- Я безумно люблю тебя, женщина! Я готов ждать, сколько нужно, чтобы ты поняла, как глубоки мои чувства... и тогда я разделю мою любовь с тобой! Я подарю тебе мир, которого ты никогда не знала! Наслаждение, от которого нет сил сдерживать слезы. Мы с тобой путники в далеком путешествии, и наш путь только лишь начался... Там, высоко в горах, так высоко, что от сюда его нельзя увидеть, есть прекрасный дворец. Придет время, и я приведу тебя туда, чтобы ты стала моей навеки!

Ра громко кричал, наслаждаясь каждой минутой этого полета. Маат что-то отвечала, но порыв ветра уносил ее слова прочь, и фалконец почти ничего не слышал. Но это не было важно. Он крепко держал ее за руки, и когда они опустились вниз, и симуляция исчезла, открывая взору пустые стены огромного помещения, он даже не заметил перемены. Его разум унесся куда-то в будущее гнездо, вместе с его царицей и желтоклювыми птенцами.

Часть 2. Догон. Сагала.

Глава 1. Остановка.

- Выход из гиперпространства завершен, остаточная энергия из конденсатора межпространственного двигателя переведена на накопитель, - громко отрапортовал Шу. - Командирам уровней: перевести все системы в стандартный режим и проверить их состояние. Экипажу можно покинуть каюты.

Он отстегнул ремни и, выслушав рапорты, отключил общекомандную связь.

- Технические службы проводят детальный осмотр корпуса и межпространственных двигателей. Компьютерный анализ корабля положительный. Внешние и внутренние энергосистемы в норме. Жизнеобеспечение 100%. Энергетический резерв 65%. Генераторы накопителя энергии переведены на субсветовые двигатели. Сбои в навигационной и компьютерной системах отсутствуют. Отклонение от заданного курса 0,7%, что увеличивает расходы топлива на 2,1%. Это чуть выше нормы. Но если наши прогнозы окажутся верными, то затраты на отклонение могут оправдаться с лихвой.

- Понятно, - отозвался капитан. - Что-то есть новое по внешней обстановке?

- Идет детальное сканирование всех звезд и планет, на которых обнаружен новый металл, - ответила Маат. - Датчики не фиксируют энергетической активности в интересующей нас звездной системе.

- Надеюсь, мы не зря дали этот крюк, - протянул Тот. - Включите все поисковое оборудование на полную мощность. По всем программам без исключения. И сделайте звездные карты относительно нашего нового местоположения с учетом коэффициента времени, - обратился он к Маат. - К вечеру мне нужна рекогносцировка звездных систем с планетами, удовлетворяющими условиям обитания. Если попадется подходящая планета, неплохо было бы построить пару маяков, да и людям хорошо бы встряхнуться после длительного перелета.

- Слушаюсь, капитан, - ответила смуглолицая помощница, не отрываясь от мониторов.

Ра не смог дождаться, когда, наконец, можно будет покинуть каюту. Он хотел посмотреть, что происходит на капитанском мостике, но не находил предлога, чтобы туда зайти. По понятным причинам он все еще боялся встречи с Джехути, но интерес, вызванный выходом из гиперпространства, пересиливал его смущение. Они что-то нашли! А ему непременно нужно быть в курсе всех событий! И теперь он стоял рядом с чуть приоткрытой дверью на капитанский мостик, не решаясь войти, но внимательно вслушиваясь в разговор.

- ... это наш последний шанс. Будет очень жаль, если все окажется впустую, - говорил Тот Джехути.

- Почему впустую, капитан? - возразила Маат. - Еще никто не забирался столь далеко, даже наши предки! Мы построим маяки и ориентируем их на квазары.

- Но стоит ли нам это делать? Думаешь, еще хоть кто-нибудь захочет залететь сюда? Да даже если захочет - сможет ли?

- Капитан, я впервые вижу вас в столь пессимистическом настроении! - воскликнул Шу.

- Я всего лишь реалист, Шу... всего лишь... - вздохнул Тот. - Император сворачивает все космические программы. Даже Сфинксу после этого рейса придется "бросить якорь" на орбите какой-нибудь богом забытой планеты. Что там с поиском, Маат? Закончила? Хотел бы я, в конце концов, увидеть наши звезды, чтобы моя теория все-таки подтвердилась, а этот последний рейс превратился бы в первое кругосветное путешествие.

- Да, поисковые системы закончили рекогносцировку. Компьютер анализирует пространство. Первичная звездная карта будет готова с минуты на минуту. Но могу вас уверить уже теперь, этих звезд мы не знаем.

Хорахте подошел к самому проему, как услышал возглас Сешет:

- Не решаешься войти?

Фалконец вздрогнул.

- Сешет! Да, боюсь помешать, но очень хотелось бы узнать, что нового... - немного смущенно ответил Ра.

- Я сама сгораю от любопытства: что же они все-таки нашли? Думаю, - Сешет дружески подмигнула фалконцу, - мы никому не помешаем, если тихонько посидим в стороне.

Ра согласно кивнул, и они вошли на мостик.

- Сешет, дорогая, - довольно улыбаясь, встретил их капитан. - Что, не терпится узнать новости?

- Да, милый. Неужели, действительно, нашли что-то стоящее?

- Найти-то нашли, - сказал капитан, интригующе. - Только пока сами не знаем что. Здесь в окрестностях на многих планетах есть неизвестный нам металл, - Тот взглянул на свою помощницу, отдавая ей инициативу.

- По предварительным данным, этот металл способен вырабатывать достаточно энергии... - сказала девушка.

- Достаточно, чтобы обратить на него внимание! - многозначительно добавил Джехути.

- Единственная проблема: его залежи на ближайших планетах просто таки мизерные. Будь его свойства хоть немного слабее, мы бы их и не заметили. Но останавливаться, чтобы собрать эти крохи - нерентабельно, - Маат вздохнула. - Поэтому нам придется лететь к планете, где находится самая его высокая концентрация.

- И в чем проблема? - удивилась Сешет. - Долго лететь?

- Нет, дело не в этом, - ответил Шу, показывая на монитор. - Мы уже в нужной звездной системе. Вот две звезды, или, точнее, одна двойная и три планеты. Проблема лишь в том, что самые большие залежи находятся на обитаемой.

- Обитаемой?! - озадаченно переспросила Сешет.

Ра насторожился, боясь пропустить хоть малейшую деталь. Находка становилась все интереснее!

- К сожалению! - вздохнул капитан, не обратив внимания на Хорахте. - Я бы предпочел найти хорошие месторождения на пустой планете. Сейчас нас больше интересует металл, чем новый контакт. Ты ведь знаешь, мы не складываем первую встречу и налаживание торговых связей в один прием, но теперь все по-другому. Нам не приходится выбирать. Это наша последняя миссия, и отложить что бы то ни было на другой раз, просто невозможно. Тем более такой шанс дважды не выпадает.

- Конечно, прежде, чем начинать переговоры, мы должны детально изучить свойства металла, но предварительные результаты очень обнадеживают, - добавила Маат.