- Только не говори, что ты из имперской разведки, - фыркнула эльфийка, не отвлекаясь от своего занятия.
- Куда мне в разведку с такой рожей и некомплектом конечностей, - ответил я. - Сама же понимаешь, такой тип заметен сильнее, чем элефант южных степей в глухой северной деревушке.
- Тогда о чём?
Несколько раз глубоко вдохнув и медленно выдохнув, согнал мысли в более-менее удобоваримую кучку.
- В общем, после Слияния мне было откровение. Не знаю, божественное ли, или иной нематериальной природы, или вообще бред бредовейший галлюциногенного характера, не имеющий к действительности никакого отношения... В общем, где-то тут есть очень древний камушек с неопределёнными свойствами, мне нужно его доставить на большую землю.
Эльфийка замерла, медленно-медленно обернулась вокруг оси, даже через непрозрачные линзы чувствовался её внимательный взгляд.
- Слеза Творца? Ты о ней говоришь?
- След Создателя.
- Не суть важно, - отмахнулась девушка. - Ник, ты хоть в курсе, о чём говоришь?
Я пожал плечами:
- Не имею ни малейшего понятия. Знаю, что не эльнары его создали, но во времена своего расцвета хранили здесь. В этой эре ему другой адрес прописки предназначен.
- Ник! - голос эльфийки сорвался на свистящий, едва уловимый шёпот. Храмовница, скользнув мимо меня, аккуратно и беззвучно прикрыла дверь, налепив на неё два плоских камушка. - За этим артефактом охотится такая толпа разумных, и, в частности, жрецов всевозможных богов, что даже если мобилизовать всех храмовников, включая резервистов и ушедших на отдых, нас просто сметут и не заметят!
Я пошкрябал в затылке - и задуматься есть о чём, и просто нравится ощущение, помогает стресс пригасить.
- Да пусть охотятся. Главное - найти, запихнуть в хранилище, и доставить туда, где ему самое место. А вообще - что, настолько известная вещь?
Сеяшантери устало сползла по стене.
- Нет, ты точно из Леса вылез, из самой его дремучей глуши, и сразу к пиратам попал, - покачала она головой. - Артефакт, несущий в себе каплю Силы Творца! Сам подумай, что можно сотворить, имея такой в распоряжении...
- Тебе или Храму он нужен?
Эльфийка усмехнулась, в её голосе отчётливо прозвучали лёгкие истерические нотки:
- Мне он даром не сдался, и Храму интересен скорее как объект исторического наследия - я же говорила, что идущим Путём разума и идущим Путём веры нет места на одной дороге. Свою силу мы возьмём сами, и чужая нам ни к чему. Но многие вовсе даже не против усилить как собственное влияние и мощь, так и силу своего государства или, что ещё хуже, богов. Понимаешь, к чему я клоню?
Я сел рядом с настороженной девушкой, дополнительно подперев дверь.
- Догадываюсь. Однако, Империя тут не при делах, - заверил я храмовницу. - И лично мне этот булыжник тоже не нужен.
Яркие движущиеся круги просияли из-под линз, внимательно вперившись в мою маску. Ощутил несколько некомфортное впечатление, будто стою голым посреди сцены, в пятне света в окружающей темноте, и чувствую непередаваемо огромное количество отстранённых, но любопытных взглядов, и прикосновение каждого отдаётся лёгким покалыванием кожи. Малоприятно, особенно когда взглядов этих на тебе - сотни и сотни...
- Не лжёшь, - тяжело вздохнув, констатировала эльфийка. - Как ни странно, я тебе верю, Ник. Я вижу два варианта дальнейших действий...
- Либо забыть о самом существовании этого камешка и делать вид, что всё в порядке, либо втихаря его упаковать и вообще не отсвечивать. Так?
- Так, - кивнула Шанти, с тяжёлым вздохом массируя, совсем как недавно Карина, точки за ушами. - Первый вариант предпочтительнее, но ты, конечно же, как и любой хуманс, пойдёшь на принцип и просто так из головы не выкинешь эту затею. Значит, второй вариант. А, как ты метко сказал, "не отсвечивать" не получится - артефакт, если верить тем крохам знаний, что достались нам, попав в руки разумного, начинает жутко фонить активной магией на всех известных слоях в огромном радиусе. Такой не спрячешь. Единственное, что смогу точно гарантировать - твою неприкосновенность на время пребывания на галеоне...
