Наверное, малыши выскочили на деревенскую улицу побегать на свободе за дельтапланеристами. Но почему они сейчас буквально влетели во двор, как испуганные воробьишки? При виде Селены малышня бросилась к ней, и хозяйка места немедленно показала всем своего младшенького. Общий писклявый вопль тут же затих, хотя бег свой малышня не уменьшила. Ирма добежала, естественно, первой - глаза квадратные! "Пугательным" низким голосом волчишка сообщила:

- Там эти страшные вышли-и! У-у... на наше небо смотрят!

"Страшные" - это, надо понимать, Белостенные. Наверное, кто-то из них заметил дельтапланеристов и позвал остальных полюбоваться неожиданным зрелищем. Вчера-то не увидели, потому что сами весь смак сорвали, поиздевавшись над Александритом. После такого унижения, которое прочувствовала вся Тёплая Нора, летать на дельтапланах не больно-то хочется.

Ирма поплясала вокруг Селены, строя рожки смеющемуся Стену и шутливо прячась от него, и убежала на качели. За нею утопала вся толпа малышей, звенящая хихиканьем и болтовнёй. Тем более что вскоре появилась строгая Вильма с неизменно сопровождающим её Моди. Риган нерешительно потоптался около хозяйки места, а потом, после её кивка, торопливо заковылял за всеми.

Селена постояла, глядя всем вслед и невольно улыбаясь. Стен тихонько агукнул. Бормоча: "Сейчас, малыш, сейчас...", хозяйка места только повернулась к мастерской Александрита, как услышала торопливый шаг нескольких человек.

- Селена, Селена! - позвали от мастерской Мики.

Она обернулась к мальчишкам-рыболовам. Каи обогнал остальных.

- Селена, пожалуйста! Можно, мы возьмём самокаты доехать до пруда? - попросил он. - Мы не будем ехать мимо учебки, честное слово! Поедем по другой стороне улицы, мимо дома Ривера, а заодно ребят Ривера заберём с собой - обещали им!

- Я думала, до жары вы будете в мастерской работать, - задумчиво сказала хозяйка места, глядя на Андриса.

- Александрит сказал, что мы все заказы сделали, - ответил на невысказанный вопрос мальчишка. - А новых нет, потому что старый не отвезли из-за беспорядков в городе. Так что сегодня настоящий выходной день. Только Космея с Мускари после полётов хотят раскрасить комод трельяжа. Селена, можно?

- Берите, конечно.

- Эй, подождите нас! - окликнул рыболовов Колин, выскочивший из дома. - Мы тоже хотим на пруд, на наш пляж! И тогда вам не придётся идти другой стороной!

- О, ещё лучше! - обрадовались рыболовы. - Подождём, конечно!

"У меня умные и сообразительные дети, - со вздохом решила Селена. - Уже сейчас искусные политики. Ишь, сразу сообразили, что мимо учебки, ставшей сейчас опасной, им лучше пока не ездить. А с братством и сидеть на пруду спокойней..." И улыбнулась, вспомнив про пляж: она упросила однажды Сири заказать несколько мешков хорошего песка и привезти на пруд. Один более или менее ровно вдающийся в воду берег засыпали чистым песком, и... Хорошо, что Ирма не слышала о желании мальчишек сходить на пляж!.. Тот в жару стал любимым местечком не только для детей, но и доля взрослых.

- Леди С-селена! - окликнули её с улицы, и во двор вошёл чёрный дракон со старшим сыном. - Доброе утро!

- Доброе, Колр! Когда вы вернулись?

- Ночью.

О том, как провёл дракон время в крепости Вальгарда, Селена спрашивать не стала. Отдал Рунный Смарагд - и отдал. Главное целым вернулся.

- Аманда мне рассказала о проис-сш-шес-ствии. Вы не жалеете, что приютили Белос-стенных?

- Нет, не жалею. Однажды наши дети столкнулись бы с настоящим положением дел в Городе Утренней Зари. Так что для них вчерашнее - это необходимый жизненный опыт. - Заметив, что Эрно оглядывается, Селена подсказала: - Братство с ребятами собираются идти на пруд. Берут самокаты. Хочешь с ними?

- Хочу! - засиял тот улыбкой и поспешно побежал к мастерской Мики, где до сих пор хранились все самокаты.

