– Я типа её нянька, – Томми в замешательстве развёл руки в стороны.

– Кто? – ему явно послышалось! – Издеваешься? Какой из тебя нянька?

– Я просто помогаю соседям, – словно в оправдание тихо пояснил Томми.

– Добрый самаритянин, – съязвил Марк.

– Ты бы и сам таким стал, раз услышав, как кричит Пру. У этой девочки связки оперной певицы, честное слово! Бабка не может справиться с активностью девочки, я просто был вынужден вмешаться.

– А что её мать?

– Она очень много работает, – пояснил Томми, устало развалившись на диване. Он вновь прикрыл глаза рукой. – Возглавляет отделение неотложной помощи в поликлинике. Буквально живёт там.

– Можешь дальше не пояснять. Мы оба с тобой знаем, что значит иметь мать, помешанную на своей карьере, – в этот вечер Марк просто источал сарказм, даже потовые железы вырабатывали его. Он был взвинчен и слабо догадывался, что всему причиной была голубоглазая чертовка.

– Она не такая, – Томми кинулся защищать соседку. – Она вынуждена работать так много, чтобы содержать ребёнка и мать-инвалида.

– А где же отец семейства?

– Кто его знает? – Томми пожал плечами. – Я не спрашивал.

– А стоило бы. Папаша явится в один прекрасный день. Увидит свою дочь в руках незнакомца и начистит тебе фэйс так, что твоя родная мама не узнает. Одно утешает – отец твой пластический хирург, сможет восстановить прежние черты по фото.

– Заодно и подтяжку сделает! Надеюсь, бесплатно…

Оба брата рассмеялись удачной шутке. Некоторое время в комнате царила позитивная тишина.

– Я даже не знаком с ней, – первым подал голос Томми.

– С кем?

– С матерью Пруденс. Видел её пару раз издалека и всё, – он усмехнулся. – Даже имени её не знаю.

– Она хоть в курсе, что ты нянчишься с её дочерью?

– Нет. Не думаю, что она одобрила бы это. Со слов Эйприл, её дочь весьма своенравная личность.

– И откуда они только берутся? – пробурчал Марк.

– Ты что-то спросил?

– Значит, ты тайно помогаешь старухе присматривать за девочкой.

– Эйприл, довольно милая, но очень стара, чтобы уследить за проказами Пру. К тому же она практически прикована к инвалидному креслу. А эта девчонка – бестия, сметает всё на своём пути! Для своей же личной безопасности я был просто вынужден вмешаться!

– Личной безопасности?

– Помимо расчленёнки малышке нравится играть со спичками.

– А на вид само очарование, – улыбнулся Марк.

– Маскировка, – понизив голос, произнёс Томми. – Она умело и нагло пользуется своей внешностью! Кокетничает напропалую. Усыпляет бдительность, а потом… Бац! Ты уже в её маленьких ручонках… готов выполнять любой её приказ и прихоть!

– С такими навыками она далеко пойдёт! – подытожил Марк.

– Твоя правда, брат! – Томми вытянул руки в стороны, потянулся, зевнул. – Выглядишь неважно.

– На себя посмотри, – съязвил Марк.

– Я весь день провёл с гиперактивным ребёнком, а какое оправдание у тебя?

Марк невольно улыбнулся.

– Пожар тушил… – усмехнулся он, и его улыбка стала шире.

– Не вижу на тебе следы ожогов, – тон Томми был скептичен, – стало быть, обошлось?

– Как сказать… – загадочно промолвил Марк, задумавшись на время о своём.

– Как давно в НЙ?

– Пару дней, – с неохотой признался брат.

– А Серинда приехала вместе с тобой?

– Да.

– Она даже не позвонила мне, – в голосе его слышалась обида.

– А должна была? – немного резче, чем хотел, поинтересовался Марк.

– Конечно!

– Почему?

Томми несколько подозрительно посмотрел на брата.

– Чтобы я не беспокоился.

Марк с силой сжал пустую бутылку. Его задели слова брата. Что-то укололо в области шеи, быстро распространилось вниз, к самому сердцу. Он как-то недобро посмотрел в ответ на Томми.

– Твои чувства к ней… всё серьёзно? – Марк буквально выплюнул эти слова.

– Я представил её Бриджит в качестве своей невесты. Как сам думаешь? – глаза Томми лукаво блеснули, но Марк в этот момент отвлёкся на мягкий пушистый комок у своих ног, что не заметил.

– Мне казалось, ты просто решил разыграть перед матерью спектакль со своей женитьбой.

Комок расправился. Сначала показались маленькие ушки, а затем любопытные серые глазки. Лапка с белыми «носочками» поднялась в воздух; стали ловить невидимые пушинки в воздухе.

Марк отдалённо наблюдал за действиями кошки, стараясь вникнуть в смысл сказанных слов братом.

– Так и есть, но это было давно. Знаешь, я долгое время не решался признаться Ри в своих чувствах. Этот «спектакль», как ты выразился, помог мне многое переосмыслить.

– Например? – Марк скептично посмотрел на брата.

– Я решил что-нибудь изменить в своей жизни…

– Что именно?

– Не знаю, как тебе это даже объяснить…

– Говори прямо! Я не настолько туп, чтобы не понять тебя!

– Я хочу завести семью…

– Что? – в голосе Марка сквозило истинное удивление.

– Стать отцом…

– Ты перенянчился с девчонкой! Отдохни от неё с неделю и все мысли о семье сами собой выветрятся из твоей головы!

– Я же говорил, что ты не поймёшь! – Томми встал на ноги и сделал несколько шагов из стороны в сторону. – Тебе просто не дано! – он эмоционально всплеснул руками.

– Это почему же мне дано понять то, что понял ты в свои двадцать семь? – возбуждение Марка начало возрастать.

– Мы с тобой разные, – просто пояснил Томми. – У нас разные ценности и взгляды!

– Спасибо, братец, за истину, что ты мне открыл. Я был слеп, но теперь я прозрел, – едкие слова Марка достигли своей цели.

Томми тяжело вздохнул, мол, я же говорил?

– С чего ты вообще взял, что хочешь на ней жениться? – вопрос сам собой сорвался с его губ.