Под конец речи свист из голоса Шанти пропал, остались только какие-то тихие, тоскливые - горькие? - нотки.
- Не вешай носик, долька совершенства, - вытянув руку, приобнял девушку, успокаивающе погладив по плечу. И пусть хитин и поддоспешник, гасящие любые ощущения, прикрывают кожу - знаю, мой настрой она чувствует. - Есть у меня специальное хранилище для него, одно персонифицированное Воплощение Принципов расстаралось с таким приобретением. Если ему верить, и активность погасит, и излишне шаловливые ручки особо любопытным укоротит.
С той стороны в дверь осторожно поскреблись.
Тяжело вздохнув, поднялся, подал руку эльфийке. Не отклонила, приняла помощь. Значит, не сердится.
Шанти, поймав инерцию, на несколько мгновений прижалась к моей груди:
- Помогу, чем смогу. Но с одним условием.
- Каким же?
- Постарайся не сдохнуть по пути, хорошо?
- Шанти, ты - чудо, - на несколько секунд заключив девушку в объятия, почувствовал, как телу разливаются покой и уверенность. - Не обещаю, но буду стараться.
В дверь поскребли ещё настойчивее.
- Леди Сеяшантерианайя, Ник, - раздался приглушённый голос Карины. - Остальные почти закончили осмотр, могут неправильно понять ваше отсутствие... вкупе с закрытой дверью...
- Куда хоть доставить этот След надо?
- Империя Айсхэ, провинция Пантос, там будет ждать доверенное лицо.
- Уж не Кугель ли?
Я про себя рассмеялся. Секретность, мать твою!
- Он самый.
Как ни странно, но храмовница явно воспряла духом:
- Кугель - хороший хуманс, на редкость хороший, - и пояснила: - Друг храма Разума.
Отлепив от створки двери камни, эльфийка, спрятав их в поясной карман, довольно громко фыркнула:
- Кто неправильно поймёт, останется без ужина. Будет через вену растворами питаться.
Я потянул дверь на себя, обнаружив за ней сверкающие любопытством глазищи биоманта. Снятая маска плотно сидела на плече.
- Интересное что-нибудь нашли?
- Нет, - отмахнулась Шанти, нырнув под моей рукой в освободившийся проход. - Обычный склад запчастей. А у остальных что интересного?
- Похоже, что тоже ничего, - Карина пожала плечами. - Думаю, если бы нашли что-то стоящее, их ор вы бы и сами услышали.
Согласно кивнув, Сеяшантери подтолкнула меня к соседней двери:
- Ник, не спать!
В общем-то, технические помещения ничего особо полезного в себе не хранили. Сорак, конечно, был иного мнения, и, судя по горящим глазам и характерно участившемуся дыханию, дай ему волю, обнёс бы все склады, скрутив даже стеллажи и собрав всю несуществующую пыль. А ведь мне до этого казалось, что хомякус вульгарис - болезнь, распространяющаяся исключительно на попаданцев. Видимо, и артефакторы, в той или иной степени, подвержены инстинкту прапорщика.
Ужинали в главном помещении шлюза. Сорак извлёк из рюкзака такое количество посуды и компонентов походного кухонного набора, что невольно закрались подозрения о несколько иной метрике внутреннего пространства шмотки. Ну, или Иртак даст сто очков вперёд любому земному задроту в тетрис или ветерану складского труда. В общем, впечатлило зрелище. Ещё больше впечатлили плита, работающая на руноскриптах, и сборный (сборный, мать его!) котелок.
Но всё это оказалось просто цветочками на фоне Карины, жующей с кислой миной малоаппетитные даже на вид белёсые, похожие на разжиревших опарышей корешки, и попутно избавляющейся от лишней органики, оставшейся от зайчатины - шкур, лап, кишок... Биомант, одной рукой тягающая закуску, второй собирала на пластине, реквизированной в одной из подсобок, неликвид, оставшийся от ушанов, и с хмурой моськой растворяла органику в одну побулькивающую серо-бурыми пузырями биомассу. Слизь, игнорируя физику, с пластины уползать не собиралась. Эльфийка, справившись с последней шкуркой, достала из поясной сумки несколько пузырьков, и биомасса, подчиняясь пасам изящной ручки, полезла в тару, начхав на силу притяжения и прочие незначительные фундаментальные законы и явления.
