Подошёл Хельми, сопровождаемый братством, радостно улыбнулся Селене, приветливо кивнул Вереску, и мальчишка-эльф неуверенно сказал:
- Я согласен.
И дракон, обнимая одной рукой Эрно, другой взялся за руку Вереска и просто повёл его за собой через невидимую границу защиты. Мальчишка-эльф, прежде чем переступить невидимую линию, чуть дрогнул и обернулся к Селене.
- Иди с ним, доведёшь до дома, - прошептал Джарри, - а там братство возьмёт его под своё покровительство.
Селена немедленно поспешила следом за чёрным драконом и встала рядом с Вереском так, чтобы он её видел. Очутившись на территории деревни, мальчишка-эльф, словно дикий зверь, снова загнанно огляделся. И тогда Селена взяла его за руку и пошла рядом. Колр пошёл быстрей при виде деревенских домов.
- Ну, всё, - сказал сияющий Мика. - Нас встречают.
Вереск, увидел спешащую к ним толпу, и сразу чуть не спрятался за Селеной, слегка замедлив шаг. Ей пришлось оглянуться на него и успокоить:
- Не волнуйся. Нам рады.
"Не волнуйся". Какое там... Да она сама заволновалась, когда из толпы, бегущей им навстречу, вырвалась Лада, пронеслась мимо них и, плача, обняла Коннора. Обалдевшее братство немедленно натянуло свои блокирующие кольца, что успокоило хозяйку места. На время.
Оставив двоих за спинами, вся толпа двинулась к Тёплой Норе, вопя, крича, смеясь, рассказывая и обсуждая... Дельтапланы к тому времени тоже приземлились. Подружки, Ринд и Космея, быстро шли навстречу встречавшим и приехавшим... Космея вдруг остановилась, подняла ладони к лицу. Опустила.
- Вереск?!
- Космея?.. - прошептал мальчишка-эльф. Забыв о Селене, вырвал руку и побежал к девочке: - Космея!!
- А я всё думал, на кого он так похож? - философски заметил Мика.
Глава 12
На первый взгляд и не скажешь, что брат и сестра внешне похожи. У Вереска после посещения ванной комнаты посветлели волосы, в то время как короткие волосы Космеи были тёмно-русыми. Но у обоих оказались большие глаза едва уловимой миндалевидной формы - на солнце голубые, в обычном освещении - синие. А ещё оба одинаково смотрели исподлобья и упрямо, если им что-то не нравилось.
- Где он сейчас? - спросила Селена, покачивая дремавшего на руках Стена.
- Космея увела его в комнату, чтобы показать возвращённые семейные сокровища, - усмехнулся Джарри. - Он почуял их, пока она отмывала его.
- Что ж, Перт потерял ещё одного некромага, - задумчиво сказала Селена. - Печати мастера храма на Вереске теперь точно не осталось.
- Ты очень испугалась - тогда, в машине?
- Не скажу точно... - Селена подошла к нему и потёрлась щекой о его плечо. - У меня было чувство, причём отчётливое, что я вернулась в первый день... в первый вечер моего пребывания в этом мире. Вот я стою, ожидая опасности от каких-то мотоциклистов. Рядом со мной маленький мальчик, за которым эти мотоциклисты гонялись, а значит, они враги, а он безобидный несчастный малыш... И вдруг мальчик впивается зубами в мою руку. Вот так я испугалась, когда поняла, что Вереск тебя убивает. Я... не ожидала.
- Но ты испугалась так, что Коннор "выскочил" из библиотеки и мгновенно понял, кому грозит опасность и от кого. - Джарри вздохнул и мягко провёл пальцами по её лицу. - Как и Мирт... Вереск даже не успел приготовиться к защите... Хотя что он мог им противопоставить. Уж чему-чему, а драться Коннора Трисмегист научил. Да и боевая школа Колра выше всех похвал.
Они успели за полтора часа до ужина многое: намылись - благо что мальчишки из братства с помощью домашних устроили помывку в саду; узнали все новости и Тёплой Норы, и деревни. Селена даже пробежалась по хозяйству, чтобы только убедиться: Хоста - великолепный организатор и сумела сделать всё, чтобы отсутствие хозяйки места не сказалось на доме и его обитателях. А Бернар за это время обследовал Джарри и устроил ему выволочку за то, что не защитился от непредвиденности, а ведь опытный боевой маг сопровождения - мог бы подумать о таком необходимом в опасном путешествии обереге!.. Джарри отшутился, что в последнее время он больше работал по хозяйственной части, чем дрался с кем бы то ни было.
