- А где, ты говоришь, были эти заросли?

От столь неожиданного вопроса Майрис изумленно скривился и немного отпрянул назад.

- Какие заросли? Эм… те самые что ли? Не знаю. По-твоему я запоминал координаты? – еще более угнетенно покосился на инопланетянина парень.

- Сможешь узнать место? – строго спросил Грэй.

- Да какое там... - отмахнулся Пилот, уткнувшись обратно в чашку.

Проигнорировав уныние Майриса, Грэй что-то ввел на панели своего наручного слайдера, положил ладонь на центр стола и нажал кнопку «Ввод». Тут же перед собеседниками развернулась плоская голографическая карта с примитивным рельефом и наложенными сверху фотографиями со спутника. Карта рябила и подтормаживала, но демонстрировала картинку достаточно понятно.

- Вот путь, по которому вы возвращались на Базу, - показал свободной рукой Грэй. - Здесь мы встречали вас. Где были примерно те заросли?

Грэю показалось, что это шанс. В отличие от парня, который грустил, мучился и был бесполезен в своих страданиях, инопланетянин был куда более сдержан. С разочарованиями он привык бороться делом, и сейчас как раз такое дело могло вот-вот сформироваться.

Майрис же, сперва без энтузиазма отнесшийся к вопросу, все с большим интересом взирал на карту. Тень уныния немного отошла на второй план, и парень попробовал сосредоточиться и вспомнить. Строгий тон Грэя и жесткий взгляд его больших глаз был неплохим стимулом. Оглядев карту под разными углами, в конце концов, он указал пальцем в одну точку.

- Где-то тут.

Теперь настала очередь инопланетянина задумчиво взирать на точку. Делал он это достаточно долго, что так парень даже заинтересовался.

- А что? - спросил Майрис.

- Я вспоминаю, где были последний раз помехи. Но ничего не припоминаю про это место. Только тучно там последнее время, а это само по себе слегка приглушает сигнал.

- Тучно, говоришь, - протянул Пилот, не отрывая рассеянного взгляда от карты. - А покажи-ка мне прогноз погоды.

Грэй услужливо набрал новую комбинацию клавиш и поверх карты высветились разноцветные тепловые пятна и однотипные плоские облака.

- А раньше?

- Уже неделю там стабильно висит один циклон, - небрежно ответил Грэй. - Так что картинка почти не меняется.

- И ты говоришь, что циклон всегда глушит сигналы наших радаров? - уточнил аккуратно Майрис.

- Да.

Майрис надолго впал в раздумья. Когда-то давно была у него информация про циклоны, но сейчас она упорно не лезла в голову. То ли про специфики сигналов, то ли про их отражение. Пилот сейчас пытался буквально воссоздать услышанную теорию заново, но мысли в голову лезли какие-то уж слишком бредовые.

- Что-то крутится у меня в голове о циклонах, никак не могу вспомнить, - пожаловался Майрис. - Вроде бы Дэн говорил о них нечто особенное, не знаю... Циклоны, связь, сигналы.

- Может про то, что где-то еще есть плохая пробиваемость сигнала? – предположил наугад Грэй.

Майрис метался глазами из стороны в сторону, напряженно вспоминая. Но вдруг слова инопланетянина зацепили, ниточка воспоминаний стала видна, осталось лишь ухватиться за нее, поймать и потянуть. Нужная мысль была так близка, и парень застыл, чтобы ее не спугнуть.

- В поселениях кваари не пробивает сигнал...

- Так это само собой, - отмахнулся разочарованно Грэй, потеряв интерес к казалось было зарождавшейся гениальной мысли.

- Нет! - хлопнул ладонью по столу Майрис. - В поселениях нет сигнала, потому что все поселения мигрируют вслед за циклонами! Вот что рассказывал Дэн! Он же сидел в плену больше месяца и расспрашивал предыдущих пленников. Кваари переезжают вслед за циклонами!

- И ты хочешь сказать, что... - ошарашено вылупил глаза Грэй.

- Что вот поэтому все наши поиски ульев оканчивались неудачей. Рядом с границей их просто нет! А вот в той точке, в этом закрытом месте, под самым нашим носом, где мы не заподозрим - сейчас может укрываться нехилый передвижной пункт. А их неведомая глушилка - лишний повод для отвода глаз.

