- Женский коллектив - это страшная сила, - кивнул одноклассник, откидываясь на стуле. - Слушай, а ты что на диете, я тебя всю неделю с этим салатиком вижу. И не ешь ты его... - парень покосился в сторону майонезного месива.

- Тебе правда хочется знать причину? - Саша недоумённо повела бровью.

- Представь себе, да, - кивнул парень. - Ты ж моя бывшая одноклассница, я за тебя как бы в ответе, - он развёл руками.

- Угу, мы в ответе за тех, кого приручили... - пробормотала девушка, ещё раз ковырнув в салатике очередной зелёный листик предположительно салата (но точно уверенной Саша не была).

- Что? - парень уставился на подругу с каким-то странным прищуром.

- Всё просто и тривиально, - вздохнула девушка, - салат этот самый дешёвый в ассортименте, - она неопределённо махнула вилкой в сторону буфета. С облегчением замечая, что прищуренный взгляд становиться обычным, правда более строгим что ли.

- Ясно, зарплата только через неделю, - кивнул бывший одноклассник и... отодвинул поднос от немного обалдевшей от такой наглости Саши. Сашин поднос! И на освободившееся место придвинул свой.

- Что ты делаешь?...- вопрос утонул в приказательной речи наглого одноклассника... бывшего.

- Ешь, я себе ещё закажу, - в кусок мяса воткнули вилку, вынутую из вазочки с салатом и пододвинули поближе к обалдевшей Саше.

- А-а-а... я не... ты вообще не изменился!

- Скажешь "нет", я тебя буду зажимать в углах целую неделю и весь ваш змеиный коллектив живьём съест тебя, а не меня, - мило улыбнулся... гад.

- Ты хоть знаешь, какая это страшная угроза?!!! - Саша невольно представила себе наказание и покраснела... от гнева (конечно, от гнева, а от чего же ещё?).

- Уж поверь, представляю довольно чётко, ешь!

- Тиран! Нафлый ифиот! - последнее ругательство было уже сказано с набитым ртом. Голод не тётка, а приправленный соблазном, ещё и не дядька, ведь кушать хочется всегда.

Ещё одно из воспоминаний, которым делиться Александра не хотела ни с кем. Девчонки на неё потом шипели сильнее, чем с утра, тогда они и узнали, что Сашка когда-то училась вместе с этим оболтусом и тут же завалили расспросами. Как же они её замучили!!! Как гестапо на допросе, но она выдержала и даже умудрилась выйти из рабочего кабинета не покалеченной.

Всё бы нечего, и Александра забыла бы этот обед и потрясающую картошку с мясом, но на одном обеде Макс не остановился. Он каждый день приходил в столовую и покупал какой-нибудь мясное блюдо и "заставлял" есть Афоньеву всё до последнего кусочка. Девушка возмущалась, но кушала, так как кушать хотела сильно. Удивительное настало после великого дня зарплаты (это всегда великий день). Александра думала, что всё - халявные овощи с мясом, картошка с мясом, мясные супы и другие любимые ей вкусности закончились, но... на обеде Макс зашёл как обычно и, едва взглянув на бывшую одноклассницу, закатил глаза и встал в очередь. Саша покраснела, ибо кроме пирожка с капустой и чая с сахаром ничего себе не купила. Вязев заказал ей овощное рагу с кусочками курицы и борщ. Порядок не изменился, Макс все равно припёрся в столовую кормить свою подопечную.

- Ешь!

- Макс! Я не беспомощная! У меня есть еда!

- А пирожок отдай мне.

- А-а-а... он же с капустой!!!

- И вкуфный, - заявили ей, заглатывая половину честно ею добытого пирожочка в необъятную глотку. - Вфё, теперь у тебя нет еды.

Сашка смеялась в тот день и возмущалась одновременно. За неделю она перестала воспринимать Максима как несбыточную мечту, теперь что-то тёплое и яркое зарождалось в её душе. Что-то похожее на дружбу.

Сначала Максим просто решил подойти и заговорить. Вот так вот, взять и подойти. Уж больно его бывшая одноклассница казалась грустной, забытой всеми. Да. она по жизни была одиночкой, но... почему-то ему захотелось к ней подойти. Понадобилось аж три дня, чтоб смелости набраться. Удивительно, но эти зелёные глаза, ещё в школе заставляющие приглядывать за маленькой ботаничкой и следить, чтобы Коровкина или Ярилина не нападали на это доброе и милое создание, и сейчас заставляли следовать давнему инстинкту.

