Наш мир сегодня на самом деле очень мал. Пожар у соседа или репрессии на соседнем континенте — разница лишь в расстояниях. А малая толика солидарности здесь, на острове, способна сдвинуть горы в другом полушарии. Это вы знаете. Поэтому и решение — за вами.

— Нас такому, товарищ председатель, учить не надо, — несколько даже обиженно произнесла устроившаяся на полу перед секретарским столом Нино. — Это мы как раз понимаем.

— А вы думали, я смогу дать вам некое высокое откровение, сакральную истину? — Далия улыбнулась. — Если этого не принесли даже посланцы Земли, то ждать откровений от заурядной бюрократки было бы совсем смешно. Однако есть вопросы, к ответу на которые я вполне приспособлена, — Далия понимала, что самое время круто менять тему разговора. — Женщина, третий ряд, в синем платке. Да, вы. Я же вижу, вы порываетесь что-то спросить, нет? Слушаю внимательно.

Два трупа местных милиционеров лежали практически посреди главного храмового зала. Они, похоже, решили, что с эггройцами все уже покончено, и это оказалось фатальной ошибкой. Серые Драконы никогда не отступают, не оставив пары сюрпризов неизбежно расслабляющимся после боя победителям, и никогда не сдаются в плен. Впрочем, это, скорее, их никто в плен не берет — декрет революционного саройского правительства, выпущенный полгода назад после серии взрывов в правительственных учреждениях столицы, лишал права на жизнь членов семи фашистских и правоконсервативных партий, а так же всех без различия званий военнослужащих эггройских «звериных» дивизий, участвующих в интервенции в Саройю. Пленных интернационалистов, впрочем, контрреволюционеры казнили куда более жестокими способами, чем тривиальный расстрел.

Трое бойцов из отделения Нино вместе с командиром засели в притворе храма, за массивной аркой, и совещались о том, как выкурить эггройцев из святилища.

— Не нравится мне здешняя архитектура, — Варго, в мирной жизни оператор плазморезки, а сейчас — пулеметчик, прислушивался к движению в противоположном конце здания. — Ну зачем нужны стены толщиной в три локтя? Когда война закончится — сносить надо все эти курильни в обязательном порядке...

— Зачем же сносить? — Джамал, стараясь не высовываться из-за массивной арки, изучал внутреннее убранство храма. — Приспособить под музей, киноклуб, или амбар, на худой конец...

— Кому нужен амбар с такими стенами? — Варго раздраженно отмахнулся. — Снести, чтобы и памяти не осталось!

— Ладно, делать-то чего будем, командир? — Тио, самая юная из бойцов, смотрела вопросительно на Нино. Вопросительно и доверчиво. Доверчиво и... ладно, отложим на потом такие размышления.

Вход в святилище был высотой всего в две трети человеческого роста, чтобы никто из входящих в обитель Единого не делал этого с прямой спиной и поднятой головой. Стена, отделяющая святилище от главного молельного зала, была такой же толщины, как и вызвавшие недовольство Варго внешние стены храма, так что вход в него представлял собой своеобразную нишу, в которой, забаррикадировавшись, эггройцы установили пулемет. Если бы удалось пробраться под прикрытие статуй святых в правом крыле храма — можно было бы легко попасть в мертвую зону пулемета, откуда достать их эггройцы уже никак не могли. Но для этого надо было пробежать шагов двадцать от входа, а он был как раз под прицелом пулеметчика. Нино представила, как тот внимательно и напряженно вглядывается в противоположный конец зала, как готовится продать свою жизнь подороже — и решение пришло.

— Джамал, у тебя ведь оставалось еще одно «солнышко», верно?

Землянин кивнул.

— Опять световые гранаты? — Варго не видел еще «солнышек» в действии, поэтому не понимал, что к световым гранатам они имеют такое же отношение, как тяжелые авиабомбы — к гранатам обычным.

— Сейчас увидишь, — сказала Нино. — Всем закрыть глазки ручками, будем играть в жмурки. Давай!

Джамал нажал кнопку на небольшом, размером с теннисный мяч, шаре, бросил его в зал, закрыл глаза, и стал отсчитывать секунды ритмом древнего земного поэта: «Светить — и никаких гвоздей! Вот лозунг мой — и Солнца». Вспышка ударила по глазам даже сквозь плотно закрытые веки. А уж тому, кто вовремя не зажмурился, вполне могло показаться, что он очутился в эпицентре ядерного взрыва. Свет заполнял любую полость, бешено вырываясь из здания, слепя тех, кто неосторожно обратил свой взгляд к храму, вызывая шок и недоумение контрастом между бешеным потоком фотонов и полной беззвучностью этого явления.

