- Для ободрения – это верно. Но я сам сказал не точно. Дистанционно даже можно сражаться с большим успехом, но это надо очень хорошо чувствовать машину. А могут это не все.

- А я смогу? – спросил Майрис, начиная тревожиться.

- Не знаю, - после чего Грэй издевательски оскалился. – Но тебе же только слетать туда и обратно, да?

Майрис хмуро пробурчал ругательство и снова замолчал.

Тем временем Грэй довел их до «узла», как называлось это место, и обратился к скучающему оператору за стойкой, которого явно оторвали от просмотра какого-то фильма на его маленьком слайдере.

- Какой пульт сейчас свободен? – навалившись на стойку локтями, спросил Грэй. – Нужен стратосферный вылет на радаре.

- Чей приказ? – деловито осведомился оператор, лениво всматриваясь в свои мониторы.

- Мой, - щелкнул зубами Грэй.

- Цель?

- Поиск корабля в нейтральной зоне.

- Хм…, - борьбу лени с упрямством оператора можно было проследить на его лице от начала и до конца. Ковыряясь в экранах, он искал любой повод, чтобы отказать инопланетянину.

Несогласованные заранее вылеты здесь не любили. Хоть они и могли возникнуть неожиданно и быть очень срочными, все равно оператор на «узле» должен был провести проверку. Не основную, которой уже займется непосредственно оператор в диспетчерской, но беглую. Кто, куда и зачем. В идеале, конечно, было иметь назначение на вылет под электронной подписью старшего офицера. Или быть таковым. А поскольку Грэй по людскому табелю был целый майор – шансы на вылет у него были внушительные.

- А чего ж не на своем корабле? – нашел к чему придраться оператор.

- Потому что я не радар, а иной самолет там сейчас сдует, - терпеливо пояснил Грэй.

Оператор еще подумал несколько секунд, потом решился.

- Четвертая ячейка.

- Спасибо! – счастливо заявил инопланетянин, бойко оттолкнулся от стойки и прошел вперед к полукруглому холлу, который заканчивался четырьмя механическими шлюзами. Назвать эти створки «дверьми» у Майриса язык не поворачивался.

Приложив руку к сенсору рядом с дверью, Грэй просветил свою ладонь и получил зеленый свет. Створки двери лепестками развернулись в пазы внутри стен и пропустили инопланетянина с Пилотом внутрь.

Ячейка представляла собой полутемное помещение с десятью навороченными электроникой креслами и стойкой компьютеров перед ними. За экранами сидели и при входе гостей подняли глаза двое молодых парней. Один из них, насколько знал Майрис, был штатным оператором, в должность которого входила работа со всей связью кораблей с Базой. Второй – в простонародье назывался системщиком. В его должности входил контроль над работой непосредственно самих пультов и их активация.

Грэй привел Майриса в сегодняшний дежурный сектор и, как успел рассказать парню, в соседних ячейках могли в данную минуту заседать другие Пилоты.

            - Радар уже готовится к взлету, - лениво произнес оператор. Сообщение от коллеги на узле ему уже поступило.

            - Ваш первый пульт, - вторил ему системщик.

            Грэй проследил, чтобы створки двери закрылись и полностью отсекли их от узла. Только после инопланетянин обернулся и скорчил извиняющуюся морду.

            - Простите.

            Майрис получил условный сигнал и молниеносным движением достал из-под куртки выданный Грэем шокер. Два точных выстрела, и вот уже оператор с системщиком бесчувственно сползли со своих кресел на пол.

            - По крайней мере, это сделал не я, - протянул печально Грэй.

            - Я надеюсь, ты сможешь дальше активировать все сам? – аккуратно пересаживая парней в сторону на пол, спросил Майрис. – Обойти систему, активировать ЭЛИС.

            Грэй посмотрел на Пилота как оскорбленный.

            - Я не просто старший инструктор, - ответил инопланетянин. – А один из авторов программы запуска.