Удивительно, но ему понравилось общаться с этой девушкой, за невзрачной внешностью которой скрывалась очень деятельная и потрясающая натура. Да он ходил на встречи, засматривался на других девчонок, но... Сашка, она действительно была другой. Она больше не являлась наивной дурочкой, как десять лет назад, ехидничала, смотрела сериалы по типу "Гримма" или "Пастыря", ругалась, в чём-то была вредной и упрямой. Она обожала экспериментировать на кухне, но терпеть не могла готовить обычные блюда, вот нужно было ей что-нибудь эдакое изготовить, а пельмени или макароны сварить, это же так скучно! Ещё Сашка просто обожала делать какие странные поделки из чего попало. Неважно, как и зачем, ей нравилось из кусочков стекла от битых бутылок и клея создавать картины, которые она умудрялась либо дарить, либо продавать через интернет. Эта девушка играла в его любимые компьютерные игры, что сам Макс по долгу службы и течению жизни забросил давно, но с ней достал любимые диски и они как в детстве уселись и играли весь вечер! Иллюзорный образ девочки-ангелочка стал со временем преобразовываться в образ живой девушки, со своими страхами и сильными сторонами, но при этом так же нуждающиеся в его заботе и... его дружбе. Она действительно стала его другом. Как же давно он не общался с девушкой просто так! Без подоплёки, флирта и прочей глупости. Наверно такое было только в далёком детстве!

А потом настал день, когда она очередной раз поругалась с подругой, вернее Валька её снова доставала. Обычно весёлая, ехидная Сашка в тот вечер казалась такой усталой и выжатой, как лимон. Макс попросил тогда рассказать, что произошло. Девушка не хотела грузить его своими проблемами, она утверждала, что нечего устраивать истерики, ничего же не произошло, но Макс видел, как Сашка смотрит отрешённым взглядом. Что же сказала эта стерва? Чем довела? Мало в школе жизнь портила девчонке, решила и после школы этим заняться. Пришлось надавить, использовать запрещённые методы, в виде многочасовой игры на компе и просмотра всех серий нового "Шерлока". И Сашка не выдержала, разоткровенничалась. Оказалось, что Валька очередной раз пытается свести Афоньеву с каким-то Эдуардом, а этот самый Эдуард - та ещё мразь. Мало того, что ругал любое проявление индивидуальности Саши, так ещё и контролировал каждый её шаг, утверждал, что она не умеет жить и ей нужно его покровительство. После того, как она рассталась с ним (истерики Вали и самого Эдуарда Сашка рассказывать не стала, но как она машинально потёрла странный шрам чуть выше локтя, сказало Максу гораздо больше слов), девушке резко уменьшили зарплату на работе, и ей пришлось уволиться. Работать на новом месте тоже нормально не получалось, то одно случится, то другое. Денег становилось всё меньше. И Варька капала на мозги каждый месяц, что все беды Саши закончатся, как только она вернётся к этому уроду в золотую клетку. Как Афоне вообще удалось уйти, Сашка так и не рассказала, но Вязев и так понял, что с боем. Макс тогда ничего не сказал в утешение. Зачем? Любые слова показались бы глупыми, чванными, ненастоящими. Парень просто обнял Сашку и долго сидел так с ней. Он прекрасно понял, почему Афоня не хочет новых отношений, почему на работе ей часто не везёт, а главное, молодой мужчина знал, что нужно делать.

Может именно в тот вечер его отношение к Саше стало меняться. А может то странное чувство зародилось ещё в школе, но.... С другими девушками желание встречаться как-то отпало. Флиртовать хотелось только с ней, видеть её ехидную усмешку и ухмыляться в ответ. Это было настолько круто и так ново, что невозможно было устоять. Очередной раз, сидя в кинотеатре рядом с ней и рассказывая ей на ушко очередную шутку по поводу фильма, до самого Максима дошло, что он уже обнял её за плечи, а вторая рука ползёт по ножке облепленной джинсами. Да-да, Сашка перестала носить мешковатые штаны, скрывающие её фигуру, и заменила их более облегающими. И свитера начала одевать более яркие.