Но лишь только моя рука дотронулась до ручки, поняла, что та не желает открываться. Я со всей силы дернула её повторно, но дверь словно превратилась в каменную глыбу. Тут меня охватила такая паника и страх за Сальваторе, что я словно одержимая стала бить руками и ногами в дверь и пытаться её открыть, раз за разом выкрикивая имя констебля.

— Да что такое?! — в сердцах взвизгнула, и из моих глаз полились слезы страха и беспомощности.

Внезапно позади себя я услышала тихий смех. Резко обернувшись и встретившись взглядом с его хозяином, буквально приросла спиной к этой самой двери.

— М…Магистр Скарлат? — пискнула я, перепугавшись до смерти.

— Так-так, наша маленькая рунисточка, — улыбнулся он, пригладив свои серебряные волосы, — я так полагаю, ты прибыла вместе с констеблем Сальваторе?

— Д…да, он… я его сейчас позову…

— О, не трудись! — добродушно улыбнулся Скарлат. — Я уверен, ему сейчас есть чем заняться.

Магистр подошел ближе и, наклонившись, поднял выкинутый мной конверт.

Улыбнувшись еще шире, спрятал его во внутренний карман своей мантии. Затем выпрямился и посмотрел на меня в упор.

— Все идет именно так, как я и предполагал. Вы с констеблем весьма вовремя зашли к нам на огонек.

Я молчала, с ужасом ожидая дальнейших действий Магистра, ведь лишь один щелчок его пальцев был способен заставить замолчать меня на веки.

— Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за твои доклады, — проговорил он. — Они пришлись весьма кстати. Не могу не отметить твою грамотность, особенно, если учитывать, что ты всего лишь человек. Но все же, я немного усовершенствовал руническое учение.

Получилось очень даже ничего.

Он внимательно на меня смотрел, будто ожидая вопроса, и я не стала его разочаровывать.

— Зачем? — произнесла всего одно слово.

— Глупый вопрос от такой умной девушки, — нахмурился он.

— Зачем гальдраставы? У вас же было все!

— Все и ничего. Я один ИЗ. А должен быть ВСЕМ. И с помощью тебя, мне это удалось.

— С помощью меня? — дрожащим от злости голосом переспросила я.

— Конечно. Ты — человек, рунист, одержимый злобой на весь магический мир. Убила Магистров, заворожила и избавилась от констебля, и чуть было не убила меня, но я, к счастью, сумел вырваться из твоего рунического плена, — весело делился он своим планом. — А в итоге, мы получаем единого Магистра; убеждаемся в правильности распределения людей на иерархической лестнице нашего мира, и даже ужесточаем надзор над рабами. А так же, добиваемся уничтожения любого упоминания о рунах. И лишь я стану обладателем тайных знаний, которые будут доступны только мне.

— Вы монстр! — брезгливо проговорила я. — Никто не поверит, что я смогла проделать это все в одиночку!

— Конечно. Поэтому ваш уважаемый Мастер Като тоже понесет смертельное наказание за пособничество в убийстве Магистров, — отозвался Скарлат.

— Мастер Като? — ужаснулась я, и слезы полились из моих глаз водопадом. — Зачем вам жизни невинных людей? Причем здесь они?! Вы монстр! Монстр!!!

— На войне все средства хороши, — жестко произнес Скарлат и вытащил из кармана дощечку с рунической формулой, бросив её мне под ноги. — Ну, давай, попробуй справиться со своим же оружием, — он развернул лист бумаги, на котором была изображена гальдрастава. Я зажмурилась, но уже было поздно, поскольку всего одного взгляда хватило, чтобы она подействовала.

Магистр удовлетворенно улыбнулся и разорвал листок.

— Жаль, конечно. Твои знания могли бы мне пригодиться, но, к сожалению, это не вписывается в план. Удачи Рая, — он одним взмахом руки заставил отлететь меня к противоположной стене, и легко открыв дверь кабинета Дайдоруса, прошел туда, шутовски мне отсалютовав.

Я тяжело приподнялась на ноги, ощущая ломоту во всем теле, от сильнейшего удара спиной.

— Идиот, — прохрипела я, — какой идиот…

Бросившись к двери кабинета, за которой скрылся Скарлат, дернула её со всей силы.

— Ноа! Ноа! — орала я, но дверь вновь стала неподъёмной. В панике оглядевшись, поняла, что у меня мало времени и что гальдраставы сейчас затуманят мой рассудок.

Я кинулась к стойке секретарей в поисках бумаги и ручки, где можно было бы нарисовать защитные руны. Вкупе с вышитыми на моей куртке, они могут помочь! Они должны помочь!

