- 'Папаша' Дэвлон мне даже не родственник.

- Тогда кем ты ему приходишься? - спросил Кевин.

- Я? - переспросила девица, сидя в кресле полулежа и наматывая прядь светло-каштановых волос на указательный палец. - Я его наложница. Большой Дэв - владелец гарема.

Кевин был больше чем уверен, что это было неправда, и все же на миг от этих слов он испытал горький вкус во рту от отвращения в адрес хозяина фермы. Судя по сморщенному лбу Солнечного Луча, она поверила в слова девочки, и они причинили ей не меньше дискомфорта, чем ему самому.

- А вы пара? - продолжила беседу бесстыдница. - Если - да, то боюсь вас разочаровать: вы совершенно не смотритесь вместе.

- Нет, мы не пара, - ответила Солнечный Луч.

- Это хорошо, - воскликнула девушка и, поднявшись с кресла, прошлась воздушной походкой в сторону Кевина, перебирая ногами так, словно идя по канату, натянутом над двумя горными вершинами. В шаге от Нолана, она вытянула по сторонам руки и принялась балансировать на носочках, словно готовая в любой момент потерять равновесие и упасть в пропасть. Все это выглядело детским ребячеством, и все же Кевину не казались умилительными действия девочки, а даже наоборот - отталкивающими и неправильными. Она еще несколько раз наклонилась из стороны в сторону, словно пытаясь вернуть равновесие, после чего вскрикнула и плюхнулась прямо на колени Кевину. Тот непроизвольно вскочил на ноги, скинув ее на пол.

- Ай! Больно! - жалобно запричитала та, приземлившись на зад и ударившись локтем о пол. - Что с тобой такое?!

- Что со мной такое?! - возмутился Кевин. - Это с тобой что такое?! Ты как себя ведешь?!

- Ой! Только не надо строить из себя сурового папочку, красавчик. - Девочка встала на ноги и попыталась дотронуться до груди Кевина, но тот, крепко сжал ее запястье в своей ладони. - Да в чем твоя проблема? Я тебе что - не нравлюсь?

- Дэлия!

Услышав свое имя, произнесенное грозным голосом, девочка тут же замолчала, а ее лицо разгладилось от гневных морщин. Кевин и Солнечный Луч обернулись, чтобы увидеть владельца строгого голоса, способного укротить настырную девицу. Голос принадлежал Стиву Дэвлону. Он подошел к ним, не отрывая сурового взгляда от девочки.

- Иди в свою комнату, немедленно! - приказным тоном потребовал он.

- Но, папочка, я хотела пойти на кухню, чтобы выпить стакан воды.

- Тогда иди на кухню, после чего немедленно ложись спать. Живо!

Дэлия недовольно сжала губки, после чего поспешила удалиться. Стив проводил ее взглядом до кухни, после чего повернулся к Кевину.

- Прошу прощения за свою дочь, - покачала он головой с досадой. - Уж не знаю, когда мы потеряли над ней контроль, но эта девчонка с каждым годом становиться все несноснее.

- Но вас она по-прежнему слушается, - заметил Кевин.

- Меня пока еще слушается, а вот свою мать Линду она практически в каждый день доводит до слез своими словами и выходками. - Стив вздохнул, после чего предпочел сменить тему. - А где мой отец?

- Он пошел проводить Вирджилла Стротэма до ворот.

- Вирджилл решил так скоро удалиться? Он не захотел остаться на ужин?

- Он торопился к своей жене, - ответила Солнечный Луч.

- Да, Вирджилл всегда был семьянином и домоседом, - усмехнулся Стив. - А вот вы, я уверен, не откажетесь составить нам компанию за столом.

- Нам не хотелось бы вас стеснять, - произнесла Солнечный Луч. - К тому же мы уже успели поужинать на заправке.

- Да ладно, моя мать, жена Линда и сестра Рита приготовили столько еды, что ею хватит накормить всю губернию Тартуис. Мы будем очень рады, если вы к нам присоединитесь. К тому же законы гостеприимства пока никто не отменял. - Стив кивком головы позвал их за собой в сторону кухни. - Пойдемте. Вся взрослая часть семейства Дэвлонов будет в сборе. Лучшего момента для знакомства со всеми и придумать сложно.

Прежде чем Кевин и Солнечный Луч успели сделать хоть шаг в сторону кухни, входная дверь отворилась и в дом вошел 'Папаша' Дэвлон. Судя по улыбке на лице, он попрощался с Вирджиллом на позитивной ноте.