- Это надо проверить, - озадаченно заявил Грэй, выключая карту. - Послать мелкие корабли, возможно, полетать над самыми кронами. Никто не полетит сейчас наверх в те тучи.

- И если Дэн сейчас там, - продолжил свою неожиданную мысль Майрис, - если его перехватили на земле кваари…

Скрипнули по полу ножки стула, а задетый стол покачнулся. Майрис резко вскочил на ноги и решительно оперся руками о столешницу.

- Нам надо лететь туда!

- С ума сошел? - опешил Грэй, прижав хохолок. - Там сейчас закрытая зона. Никто не даст тебе права на вылет.

- Организуй учебный полет, - настаивал Майрис.

В таком решительном виде парень позабыл обо всех своих страданиях. Дело! Он придумал дело, которое не просто давало ему надежду на спасение друга, но и вообще могло оказаться очень выгодным ходом людей против кваари. Неожиданный ход на бесконечной шахматной доске. Одна проверка – и люди получат фору! Только бы согласился Грэй. Только бы понял всю идею.

- Твой самолет отследят с Базы! А если там и правда улей, то услышат чужие и собьют.

- Значит, я возьму самолет мельче и тише, - начинал злиться Пилот.

Ну, давай же серый, ты умеешь соображать быстрее! Пойми, что надо сделать и помоги!

- Там циклон! Тебя просто сдует! - зашипел Грэй и нервно стукнул хвостом по полу.

- Тогда... - Майрис на миг задумался. Как ему не хотелось этого говорить… А уж как не хотелось бы этого совершать. Но зародившаяся в его плане сейчас идея была единственным выходом при данных условия. - Тогда я беру ЭЛИС.

- Псих! - Грэй шустро вскочил из-за стола. - Это запрещено. Тебя собьют с Базы.

Майрис понизил голос и отчаянно заявил:

- В таком случае, воспользуюсь дистанционкой.

Как он говорил раньше сам? Красть самолет нельзя. Угонять ЭЛИС – тем более. А вывозить сверхсекретный самолет из святая святых Базы – самого Центра Управления – дистанционно вообще предел наглости и признак отсутствия ума.

- Пилот, не думай об этом, - умоляюще попросил Грэй.

- А почему? - навеселе спросил Майрис. - Это самый лучший вариант. Я долечу туда быстрее, чем на старых самолетах. Меня не успеют сбить с Базы. Я пройду над ульем незаметно, и мне в конце концов начихать на этот долбаный циклон. И в придачу - в самолете останется место для Дэна.

Грэй отчаянно взвыл и всплеснул руками. Изо рта инопланетянина донеслась длинная непереводимая транслятором фраза.

- И если там будет улей, - поднял указательный палец Майрис, - я окажусь прав со своей теорией, и База сможет прицельно нанести удар. Что... в некотором роде может смягчить мне наказание.

- Майрис, прошу тебя, - Грэй положил свои руки на плечи Пилоту и заглянул в глаза. - Ты хоть понимаешь, что это практически невозможно? Ты не украдешь корабль из-под носа охраны. Не пройдешь к пультам управления. Их, конечно, не охраняют так пристально, как сами самолеты, но любой проходящий мимо офицер пошлет тебя прочь с твоим званием. Тебе нечего там делать. И я не говорю о том, что будет, если тебя все же услышат кваари. Собьют корабль. А потом? Претензии Базе! Новый конфликт!

- Это нейтральная зона, Грэй, - спокойно заявил Майрис, даже не дрогнув. - Одинокий корабль имеет право там находиться, если не проявляет агрессии и не несет угрозы противоположной стороне. Я знаю порядки. Я вылечу без вооружения на борту. А вот если на меня нападут, то это уже будет их нарушение и нарушение права нахождения там. Потому что если они действительно поселили улей...

Грэй закрыл свою голову руками, не зная как еще отговорить парня.

- А что касается прохода к пультам управления, то ты поможешь мне, - твердо сказал Майрис.

- Я?! - инопланетянин ошарашено отпрянул и растопырил в возмущении хохолок. - Не надейся.

- Ты, Грэй, ты. Проведешь меня туда, отвлечешь, кого надо, скажешь, что ведешь к тренажерам. Придумай!

- Меня же будут судить с тобой.

- Признаюсь, что взял тебя в заложники, отобрав твой персональный аннигилятор.