот, прежде чем взять кусочек пиццы. Я пытался не думать о миссии или о Подразделении, пока живал и слушал, как Чарли рассказывала историю о своей коллеге по работе. Я пытался и не смог.

Когда Чарли извинилась, чтобы отлучиться в ванную комнату, я воспользовался шансом, чтобы добыть больше информации, последний шанс, который позволит разузнать о ней что-нибудь, что сможет вывести её на чистую воду. Она оставила свой телефон на столе, и я быстро стащил его, одним глазом наблюдая за парнем напротив.

Подсчитав, что у меня есть около пяти минут, и этого было достаточно, так что я начал с просмотра её текстовых сообщений. Здесь была тонна сообщений от Мелани. Она уже просила обновить их даты. Я просмотрел тексты последних дней, и не нашёл ничего важного. Там было ещё полдюжины сообщений от её друзей и мамы.

Меньше чем за три минуты я уже проверил её e-mail аккаунт, Твиттер, страничку на фейсбуке. Всё ещё ничего. Последним я проверил её фотоальбом. Колонка наверху сообщала, что здесь было 947 фотографий, а у меня абсолютно не было времени просмотреть их все. Я пролистывал их так быстро, как смог, запоминая как можно больше деталей.

Затем, образ двух людей привлекли моё внимание, и я перестал листать их, нажимая на неё.

Когда она появилась на экране в полном размере, я выругался вслух, и чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда несколько сковородок прогремели сзади, на кухне.

Я вышел из альбома и выключил экран, вернув телефон на место за несколько секунд до того, как вернулась Чарли.

Моё дыхание участилось, и сердечные показатели тоже, и когда Чарли села напротив меня, она немедленно приподнялась.

- Что случилось?- спросила она,- Ты выглядишь, как будто увидел приведение.

Она даже не представляла, насколько была права.

- Они здесь добавляют чеснок в пиццу?- спросил я, зная, что так оно и было.

- Да, думаю, что добавляют.

- У меня аллергия.- Ложь. Лучшее, что пришло мне в голову.

- Блин. А ты…ты в порядке? Должна ли я позвонить 911?

Я отклонил предложение.- Нет. Это всего лишь незначительная аллергия. Я буду в порядке, но вероятно мне следует пойти домой и принять мои таблетки.

- Конечно. Хорошо.

Я вынул несколько двадцаток из бумажника и бросил на стол.- Спасибо, что показала мне город.

Я наклонился и приобнял её, надеясь, что она не заметит быстрое биение моего сердца.

- Обращайся,- отступив назад, она нахмурилась ещё сильнее,- Ты уверен, что будешь в порядке?

- Да. Абсолютно. Скоро увидимся.

Я не дождался того, чтобы она последовала за мной. Толкнув дверь, я резко повернул налево, и запрыгнул обратно в СУВ, фотография в телефоне Чарли буквально жгла мне глаза.

На фото была она и парень, ему было далеко за двадцать, одну руку он положил ей на плечи, защищая, как отец или дядя.

Это был мужчина, которого я знал, тот, кто украл последние пять лет моей жизни, пообещавший спасти девушку, которую я любил, если запишусь на его программу.

Мужчина, который создал Подразделение.

Мужчина, который был теперь мёртв.

Мужчина, которого я хотел убить сам.

Коннор.

Коннор был дядей Чарли.

******

- Чарли племянница Коннора!- Я закричал в телефон,- Почему ты мне об этом не сказала?

Мари секунду помолчала, и у меня было такое чувство, что это было для того, чтобы успокоить меня, а не для того, чтобы дать ей время придумать ответ.

- Это было не важно.

- Господи! Мари, это намного важнее, чем её любовь к неизвестным рок-группам.

- Ладно, ты выполнил миссию?

- Нет!- Я начал расхаживать по квартире,- И я не собираюсь этого делать, пока вы не сообщите, что происходит. Почему Подразделение хочет убить племянницу Коннора?

- Поскольку она последняя ниточка, и представляет угрозу.

- Для кого?

- Для Подразделения.

Я вздохнул и запустил руку в волосы, но спустя секунду они растрепались, и несколько локонов свисали, попадая в поле моего зрения.- Она не похожа на угрозу. И вообще, она кажется молодой и наивной. Я не буду делать этого.

- Хорошо. Тогда возвращайся сюда, и я пришлю того, кто сделает.

- Что будет со мной?

Она засмеялась, но в её тоне не было ничего смешного,- Я уверена, что ты уже знаешь ответ на свой вопрос.

- Тогда, я убегу.

- Мы найдём тебя.

Я снова вздохнул. Всё становится хуже.

- Я пошлю кого-нибудь ещё, чтобы завершить миссию,- на заднем фоне я мог слышать, как она печатает.- Если ты собираешься самовольно уклониться от этого, я советую тебе выдвигаться сейчас. Ты можешь наслаждаться несколькими днями свободы, пока они у тебя есть.

- Подожди

- Прощай, Трэв.

- Мари!- тишина. Я прикрыл глаза.- Мари?

- Что?

Я выдохнул,- Ладно, я сделаю это.

- Хорошо. Срок до завтрашней ночи.- Она бросила трубку и, убрав телефон от моего уха, я уставился на тусклый экран.

Что я делал?

Я думал: ярость, гнев.

Это было выживание. Я делал то, что было необходимым, чтобы превратиться в того, кем я был, и в того, каким я был, когда был с Анной, Сэмом, Касом и Ником.

Это было необходимым шагом.

Не так ли?

Даже при том, что в квартире был двадцати фунтовый потолок, и квадратные метры, хватавшие для постройки двух скромных домов, мне казалось, что стены давили на меня, сжимая в тисках.

Сердце бешено колотилось в груди. Я не мог дышать. Мне нужно было выбраться отсюда.

Я спустился по аварийной лестнице на первый этаж и выскочил наружу, дыша воздухом. Шатаясь, я побрёл на газон с лева от здания и рухнул на траву, травинки были холодные и мокрые от расы.

Я не мог сделать этого. Я умру. Подразделение убьёт меня.

Чья-то рука сжало моё плечо и я повернулся, действуя до того как подумал, другая моя рука уже была зажата в кулак. Вид Чарли, стоявшей позади меня, её платиновых волос, окружавших её голову словно ореол, было тем, что остановило меня.

- Ты напугала меня,- произнёс я, задыхаясь.

- Ты не в порядке. Я звону в скорую. Твои дыхательные пути перекрыты? Дай взглянуть.- Она обхватила мой подбородок своими длинными бледными пальцами и притянула меня к себе, присаживаясь на колени на траву рядом со мной.

Чарли пристально посмотрела на меня. Вгляделась и нахмурила брови,- Это не реакция на аллергию,- сказала она.

Я всё ещё пытался вздохнуть,- Точно?

- Это паническая атака.

Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.

- Послушай меня,- сказала Чарли,- Ты доверяешь мне?

Я никому не доверяю.

Она не дождалась ответа и приказала,- Закрой глаза.

Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки.- Сосчитай до десяти,- сказала она,- Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.

Я втянул воздух,- Хорошо,- сказала она,- Два. Три.

Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.

- Четыре,- произнесла Чарли,- Пять.

Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.

- Шесть,- промолвила она ровным голосом,- Семь.

Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.

- Восемь. Девять.

Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.

- Десять,- прошептала она.

Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.

Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.

Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.