— Уберите их! Больно! Больно! — кричала Мара, но охотник крепко стиснул её, лишив возможности двигаться. Я осела на пол и ужаснулась от страдания этих магов.

— Рая! — крикнул мне Сальваторе и обвязал их магическими путами, лишив возможности двигаться. — Сделай что-нибудь!

— Я не могу, я не могу… — затрясла головой, наблюдая за страданиями этих двоих.

— Рая!

— Я, правда, не могу! — взвизгнула я и расплакалась.

Ноа сплюнул и заметался по комнате, под взглядами растерянных охотников и криками двоих.

— Что остановило меня в прошлый раз? — размышлял он вслух. — Вода, вода. Ледяная. Где тут умывальня?!

Спустя секунду пострадавших потащили в огромную плавательную комнату. Там был бассейн, но вода в нем была теплой.

— Не бросать же их в реку? — ужаснулась я.

— Так, открывайте душ, — скомандовал Сальваторе и, подав напор, охотник вместе с Марой встал под ледяные струи. Другой охотник проделал то же самое, призвав на помощь своего товарища, поскольку удержать Федора было не просто, а тем более под холодной водой.

Мы, тяжело дыша, всматривались в лица двоих, ожидая, когда же наваждение пройдет. Помещение разрывали их крики, пока внезапно Федор не замолчал. Престав сопротивляться, он тряхнул головой.

— Чтоб я сдох, — хрипло проговорил охотник и дернулся. — Да отпусти ты меня!

Сальваторе щелкнул пальцами, и магические путы исчезли одновременно с опасливо разжатыми руками охотников. Федор, явно пребывавший в шоке, вышел из-под душа и растирая ладони тихо, но колоритно и нецензурно принялся ругаться. Общие взгляды приковались к затихшей Маре. Она обмякла в руках охотника и потеряла сознание. Её образ при этом начал изменяться. Волосы стали пепельными, губы меньше, талия толще. И морщинки. Я внимательно глядела на магичку и криво ухмылялась. Я, по крайней мере, даже когда сплю, остаюсь кудрявой блондинкой.

Хоть что-то хорошее произошло за этот день.

ГЛАВА 7

"…доподлинно известно, что все вышеперечисленные свойства рун не более чем заблуждение, не имеющее под собой почвы. Высшая каста Магистратуры сделала вывод, что данное ученье не более чем древняя письменность людей и не представляет интереса для магов. Кроме того, любое проявление магических свойств при помощи рун, полностью исключено.

Так же Высшая каста Магистратуры рекомендует студентам всех ступеней не углубляться в изучение данной письменности, дабы не покрывать себя позором уподобившись людям, иллюзорно верящим, что руны обладают магической силой…"

Выписка из учебника "Практическая магия для студентов третьей ступени", под редакцией Мастеров Сакра, Затульской; часть 4, параграф 42, стр. 708.

Загрузившись в экипаж, Сальваторе как всегда вперил в меня взгляд. Я поерзала на месте, но упорно не смотрела в его сторону.

— Ты могла им помочь? — наконец нарушил молчание он.

— Только в начале, — созналась я. — Но судя по продолжению, это было бы не так просто, как казалось.

— Ясно, — кивнул Ноа, вспомнив, что смеялся вместе со мной, когда я упомянула, что Мара в забытье намного приятней.

— Можно спросить?

— Можно, — отозвался он.

— Действительно все женщины-магички пользуются иллюзией внешности?

Сальваторе задумался, а я уставилась в окно, давая ему время на размышления. К моей радости они продолжались всего каких-то пять минут.

— Думаю, что нет. По крайней мере, я знал одну, которая точно не пользовалась.

— Только одну? Она была красива?

— Думаю, да. Но красоты в ней было больше внутренней, — ответил Ноа, а я фыркнула.

Магичка с красивой душой? Вот уж бред какой! Ни разу не слышала историй, где они были бы хотя бы безучастными к людям. Одна сплошная ненависть, собственно, как и у магов.

— Она ваш друг?

Сальваторе снова задумался:

— Нет, наверное. Это жена Даафа. Была ли на мне другом? Скорее нет, чем да, я много времени провожу на работе.

— Дааф женат? — округлила я глаза.

— Был. К сожалению, она умерла, — безучастно сообщил он и отвернулся. А я прикрыла рот ладошкой. Так вот в чем дело! Вот почему Дааф пьет! У него была жена, которая погибла! Бедный дурной Дааф. Мои глаза увлажнились и по щеке потекла слеза.

