– Бриджит всё время пеняет на твоё наследственное обаяние. Видимо твой отец был тем ещё ловеласом… – Алек осёкся, поняв, что сболтнул лишнего. – Извини, я не хотел…

– Всё нормально, – заверил его Марк. – Мне противно, что мать всякий раз сравнивает меня с отцом… – он тяжело вдохнул. – С годами я привык к этому.

– Она до сих пор не может простить его?

– Мать простила отца… давно… Но забыть – не забыла… Наверное, ни одна женщина по природе своей не в состоянии простить измену мужа.

– Поэтому ты считаешь Серинду не подходящей для себя партией?

– Она по многим причинам не подходит мне, впрочем, как и я ей.

– Как по мне, так вы оба слепцы. Не видите очевидного… – совершенно невзначай заметил Алек, с интересом рассматривая свои ногти на руках, выкрашенные по случаю праздника в цвет яркой фуксии.

– А ты, значит, всё видишь? – поинтересовался Марк.

– Угу…

– Не хочешь поделиться со мной своими наблюдениями?

– Обещаешь после не скрутить мне голову? – Алек смело взглянул в глаза Марку.

– Обещаю.

– Обещаешь не обижаться на меня, услышав правду?

– Возможно…

– Обещай, – с детской наивностью попросил Алек.

– Даю слово! Доволен?

– Не вполне искренне прозвучало, – Алек скептически посмотрел на Марка. – Но, да ладно, сойдёт!

После продолжительной паузы, длившейся больше пяти минут, Марк не выдержал и поинтересовался:

– Долго ещё ждать твоих откровений?

– Не торопи меня! – нервно воскликнул Алек, резко вскочив на ноги. – Мне надо собраться с мыслями!

– Мне некогда тебя ждать, – пробубнил Марк. – За весь вечер я выпил пять бокалов, и моя голова уже начала трещать по швам…

– Завтра будет ещё хуже, – подметил Алек.

– Спасибо за поддержку, – Марк ехидно улыбнулся. – Ну?

– Как я уже говорил ранее, Серинда привлекает тебя не так как все остальные, – начал он издалека, но решил не ходить вокруг да около, набрав полную грудь воздуха, на одном дыхании выпалил. – Ты боишься повторить ошибки своего отца… Но эта женщина перевернула всё с ног на голову! Всё осложняется ещё тем, что сама Серинда, кажется, неравнодушной к тебе. Я прав?

Марк безразлично пожал плечами.

– Ты забыл, что она невеста моего брата.

– Что? – Алек удивлённо посмотрел на кузена.

– Вчера Томми представил родителям Серинду, как свою невесту.

– Да быть того не может! – всплеснул руками Алек. – Серинда невеста Томми? Что за бред?! Почему я об этом узнаю последним? Где справедливость?!

– Я видел, как они целовались.

– Это был дружеский поцелуй? – уточнил Алек.

– Не думаю, что друзья засовывают друг другу языки в рот…

– Фу-у-у… – Алека передёрнуло. – Тебе точно не показалось? – Марк сердито посмотрел на него. – Они не могут быть вместе! – после некоторого раздумья пришёл к выводу Алек. – Она не любит Томми, а он в свою очередь её.

– И какие между ними отношения, по-твоему? – поинтересовался Марк.

– Думаю, Томми попросил Серинду претвориться его подружкой на этот уикенд. Потом одна ложь медленно переросла в другую, и он назвал её своей невестой.

– Зачем?

– Он не такой стойкий к критике Бриджит. Наверное, подумал, если соврёт матери о наличии у него невесты, она от него отстанет на какое-то время.

– В таком случае у младшего явно есть мозги, – с сарказмом проговорил Марк. – Почему я сам до этого не додумался?

– Очевидно у твоего брата куда более сильная смекалка, чем у тебя, – поддел его Алек.

– Очевидно одно – у тебя очень длинный язык! – парировал Марк.

– Не спорю, – Алек улыбнулся. – Я даже могу им достать до кончика носа. Хочешь, покажу?

– Упаси Боже! – скривился Марк.

– Ну, как знаешь… – обиделся Алек.

Повисла тишина. Алек методично постукивал по металлическим шипам, служившими декором его модных джинсов. Марк смотрел в пустоту, о чём-то размышляя про себя. Не в силах больше выносить такого угнетённого состояния, Алек поинтересовался у кузена его дальнейшими планами на будущее относительно его самого и Серинды:

– Ты её уволишь?

– Не могу.

– Как думаешь, она сама уволится?

– Нет. Я уже предлагал ей такой вариант. Отказалась.

– Почему?

– Видимо у неё на это есть свои личные причины, – съязвил Марк.

– И что ты будешь делать?

– Найду Рейчел, – Марк встал и направился к выходу.

– То есть как это? – не понял Алек.

Марк не ответил. Он ушёл, оставив Алека наедине с его умозаключениями.

– Алек, ты сделал всё возможное! – сам себя подбодрил он, после нескольких минут раздумий. – Будь простым наблюдателем! Не смей влезать в их отношения! – убеждал себя он. – Даже не вздумай, я тебе говорю! Пусть эти двое сами решают свои проблемы! Мало тебе своих? – продолжал свой монолог Алек, расхаживая по комнате.

Рейчел нашла Марка прежде, чем он сам вспомнил, что отправлялся на её поиски. Она, обольстительно покачивая бёдрами, приблизилась к нему, прильнув к его руке, буквально вцепилась мёртвой хваткой.

– Вот ты где, – раздражённо процедила она, при этом широко улыбаясь на публику. – Я тебя уже обыскалась.

– Что за тон, милая? – одним своим взглядом он поставил её на место.

Рейчел опустила глаза, признав своё поражение. Такая покорность со стороны девушки начала раздражать Марка. Одним ловким движением он освободился из её хватки, взяв с подноса мимо проходящего официанта два бокала с шампанским. Один он вручил Рейчел. Она залпом осушила его. Сам же Марк медленно окинул помещение в надежде увидеть девушку в красном. Прежде чем покинуть вечер ему хотелось ещё раз взглянуть на Серинду.

– Честное слово, мазохист, – пробормотал он.

– Ты что-то сказал, дорогой? – встрепенулась Рейчел.

– Я устал. Пойду наверх, прилягу.