Исчезла вспышка так же быстро, как гаснет молния, оставив после себя лишь прыгающие блики в глазах. Нино рванулась в тот же момент вперед, к статуям, в то время как Варго и Тио открыли ураганный огонь по ослепленному противнику. Укрывшись за постаментом статуи Эму Справедливого, она обернулась — и увидела Джамала, который совершенно спокойно, медленно смещаясь влево, тщательно целясь, короткими очередями стрелял по позиции пулеметчика.

— Уходи оттуда! — крикнула Нино в микрофон переговорного устройства. Пулеметчик, пусть и лишившийся надолго зрения, вполне мог полоснуть вслепую по входу. Однако даже она, похоже, недооценивала действие «солнышек».

— Все, я его снял, — раздался в ее правом ухе уверенный голос Джамала. — Да прекратите вы палить, голова уже гудит!

Ко входу в святилище подходили со всей осторожностью, пробираясь за статуями и держа позицию пулеметчика на прицеле. Впрочем, результат самого первичного осмотра не оставлял сомнений: эггроец был умерщвлен очень надежно. Без половины черепа даже эггройской военной элите выполнять боевые задачи будет трудновато. Оставалось лишь выяснить, есть ли кто внутри, в самом святилище.

Нино и Джамал метнули внутрь по гранате, после сдвоенного взрыва дали пару очередей наугад, и командир отделения, удовлетворившись этим, громко и отчетливо произнесла:

— Все, храм зачищен. Уходим!

Уже в притворе Нино вызвал командир взвода:

— Вы там живые? Что это полыхнуло так?

— Все нормально, только нам нужно еще время.

— Помощь нужна?

— Ни в коем случае!

— Ладно, как закончишь — быстрее к зданию администрации. Мы тут мэра в плен взяли, а местные его хотят на части разорвать. Народ собирается, кричат, требуют...

— Я сейчас же пошлю к вам Варго и Тио. Мы с землянином вдвоем управимся.

Стрельба где-то на окраине городка стихла как раз после того как Нино и Джамал остались вдвоем. И сразу же стало совершенно тихо. Нино даже затаила дыхание, словно опасаясь, что те, кто мог остаться в живых в святилище после взрыва двух гранат, смогут услышать ее вздох. Джамал вывел на глазной экран секундомер, засек время. Пятнадцать минут, не больше. Если через пятнадцать минут никто не появится — значит, живых попросту не осталось. Осторожность и хитрость эггройцев нельзя недооценивать, но и переоценивать — тоже. Первые столкновения с ними привели к значительным потерям среди интернационалистов, но и Серые Драконы были обескуражены способностью вчерашних гражданских не только успешно обороняться против элитных частей, но и наносить им чувствительные поражения. Списывать все на помощь инопланетян и безусловное техническое превосходство определенно не получалось. Всеобщее военное обучение со школы средней ступени давало свои плоды — жителей Острова, готовившихся с детства к войне с многократно превосходящим противником, к выживанию после ядерных ударов по своей территории, к партизанской войне после поражения (что само по себе было весьма непохоже на типичные военные учения «для галочки», с обязательной победой над условным противником) со всем не просто было деморализовать. После начала отправки подразделений интернационалистов на помощь саройскому революционному правительству военные комиссариаты Острова буквально захлебнулись в потоке добровольцев. Делать мировую революцию хотели все — от мальчишек из приморского города, похитивших из спортивного кружка ялик, чтобы переплыть пролив и биться с проклятыми империалистами (к счастью, береговая охрана свой хлеб ела не зря), до дряхлых ветеранов, заваливающих председателя Совета Координаторов письмами с обстоятельным перечислением боевых заслуг и столь же обстоятельным обоснованием того, почему местный военком, отбивающийся от заслуженных, хоть и несколько надоедливых пенсионеров — мало того что ни черта в военном деле не смыслящий кретин, так еще и вредитель. Словом, боевое безумие, охватившее Остров, продолжалось и по сей день, в чем каждый из интернационалистов мог убедиться, связавшись с родными...