А Селена снова обернулась к чёрному дракону.

- Мужчины вместе с братством придумали ловушку для снов и воспоминаний. Хотят показать Белостенным, что такое война. Мальчишки сейчас уйдут, а мужчины будут доводить артефакт до ума. Хотите принять участие? Все пока в садовом домике.

- Любопытно, - пробормотал дракон и поспешил в сад.

А Селена наконец сумела дойти до мастерской Александрита. Сидеть у него не хотела: для ребёнка запахи краски и лака могут оказаться вредными. А вот заглянуть...

И застыла на пороге, заслышав громкий хохот. Три парочки сидели вокруг небольшого столика и смеялись до слёз, глядя друг на друга. Селена осторожно попятилась из мастерской. Хм. Судя по всему, Александрит в утешении не нуждается.

Бесшумно ступая, Селена ушла, радуясь, что Стен даже не пискнул, таращась на всё вокруг.

Посидела в опустевшем дворе, на любимой скамейке, невольно улыбаясь хозяйственным мыслям и чувствуя себя вдохновенным Маниловым: "А не заставить ли мужчин построить в саду беседку? Они же, пока в городе беспокойно, от работы свободны? И будет, где иной раз чаю в летний день попить. А детям будет удовольствие поиграть в открытом помещении, но под крышей!"

Но и здесь сидела недолго. Давняя привычка мысленно перебирать дела или образы обитателей Тёплой Норы, заставила её подняться и поспешить к дому, с сожалением поглядывая на солнце и на блестящие зелёные листья вишен, которые приходится оставлять. На своей веранде она взяла корзину-колыбельку, куда опустила задремавшего младшенького, и перешла на веранду напротив, переоборудованную в гостевой кабинет.

Она рассчитывала увидеть здесь Аманду и Хосту. Но женщина-эльф сидела в одиночестве у окна и шила. Подняла глаз на Селену и вымученно улыбнулась.

Глубоко вздохнув, Селена пристроилась рядом и без всяких вступлений рассказала Хосте о том, как, благодаря Оливии, в Тёплой Норе появилась пентаграмма братства; о том, как сегодня была придумана ловушка для снов и воспоминаний.

- Ильм - преподаватель, а не только руководитель. А как преподаватель, он любопытен и интересуется неизведанным, - закончила хозяйка места. - Помнишь? Он пошёл с нами в подземный город, даже не зная цели нашего путешествия. Хоста, я прошу тебя: не отказывайся от моего предложения. Ильм должен знать, почему ты иначе относишься к другим расам вашего мира, чем он. И не просто должен. Он хочет знать. Он хочет понять. Я знаю, что трудно подойти к нему и сказать: "Ильм, давай попробуем пентаграмму?" Поэтому к нему подойду я, как посредник. И скажу всё это. От тебя, Хоста, мне требуется только одно - разрешение: ты хочешь этого?

- ... Да! - выдохнула она после долгой паузы, бессильно положив шитьё на колени. - Да, я очень хочу этого!

Глава 27

Разговор с Хостой оказался самым тяжёлым событием в течение всего дня. Даже следующая беседа с Ильмом прошла не так тяжко. Селена просто напрямую сказала ему то же, что и женщине-эльфу, о пентаграмме и браслетах-ловушках. Белостенный, помолчав, после некоторого раздумья ответил именно так, как ожидала хозяйка места:

- Мне будет интересен новый магический опыт. Я согласен.

"Ишь, - про себя усмехнулась Селена. - А уступку таки нашёл. Новый опыт. Тоже мне - придумал отмазку для обычного любопытства!"

До вечера больше ничего особенного ничего не случилось.

В обед мальчишки братства снова помогли Селене отнести бидоны с горячим для учеников Белостенных, а на обратном пути рассказали хозяйке места, как парни и девушки обзавидовались, пока народ Тёплой Норы с радостными воплями купался на пляже. Белостенных заприметили, когда они прятались за деревьями, недалеко от пруда.

Всё самое интересное началось после "тихого часа".

Зазвенел серебряный диск, к которому помчалось братство, а с ним и Вереск, который пока побаивался ходить где-либо без мальчишек, заодно присматриваясь, как они себя ведут, и запоминая обитателей Тёплой Норы.