— Я смотрю, ты себе уже придумала романтическую историю любви с трагичным концом? — спросил Сальваторе, усмехнувшись и протянув мне платок.

— А все было не так? — удивилась я, промокнув слезы.

— Так, — серьезно ответил он. — Просто не понимаю, каким образом это задевает твои чувства.

— Вы — бесчувственный чурбан, мистер Ноа! Это же ваш брат! — выпалила я, шмыгнув носом.

— Напомнить тебе о нашем вчерашнем разговоре? — нахмурился констебль.

— Извините.

— А этот разговор окончен. — Сальваторе мрачно уставился на меня, а я в окно. Закончен, так закончен. Я крепче сжала в руке блокнот и книгу, которую забрала у Мары. И рассуждала, какой талисман смастерить для Даафа.

Так молча, мы и добрались до дома. Предмет моих слез и сочувствия крепко спал на диване, громко храпя, с бутылкой спиртного в руке. Ноа привычным толчком ноги свалил его на пол.

Дааф попричитал, но, так и не поднявшись, продолжал спать на полу. Сальваторе негромко выругался и, наклонившись, взвалил брата на плечо, и понес в комнату. Я осталась ждать его внизу, зная, что нам есть что обсудить, поскольку книга, изъятая из кабинета Магистра Дарио, зпт буквально жгла мне руку, так сильно хотелось в неё заглянуть.

Внезапно сверху послышался разъярённый голос Ноа:

— Черт тебя дери! Брысь от сюда!

О, Пятый прискакал. Вовремя.

Виновник крика тем временем съехал на заднице по перилам и, исчезнув у основания, появился через секунду на диване, удобно лежа и подперев острый подбородок ручками.

— Он испугался, — похвастался никс.

— Не сомневаюсь в этом, — улыбнулась я. — Ты не откажешь нам в чести снова немного побыть подопытной крысой?

— Ну, я вроде демон, а не крыса, — весело погладил он свое руническое клеймо на животе.

— Да брось, никто не заметит разницы, — отмахнулась я и вкратце поведала ему о событиях этого дня.

— О-о-о, хоть одним глазком! — запрыгал от нетерпения Пятый, когда сзади подошел Сальваторе и схватив его за шкирку, поднял на уровень глаз.

— Еще раз решишь так пошутить, я тебя съем. Ясно?

Пятый громко заржал и закивал.

Затем мы проследовали в кабинет Ноа и, усевшись по привычным местам: маг в кресле за столом, Пятый на столе, а я на стуле напротив, выложили книгу, от которой у охотников помутился разум.

— Как нам понять, что внутри? — спросил Сальваторе.

— У меня есть идея, — проговорила я и, открыв свой новый блокнот, расчертила в нем руническую формулу. — Пятый посмотрит, а когда попадет под действие рун, покажу ему это. Так как поначалу это было похоже на работу обычной руны забвения, то, надеюсь, эта формула поможет. А потом он расскажет, что там.

— А если не поможет? — нахмурился никс.

— Сунем тебя под воду, — отозвался Ноа и протянул Пятому веревку, который тот беспрекословно натянул себе на шею.

— Перспективка не впечатляет, — протянул тот и, схватив книгу, принялся её листать. Я в это время вырвала листок с рунами из блокнота и положила перед собой, чтобы сразу же показать её Пятому.

Тот долго листал книгу и, внезапно закрыв её, уставился на нас.

— Ну, допустим, там есть одна связка рун, — произнёс он, — но я от неё с ума не сошел.

— Как так? — удивилась я. — Что за связка?

— Вполне себе безобидная. Для концентрирования внимания. Не зря она вложена в книгу по магским заклинаниям.

— Не может этого быть. Дай её сюда! — рявкнула я и Пятый, вытряхнув из книги небольшую закладку, протянул её мне. Я выхватила бумажку из его лапок и недоверчиво глянула на изображенную вязку из рун.

Действительно обычная вязка…

Я продолжала всматриваться в странный символ. Что это такое? Непонятные загогулины. Подняв взгляд, увидела сидящего на столе демона-никса, и тут же шарахнулась в сторону, едва не опрокинув стул. В помещении так же был сурового вида мужчина, который обеспокоенно на меня смотрел. Кто это такие? Как я здесь оказалась?