            Майрис изумленно уставился на Грэя, но промолчал. Чего же он еще не знает о своем товарище? И как многое ему еще предстоит узнать. «Автор программы»… Да этой программе лет двадцать, не меньше.

            - Садись за первый пульт, - рявкнул приказным тоном Грэй и стремительно кинулся к компьютерам.

            Человеческие символы, панели, пункты меню… для Грэя все это было хламом. Набрав последовательность команд, инопланетянин зашел в консоль управления и первым делом заблокировал дверь в ячейку. Результата инопланетянину показалось мало, и, выставив свое оружие на минимальную мощность, Грэй прицельно расплавил оба дверных привода.

            - Ты носишь с собой лазер!? – в полном шоке прокричал Майрис, залезая в кресло и опуская визуализаторы дисплеев над головой.

            Грэй игнорировал вопрос и продолжил сосредоточенно вбивать команды одну за другой. Со стороны могло показаться, что инопланетянин набирает хаотичный набор символов, а терминал отвечает на них таким же свихнувшимся беспорядком. Это не был набор иероглифов, как ожидал бы увидеть человек, но в том бардаке букв, чисел и служебных знаков Грэй легко читал информацию.

            Вот инопланетянин нажал очевидную кнопку «ввод» и первый пульт, за которым сидел Майрис, вспыхнул синими огнями. Питание пошло на визуализаторы, засияли голографические экраны, заморгали объемные изображения на подлокотниках.

            - Положи руки на кресло и сядь удобнее. Мне нужно провести калибровку, - произнес Грэй.

            Майрис подчинился. И как только калибровка была завершена, его руки обхватили бесплотные голограммы реальных шарообразных рычагов, а под пальцами выросла из света привычная клавиатура.

            - Это же полная имитация кабины ЭЛИС! – восхитился Майрис. – Оно может так воссоздать все, что угодно?!

            Грэй снова не прореагировал. Он был полностью захвачен своим взломом системы. Ведь что такое запустить дистанционно самолет? Не отдать приказ на терминал техников, сидящих в ангаре и курящих на взлетке. Нет. Это влезть во внутреннюю сеть машины, пробить ее систему защиты, подать команду. А уж ЭЛИС, как никакие другие самолеты, был наиболее приспособлен к дистанционке. Но от этого имелись и дополнительные степени защиты. А если ломать самолет внаглую, то ему в последний момент могут просто перекрыть путь и не открыть ангар вручную. Поэтому все должно быть тонко, незаметно. Можно так запустить систему, что корабль даже не пискнет. А одновременно с этим открывается ангар, готовится взлетка… И тут еще Майрис задает глупые вопросы.

            - Грээй? – заволновался Майрис. – У нас проблемы?

            - Понимаешь, как работать с этой штукой? – сухо спросил Грэй.

            Майрис задумчиво оглядел виртуальную кабину, на экранах которой отражалась взлетная полоса ангара, и проверил клавишу затенения. Нажимать на воздух было крайне неудобно, но повинуясь движению руки, виртуальная кнопка нажалась, а экран самолета чуть затемнился.

            - Да, понимаю, - ответил Майрис, борясь с подступающей тревогой.

            Сердце бешено колотилось. Отступить еще можно было, но тогда на них доложили бы вырубленные парни. Дальше только вперед. Но он был не готов. Совсем не готов! А ведь Грэй уже вводил последние команды!

            - Готов? – выглянули большие зеленые глаза Грэя из-за мониторов.

            - Не знаю, - честно признался парень.

            - Тебе пятнадцать секунд на то чтобы вылететь за зону поражения зениток.

            - А потом?! – в ужасе спросил Майрис, забывая, в общем-то, что любая атака его не заденет.

            - Потом они распознают взлом и будут ломиться сюда.

            - Выпускай, - скомандовал Пилот, пока еще сам не успел передумать.

            И внешне ничего не изменилось. Все та же тишина в ячейке, нарушаемая гудением мощных серверов. Никаких скрежетов ангарных ворот, никакого рева двигателя. А так хотелось их сейчас услышать! Просто, чтобы сполна ощутить всю реальность происходящего!