— Ноа, Ноа… — шептала я, — только бы выжил, только бы остался жив!

Ухватив стопку бумаги, уложила её на узкий стол, взяла ручку и…

— Привет, маленькая сучка, — послышался голос отдавшийся ужасом во всем теле.

— Я смогу, я смогу… — твердила, вырисовывая линии.

— Ты убежала от меня в прошлый раз, — угрожающе произнес Большой Бо, и моя рука дрогнула, испортив руну.

— Черт возьми! — уже кричала я, и приподняла голову, встретившись взглядом с его пустыми глазами. Бо перевернул во рту сигару в другой уголок губ, затем вытащил её и сплюнул на пол.

— Соскучилась? — улыбнулся он, обнажив в улыбке желтые зубы, и загоготал. — Мы тоже соскучились.

Он кивнул на свой кнут и снял его с плеча. Тут я поняла, что не смогу. Не могу справиться с ним. Слишком поздно. Мой взгляд метался по стенам, цепляясь за любой путь отступления, но кроме дверей, в помещении ничего не было. Где я вообще? Что здесь делаю?

— Иди сюда, деточка, — проговорил он и направился ко мне.

Я поднялась и с ловкостью акробата перепрыгнула через стойку, при этом все бумажки разлетелись в стороны. Я метнулась к первой попавшейся двери, но она оказалась заперта, тогда рванула к другой, и та, к счастью, легко поддалась. Внезапно воздух разрезал свистящий звук кнута и его кончик обмотался вокруг моей шеи, после чего я буквально отлетела назад на пару метров, приземлившись аккурат около ног моего мучителя.

— Далеко собралась, дорогуша? — загоготал он и, размотав кнут, сменил его место своей огромной ногой. Я сразу же захрипела от тяжести ботинка мучителя и попыталась его сбросить, начав извиваться как змея. — Ах ты, сучка!

Он убрал ногу и, размахнувшись, ударил меня кнутом. Я истошно завопила и заметалась по комнате, пока он все бил и бил меня своим обжигающим кнутом. Наконец, уцепилась за ручку первой попавшейся двери и влетела туда. Горел камин, и первое, что бросилось мне в глаза, был стол. Я побежала туда и, ловко поднырнув под него, спряталась под столешницей, стараясь перестать дышать. Послышался тихий скрип двери и тяжелые шаги Большого Бо. Он медленно ступал, никуда не спеша, и спустя долгую секунду остановился на месте.

— Выходи, сявка, или будет еще хуже.

Я зажмурилась, но не шевелилась.

— Выходи-и-и, — потянул он. — Живо!

Я сглотнула и вылезла из-под стола, чтобы Бо меня увидел. В противном случае, он убьет меня прямо здесь.

— Молодец сявка, — он вновь взмахнул хлыстом, кончик которого опять обмотал мою шею, и начал накручивать его на свой локоть, подтягивая к себе. Когда я оказалась рядом, подтянул меня за руку и обхватил лицо своими огромными, грязными лапищами.

— Дай я на тебя посмотрю, — проговорил он, обдав меня смрадным дыханием. — Такая же уродина, как и раньше, — поморщился маг, и на отмах ударил меня по лицу, что я с грохотом упала на пол, врезавшись головой в стол, и почувствовала во рту солоноватый вкус крови.

С трудом придя в себя, приподнялась на руках и буквально выплюнула сгусток крови на ковер. Все болело и ломило, в голове шумело, но физическая боль не могла пересилить тот ужас, что ожидал меня за спиной.

Словно прочтя мои мысли, Бо резко приподнял меня за локоть и, протащив по полу, кинул меня на стул и проговорил:

— Сиди тихо.

Сам же подошел к камину и, присев на корточки, схватился за кочергу, кончик которой опустил в огонь. Обернувшись, Бо поиграл бровями, намекая, что раскалённая кочерга предназначается именно мне. Меня словно придавило сверху тонной груза. Я всхлипнула и зажала рот руками, а мучитель опять рассмеялся, наблюдая за ужасом на моем лице.

Нужно убежать! Убежать! Мой взгляд метнулся к двери, но её там не было! Окно! Я впилась взглядом в огромное окно. Нужно прыгать, другого выхода нет. Если повезет — выживу. Если нет, то, по крайней мере, избегу издевательств, плавно переходящих в нечто еще более ужасное. Я, как завороженная, смотрела на иллюзорно-спасительное окно и в решимости поднялась со стула, не отводя взгляда от мага. Сейчас.