Перед ужином Селена немного посидела в гостиной, всей душой вливаясь в привычный гомон детских голосов и смеха, в радости и печали малышей, а заодно и согреваясь самой душой Тёплой Норы.
Прихватив корзину, она под руку с Джарри вошла в столовую, а за нею остальные. Рассаживаясь по своим местам, ребята, даже малыши, говорили уже вполголоса - привычка не мешать соседям. Хоста оглядела столы и села ближе к Селене, радостно улыбаясь ей. А Корунд возбуждённо рассказывал Джарри, как вместе с Бернаром ходили на заводь искать нужные для старика эльфа травы, а ребята-рыболовы напросились сопровождать их и наловили на ужин такой прекрасной и крупной рыбы, какой нет в пруду!.. Припоздавший Александрит вошёл довольный (в мастерской всё в порядке!) и в сопровождении Вилмора и Тибра, который минутами позже поспешно распрощался, объяснив, что забежал только поздороваться с путешественниками.
Селена подняла глаза. На пороге столовой появились Вереск и Космея, чуть позади них немного чем-то смущённый Мускари. Он быстро прошёл к столу с ребятами-оборотнями и магами и сел так, словно старался, чтобы его не заметили. Хозяйка места насторожилась. Что произошло? По Космее не скажешь, что поссорились или повздорили.
Взгляд задержался на Вереске. Одетый в обычную одежду мальчишек Тёплой Норы, по-летнему свободную и светлых тонов, разве что без медальона на груди, он обвёл внимательным взглядом столовую. Космея потянула брата за собой, и он неохотно последовал за нею. Девочка-эльф радостно улыбалась, что-то вполголоса рассказывая брату на ходу. Наконец они остановились у стола, за которым обычно сидела Космея, и она кивнула Вереску на свободный стул - наверное, заранее предупредила соседок и попросила принести ещё один.
Мальчишка-эльф бросил тяжёлый взгляд на Ринд.
- Ты сидишь рядом с оборотнем? - медленно спросил он, уже глядя на сестру и даже не думая приглушить тон, которым был задан вопрос. - И ты ешь в комнате, где сидит тролль?
В столовой все смолкли.
Малыш Моно замер с открытым ртом, куда он, счастливый, только что собирался сунуть полную ложку каши. Ложка медленно опустилась, Моно неожиданно стремительным нырком спрятался под стол. Малыши сначала удивились, а потом посмотрели на Вереска, пока ещё не понимая, что произошло, но уже учуяв, что неясная угроза идёт от новичка. Ребята постарше прекратили весёлые разговоры и замерли, прислушиваясь: лица строгие и не просто насторожённые, но... какие-то предгрозовые.
Побледневшая Космея открыла рот что-то сказать, а потом взглянула на Селену. Та промолчала, лишь вопросительно подняла бровь. "Ты взрослая, Космея. Ты должна решить этот вопрос сама!" Но невольно напряглась: девочке предстоит нелёгкий выбор, если она не сумеет убедить брата.
- Ринд - моя подруга, - нерешительно сказала девочка-эльф.
- У тебя не должно быть таких подруг! Оборотни ниже нас по происхождению, - презрительно напомнил Вереск.
Ринд почти не шевельнулась, лишь склонила голову, недобро глядя на мальчишку-эльфа... Рядом с собой Селена ощутила небольшое движение: Вилмор было начал подниматься, но Джарри подёргал его за рукав рубахи и покачал головой. Взрослый оборотень неуверенно сел на место.
Тишина сгущалась ненавистью и предчувствием скандала.
Риган выбрался из-за стола, проковылял к Ринд, чтобы взять её за руку, и, уничтожающе глядя на мальчишку-эльфа, проговорил:
- Иди, куда хочеш-шь! Но наш-ших не обижай!
Этот момент словно и выбрали ребята из братства, чтобы войти в столовую.
Впереди, как обычно, - Коннор. За ним - Хельми и Мирт, потом Колин и Мика, с порога приветливо помахавший Эрике рукой. А потом медленно опустил руку, приглядываясь к происходящему.
