Первую ночь почти не спали. Костёр горел ярче прежних костров, но в мыслях витал ужас, в сердца каждого путника вселилось немое беспокойство. Оглядывались то и дело на деревья – они продолжали стоять в безмолвии. Только к двум часам до слуха путников долетел треск близлежащих веток.

Перед ночными путниками явилась незнакомая девушка лет семнадцати, но они продолжали оглядываться по сторонам, будто никого рядом с собой не замечают. Получается, её увидел только я – Макс Зорген, воин без роду и племени.

Девушка подошла ближе в цветастом хлопковом платье. Присела на колени и поцеловала парня в лоб. Вокруг головы сплетены толстые косы, падающие по сторонам на нежные манящие плечи. Держа свою роскошную чашу из черепа с рубиновыми краями, она сказала, что нас ждёт её царствие. Предложила сразу поцеловать руку её власти, но Макс отказался. После чего девушка подмигнула, испарившись в воздухе.

Макс часто читал легенды и мифы про подобные явления призраков. Его мировоззрению не поддавалась эта картина для объяснения. Но опять-таки, если вспомнить байки про Олега ведуна, то этой девушкой с чашей является только одна.

Мара – Богиня смерти. Она приходит к тем, кому грозит смерть или уже мёртвый. Если она позволяет выпить из своей чаши напитка, то душа усопшего переносится мимо Калинова моста. Если же девушка не пришла подарить этот ценный для душ глоток, душам приходится пройти одно тяжкое испытание на самом Калиновом мосту.

Второй переход прошёл для Зоргена словно в тумане. Он отвлёкся от своих размышлений лишь в тот момент, когда увидел вдалеке дома, чернеющие от бревен и шифера на крышах. Руслана недоверчиво смотрит на парня. Серафим и Святогор, как два закоренелых друга, обсуждали здоровье, и состояние Макса в бреду прошлой ночью. Вновь упомянули о колдовстве, мол, чародействует наш попутчик. Как Макс не пытался отказаться от новоявленной славы колдуна, его товарищи продолжали в своём репертуаре.

Голова идёт кругом. Руки начало сводить от усталости и холода. Душу щемит от понимания грядущего ему будущего. Вдруг на нос упало что-то холодное. Макс поднял голову вверх и увидел, как из свинцовых туч крупными хлопьями падают снежинки, сулящие начало декабря.

Поля, ожидающие теплой весны, припорошены снегом. Возле частокола города прыгает свора снегирей, воробьёв и ворон. Морозный ветерок гуляет по хозяйским просторам, не боясь быть прогнанным. Кони воинов подошли к частоколу.

- Куявия! Первый стольный град после Монсегюра! Ничем не уступающий, как Парижу, так и Суздалю! Вот мы и пришли до первого постоялого двора! Постучусь! – выдохнул Серафим, спрыгивая с коня возле главных ворот.

Куявия вошла в состав Польского государства ещё при князе Мешко I. После раздела Польши между сыновьями Болеслова III Кривоустого Куявия первоначально попала в состав Мазовецкого княжества, а в 1194 году образовалось самостоятельное Куявское княжество во главе с князем Лешком II Белым. В 1202-1234 года Куявия вновь находилась в составе Мазовии, правитель которой Конрад I в 1226 году пригласил в свои владения Тевтонский орден. Рыцари укрепились на востоке Куявии, в Дожбинской земле. Во второй половине XIII века Куявское княжество было разделено на два государства – с центром в Иновроцлаве и Бресте Куявском соответственно. Князю Владиславу Локетку Куявскому в 1306 году удалось присоединить Малую Польшу, а в 1314 – Великую Польшу, возродив, таким образом, единое польское государство. В 1320 году Владислав был коронован королём Польши. В 1332 году большая часть Куявии была завоевана рыцарями Тевтонского ордена, однако польские короли постепенно вытеснили отсюда немцев и восстановили власть над регионом. Город находится в Среднем Поднепровье.

Путники подъехали ближе к десяти метровому частоколу. Серафим постучался в дверь сильнее и закричал что-то богохульное. Вдруг путники услышали спотыкающиеся шаги и не прибрежные отрыжки. Отодвинулся тяжёлый засов. В смотровое окно просочилось до одурения красное лицо изрядно выпившего стражника. Он продолжает смотреть на ребят, откусывать полть жирной курицы и раскидывать по сторонам белые слюни.

- Открывай ворота! Не видишь, люди торговые едут?! Ну же?! – старец ударил по воротам.