- Отец, мы как раз направлялись на кухню, чтобы поужинать, - сказал Стив.

- Что может быть лучше ужина в хорошей компании, - изрек глава семейства. - Не знаю как вы, а у меня в желудке урчит громче, чем в гортани злобного либара.

Он положил свои большие ладони на плечи Кевина и Солнечного Луча и потянул их следом за собой в сторону кухни. У самих дверей, они столкнулись с Дэлией, которая чуть было не налетела на Кевина. В этот раз она позволила себе извиниться, даже не поднимая взгляда.

- Как жизнь молодая? - спросил ее Большой Дэв.

- Хорошо, дед, - все также скромно глядя в пол, ответила ему внучка.

- Не хочешь составить нам компанию за столом?

- Нет, дед, я уже успела поесть. Пойду к себе, 'поброжу' по Инету.

- Только не сиди за компьютером допоздна.

- Не буду.

Дэлия поспешила уйти, и только у самой лестницы ведущей на второй этаж, позволила себе оглянуться, в надежде увидеть Кевина, но тот уже успел скрыться за дверьми.

***

На кухне висела огромная фотография некого мужчины средних лет. Его высокий лоб, хмурый взгляд и плотно сжатые губы выдавали в нем очень волевую личность, способную добиваться своих целей при любом раскладе. Под фотографией был алтарь, заваленный свежими цветами, среди которых проглядывались огарки свечей, воск от которых был повсюду, в том числе и на полу.

- Это мой сын Ральф, - пояснил Большой Дэв, видя заинтересованность Кевина. - Он погиб десять лет назад.

- Мне очень жаль, - произнес Кевин.

- Мы уже смерились с его смертью, к тому же, мы верим, что Ральфу удалось найти друзей и на Земле Мертвых, - не без улыбки ответил Стив. - Мой братец мог найти подход к любому человеку. А вот с тварями даже у него не получалось найти общего языка. Одна из таких его и погубила.

- Ну, не будем о грустном, - предложил 'Папаша', садясь за стол, на который женская часть семьи продолжала ставить тарелки. - Прошлого не воротить, но помнить о нем мы обязаны.

Когда женщины закончили ставить тарелки на стол и тоже заняли свои места, Большой Дэв решил познакомить гостей фермы с членами семьи.

- Это моя любимая женушка Мэредит. Мы с ней вместе уже почти сорок лет. А я ведь хорошо помню нашу первую с ней встречу. Какой же она была красавицей в молодости. Помниться, я полюбил ее за ее прекрасный смех, который и сегодня ни капельки не изменился, в отличие от ее внешности.

- Да, Улаф, а ты всегда был грубым мужланом, у которого не получалось делать комплименты, - покачала головой Мэредит, под веселый смех остальных членов семьи. - И почему я только тебя полюбила и терплю до сих пор?

- Может потому, что у меня пусть и не было таланта говорить комплименты, но были другие притягательные качества.

- Это точно, - согласилась с мужем Мэредит. - Да только я уже не помню, какие именно, - после этой фразы над столом вновь разлетелся смех. Напряжение окончательно покинуло Кевина. Столь легкое и веселое общение членов семьи между собой не могло не подкупать. Даже Солнечный Луч не смогла удержаться от улыбки.

- Да будет вам! Мам. Пап. Не забывайте - у нас гости, что они о нас подумают? - произнесла одна из женщин, которой на вид было около тридцати лет. И хотя в ее голосе чувствовались нотки неловкости за своих родителей, все же иронии отводилось в ее словах не меньшая доля.

- А это моя дочь Дафна, - представил Улаф ее гостям. - Она в нашей семье всегда отличалась рассудительностью и сдержанностью.

- Надо же хоть кому-то в этой семье держать лицо перед всеми, - произнесла Дафна, после чего улыбнулась, от чего в ее щечках проступили 'ямочки', что прибавили ее изначальной 'серой' внешности добрую порцию обаяния.

- Кстати, Дафна в нашем семейном бизнесе занимается связью с общественностью: собирает мнения о наших товарах у клиентов и помогает сделать их лучше, - не без гордости произнес 'Папаша' Дэвлон, наиграно понизив голос чуть ли не до шепота. - Если о нашей торговой марке что-то пишут в газетах, то интервью вечно берут не у меня, нет друзья мои, а у Дафны. Она единственная в нашей семье, кто может излагать свои мысли так, чтобы было интересно читать и слушать.