Согласно самой радикальной теоретической физике частиц, эти "кротовины" состоят из своего рода экзотической материи, "отрицательной материи", которая не является антиматерией, если вам это интересно. Данная отрицательная материя обладает мощным антигравитационным полем. Именно это поле держит эти "кротовины" открытыми постоянно, либо короткие промежутки времени. Позвольте привести вам классическую аналогию "кротовины", в качестве иллюстрации. Если б вселенная была, скажем, грушей, то муравью, пожелавшему обойти ее, пришлось проделать бы немалый путь. Но если б грушу прогрыз насквозь червяк, то муравей смог бы выбрать кратчайший путь. По сути, "кротовины" ими и являются - кратчайшими путями.

            Для простоты, с этого момента будем называть место, где мы находимся, "Измерение Икс" (в честь старого радио-шоу). Я верю, что в результате Большого Взрыва появилось бесчисленное количество этих "кротовин". Некоторые уже закрылись, другие все еще открыты. И взрывы звезд постоянно создают новые. Несмотря на это, даже закрывшиеся также ненадежны, как линии геологических разломов, поскольку определенная комбинация сил может снова разорвать их, как плохо зашитый рубец. Здесь, в Измерении Икс, где энергетическое поле относительно нестабильно, эти "кротовины" являются чем-то вроде такого природного явления, как торнадо. При наличии надлежащих атмосферных условий, определенный вид энергетического потока открывает одну из этих "кротовин"... Иногда они ведут на нашу планету, а иногда - на многие другие. Так что, если представите, что наше измерение и Измерение Икс находятся бок о бок, как своего рода сетки, состоящие из перпендикулярных линий, вы поймете, что время от времени и совершенно случайным образом эти линии становятся параллельными друг другу. И, возможно, именно это, больше, чем что-либо другое, ослабляет определенные области пространства. Так что "кротовины" являются своего рода неизбежностью.

            Итак, вы прошли через "кротовину" и испытали так называемую межпространственную телепортацию. Перешли из одного пространственного цикла в другой, не пересекая при этом сам безграничный космос. Если вы читали внимательно, как я надеюсь, то понимаете, что кратчайший путь между двумя точками лежит через четвертое измерение. Вместо того, чтобы подниматься на гору или обходить ее, вы просто проходите ее насквозь по туннелю. Тем самым избегая кривых. Та воронка протолкнула вас, как капитана Кирка с его гиперпространственным двигателем. Правильный термин будет "гипердрайв". Прохождение сквозь кривые ограниченного трехмерного пространства через выпадание из него и появление в другом месте.

            И что теперь? Раз вы проделали это путешествие, можете ли вернуться назад? Теоретически, да. Вы можете вернуться. Думаю, вам придется добраться до исходной точки. Которая находится, насколько я понимаю, в Море Туманов (смотрите карту). И вам придется подождать, когда "кротовина" снова откроется. То есть, оказаться в нужном месте в нужное время. И как только она откроется, думаю, вы сможете с помощью лодки или самолета пробиться назад. Но ни в коем случае не входите в "кротовину" в другой географической точке, иначе окажетесь бог знает где. Если моя теория верна, "кротовина", которая привела вас сюда... всех нас сюда... откроется лишь в том месте. Но берегитесь одного. Если вам посчастливится вернуться в наш мир, не забывайте о факторе временного искажения. Эйнштейн открыл, что гравитация и другие формы линейного ускорения могут искажать кривизну четырехмерного пространства. А самое главное, это ускорение может искажать время. И вы, мой друг, пролетев через гиперпространство с невероятной скоростью... можете очень удивиться. Произойти может так называемый темпоральный застой или замедление времени. Вы можете вернуться в знакомый вам мир, а можете переместиться на миллионы лет в прошлое или будущее. Это невозможно предугадать. И наоборот, искривление времени может нейтрализоваться, при вашем переходе назад.

            Опять же, я всего лишь предполагаю.

            На этом моя маленькая проповедь заканчивается. Я снова отправляюсь в Море Завес, к "Ланцету". Потому что, то, что мы втроем - Имаб, Бэтидон и я - обнаружили там, стало настоящим откровением. Когда я заявляю, что "Ланцет" это ключ, я знаю, что говорю. Будь у нас больше времени... ладно, неважно. Я пойду туда снова. Во всяком случае, чтобы удовлетворить научное любопытство. Ибо тот корабль хранит секреты. И, думаю, это источник того, что вызвало ужасную смерть Имаба и Бэридона. Ибо, если вы находитесь здесь какое-то время, вы, наверное, почувствовали присутствие чего-то другого. Я не могу сказать, что это, но знаю лишь, что оно разрушительное и разумное. То, что долгое время может находиться в состоянии спячки или покоя. Своего рода скрытая энергия, ждущая своего выброса. Недавно я почувствовал, что она растет. Знаю, что она вот-вот превратится в кинетическую.

            Господи, помоги нам. Господи, помоги всем разумным существам, когда это случится.

            Возможно, я погибну. Но я буду знать. Не просто природу этого явления (того, что сеет в душах страх), а тайну "Ланцета". Ибо там, я думаю, находятся ключи к спасению из этого места.

            Это будет моя миссия. Я оставляю вам это письмо и карту. Можете взять мой пистолет и припасы. Ибо мне они больше не потребуются. Пожалуйста, не следуйте за мной.

            Да хранит вас Бог!

            Джон Р. Гринберг

            На этом письмо заканчивалось.

            Кушинг стоял, переваривая прочитанное. Он был изумлен, подавлен и растерян. В голове творился полный хаос. Возможно, появилась новая надежда. А возможно, исчез последний ее проблеск. У него определенно возникло много вопросов, но, к сожалению, Гринберга... Отшельника, который мог на них ответить, здесь не было.

            - Что вы знаете об этом парне? - спросил Кушинг Элизабет.

            Та лишь вздохнула и покачала головой.

            - То, что он сумасшедший старик, который не любит людей. Мой дядя знал его... навещал его иногда... Он давно потерял рассудок.

            - А может, и нет.

            - Нам нужно уходить, - сказала Элизабет.

            Кушинг уставился на нее.

            - Вы не хотели, чтобы я это видел, верно?

            Она покачала головой.

            - Вы знали, что он ушел?

            - Да.

            - И....

            - И не хотела, чтобы вы забивали себе голову его безумными идеями. Не хотела, чтобы вы тешили себя лженадеждой, - сказала она ему, - потому что все это тщетно.

            Пришло время во всем признаться. Она рассказала, что дядя Ричард был кем-то вроде доверенного лица у Отшельника. И безоговорочно верил в его науку. Дядя Ричард проводил целые дни напролет в поисках воронки, способной вернуть их назад.

            - Но он не нашел ее?

            Она покачала головой.

            - Нет. Не нашел... И что-то  в нем сломалось. Разрушилось. И он сдался. Это убило его... не оставило ему надежды. Ни малейшей надежды.

            - Гринберг так и не вернулся из Моря Завес?

            - Оттуда никто не возвращается. - Она сглотнула. - Пожалуйста, давайте уйдем.

            У Кушинга сложилось четкое представление, что Элизабет что-то ему не договаривает. Письмо... оно было написано в декабре. Но в каком году? В этому, в прошлом или пять лет назад? Он понимал, что Элизабет ему не скажет. По крайней мере, сейчас. Но, по его мнению, Гринберг отправился в Море Завес всего пару месяцев назад. Он не знал так это или нет, но почему-то был в этом уверен.

            - Пожалуйста, - сказала Элизабет. - Нам нужно уходить.