- Три алтына! Тогда открою! – сообщил стражник.

- Ох, и корхабор же ты! – Серафим озлобился, но быстро успокоился, достав монеты. – Держи! Только не тяни вожжи!

- Вот так бы и сразу! – согласился стражник, отпирая основной засов. Стражник пересчитал французские монеты. Ворота скрипнули многовековой несмазанной ржавчиной.

- Святогор! Заезжайте! Хорошо, что не сразу прогнали! Хотя могли! – старец обратился к лучшему другу и вновь повернулся к дружиннику. – Где тут дом отдыха можно найти?

- У западных ворот! Не ошибётесь! Там на крыше польский флаг висит!

- Э-хе-хе! А зачем так официально, словно княжеский детинец! – Засмеялся Максим Зорген.

- Чудак! Так там десница короля людей собирает для большого похода! – проболтался пьяный язык стражника.

- Что за поход? – поинтересовался Макс.

- Да кто ж их, королей, знает?! Может в дозоры какие сбира-а-ют! Ой! Простите!

- Ясно! Спасибо! Ты ворота лучше закрой, а то вдруг какой тать лесной на вороном разгонится, так хоть в лепёшку разобьётся! Не придётся добивать! – посмеялся над стражником Макс.

- Скоро отдых! – признался Серафим.

- Да! Хоть водки попьём с обжаренной шеей индейки! Давно же я не набивал свой мешок чем-то нетрадиционным! А какие здесь колбаски! М-м-м, пальчики оближешь! Правда, мудрый Серафим?! – замечтался Святогор.

- Что верно, то верно!

- Да где же этот постоялый двор с флагом?! – никак не могла найти Руслана нужный дом.

- Вон он! – воскликнул Макс и указал пальцем вдаль. – Через восемь домов!

- Ага! Теперь вижу!

- Ну, что! Домчим лошадок с ветерком?

- А почему бы и нет! – согласилась девушка.

- Н-но! – прикрикнул на лошадь и хлестнул поводьями по её мощной ровной шее.

- Эй, Макс! Вы куда? – не понял Серафим и погнал свою лошадь за молодыми.

-Как куда?! На пушистую перину, конечно же! – стеганул поводьями свою лошадь Святогор, нагоняя остальных.

- Ну?! Кто быстрее оказался?! – посмеялся Серафим над другом, когда миновали семь домов.

- Разве я могу угнаться за мудростью твоих лет!

- Запомни одну истину, сын мой! Не мудрость правит миром! Увы, не мудрость!

- А что же тогда, мудрый Серафим?! – удивился Святогор.

- Гормоны и удаль молодецкая! Их страсть и хитрость в оном лице! Когда эти чувства сплетены вместе – любой враг не страшен! Они своими сперматозоидами любую крепость заставят сдаться! – кивнул старец на влюблённую парочку и от души засмеялся.

- Любо! Ах, любо! – засмеялся Святогор.

- Ну, чего стоите? Сиськи мнёте? Давно бы хозяев скликали?! До полуночи мы тут стоять будем, людоеды?!

Но ворота во двор дома уже открывали. Это оказался безусый паренёк лет пятнадцати. Он облачён в сатиновую рубаху, лосины и башмаки. Парень пропустил гостей и принял поводья, когда те в первую очередь ступили ногами на твердую землю.

Пока лакей распрягал коней и задавал им ячменя, на пороге дома показался плечистый бородач лет пятидесяти и семнадцатилетняя молодуха с корцом, наполненным водой. Бородатый мужичок спустился с крыльца и грузным шагом подошёл к четырём новоявленным путникам.

- Вечёр добрый гости дорогие! Испейте водицы ключевой с устатку! Вижу – путь долог был! Измотались Вы ныне! Но, ни что! Ужин ужо вот-вот на столы подан будет, да опосля поленья в баньке поспеют догореть! Светёлку вам выделим! Вы проходите, гости дорогие! Грех вам на пороге стоять, словно нищенкам! – откланялся хозяин дома.

- Благодарствуем за приём тёплый! У такого хозяина и не грех погостить, коли всё так ладно да складно! Сколько возьмёт только этот добротный хозяин?! – откланялся Серафим в пояс.

- Дык, рази ж на пороге об том толковать! Вы пройдите в дом! Отведайте, чем Господь наградил! В баньке жаркой попарьтесь да в перине чистой отсыпайтесь! Коли уезжать станете, тогда и уговоримся! Уж много не возьму!