Покидая здание, я заметил, что приближается закат. В школе ещё оставались ученики, но большинство уже разошлось по домам или по общежитиям.

Чувствуя себя в крайней степени измотанным, я направился в свою комнату, чтобы почитать взятые книги. Для одного дня событий и волнений мне было уже достаточно. Особенно сегодняшнего утра.

Первой я достал "Алису в Стране Чудес". Я, конечно же, знал эту историю, но ещё не читал саму книгу. Она оказалась такой же психоделической, как и история, насколько я её помнил: с чокнутыми персонажами и абсурдным сюжетом.

Я и себя представлял в виде Алисы, беспомощно падающей по кроличьей норе в эту Страну Калек.

... Нет, это, я, конечно, загнул. Но всё равно, уединённое местоположение и то, как умело все в школе приспосабливались абсолютно ко всему, немного тревожило меня. Было похоже на иной мир. Непонятно, почему же я никак не мог избавиться от ощущения отчуждённости, как Алиса, несмотря на то, что большинство окружающих были столь приветливы и дружелюбны со мной?

Когда я перевернул ещё одну страницу, мысли начали уплывать от книги всё дальше. В комнате стало так тихо, что я услышал, как бьётся моё сердце под рубашкой. Мне от этого почему-то стало очень плохо, как в тот раз, когда я был с Иванако в лесу. Как будто я оказался заперт в одной клетке с чем-то мерзким и страшным. Я отложил книгу в сторону и принялся смотреть в потолок, ожидая, когда это чувство пройдёт.

Двумястами страницами спустя я заснул.

***

На утренний субботний урок одноклассники появились с красными от недосыпания глазами, словно работали всю ночь напролёт. Когда на подготовку остаётся всего один день, это неудивительно Слава богу, страдать на уроке надо было только до большой перемены, а потом мы снова станем хозяевами своего времени.

Муто, покачиваясь, усталой походкой вошёл в класс. Полагаю, ученики - не единственные здесь, кто любит веселее проводить вечер пятницы. Не говоря ни слова, он накарябал на доске номера страниц и вопросов и плюхнулся за свой стол. Это было совсем на него не похоже, но, кажется, никто из класса не возражал.

Все молча листали учебники и принимались за работу. Не желая выделяться, я поступил так же. Усталость сделала всех в классе замкнутыми - помимо шуршания бумаги, сейчас не было слышно ни писка. Отчасти вносило свой вклад и то, что два места рядом со мной сейчас пустовали. По какой-то причине Миша и Сидзунэ отсутствовали - возможно, они выполняли связанные с фестивалем дела в Совете.

Без Миши в классе очень было спокойно. Интересно, она от рождения была такая шумная или пыталась "возместить" отсутствие голоса у Сидзунэ?

- Накай, можно тебя на минутку? - Я оказался так поглощён мыслями о Мише, что не заметил, как Муто подошёл к моей парте.

- Конечно... слушаю, - посмотрел я на него

- Наверное, лучше будет переговорить вне класса... - задумчиво протянул учитель.

Что-то это мне не очень понравилось, но я встал и вышел вслед за ним.

Уже стоя в коридоре, Муто почесал затылок, собираясь с мыслями. Не понимая, что происходит, я просто стоял и ждал.

- Фельдшер сказал, что у тебя недавно случился инцидент, - наконец сказал он.

Аа. Так вот в чём дело. Конечно же, это наверняка было в той записке.

- Ну, вроде того, но здесь не о чем волноваться, - спокойно ответил я.

- Вообще-то есть о чём, - покачал головой учитель. - Следует волноваться обо всём, что подвергает опасности твоё здоровье. Мы здесь изо всех сил стараемся подготовить тебя к самостоятельной жизни. А к подготовке относится знание пределов твоих возможностей и того, как с ними обходиться. С моей стороны было бы беспечно не поговорить с тобой об этом.

- Хорошо, я понял. Мне жаль, - попытался отделаться я стандартным ответом в такой ситуации, но, похоже, не преуспел в этом.

Муто с недовольным видом закрыл глаза, и мне в голову пришла запоздалая мысль, что это, возможно был не лучший ответ.

- Что-то мне подсказывает, что ты не сожалеешь. Притворяйся, сколько хочешь, но это - не обычная школа. Многие люди потратили много времени, усилий и денег, чтобы ты и любой другой ученик здесь, получил такой же уровень образования, как и твои ровесники. Сводить на нет все эти усилия путём пренебрежения советом, а тем более медицинским советом - просто эгоистично.

Я не был уверен, действительно ли он так считал, или же просто разыгрывал неоднократно отрепетированную сцену наставления ученика на путь истинный. Но в любом случае, это сработало. Реально сработало - угрызения совести до меня добрались и вцепились со страшной силой.

- Хорошо, я понял. Я ещё не освоился здесь, поэтому, прошу прощения. Теперь я знаю пределы своих способностей и постараюсь впредь придерживаться их, - заверил я учителя.

Муто одобрительно улыбнулся, удовлетворённый тем, что смог достучаться до меня. Но уж лучше бы он этого не делал - улыбка категорически не шла ему без злодейского смеха.

- Тогда перейдём ко второму вопросу: как тебе учёба? Я понимаю, что ты довольно долго не занимался. Мы не слишком далеко ушли? - с беспокойством уточнил он. Давненько никто так не переживал за мою успеваемость.

- Нет, не думаю. Я старался не отставать, пока лежал в больнице, поэтому догнать было не так сложно, - улыбнулся я в ответ.

Муто задумчиво постучал себя по подбородку и приподнял бровь, переваривая информацию.

- Вот оно как... Всё же остались ещё ученики, понимающие важность образования... - задумчиво протянул он.

Это, конечно, было громко сказано. Я просто пытался чем-то занять себя, сидя в крохотной жизнеподдерживающей тюрьме. Но, похоже, сейчас это себя окупало. Во всяком случае, свою репутацию в глазах Муто я только что поднял. И, кажется, даже выше, чем она была до падения.

- Ну да. В таких вещах отставать нельзя, так ведь? - слегка пожал я плечами

- Именно так. Один неверный шаг в этом мире - и ты останешься позади, верно? - снова улыбнулся Муто.

- Ээ, да. Не хотел бы я, чтобы такое случилось, - осторожно поддержал я его.

- Конечно, не хотел бы, - сказал учитель. - Научные открытия совершаются каждую неделю. Большинство из них ничего не дают простому обывателю, но любое их них может стать ключевым на пути к Следующему Великому Открытию.

- Я это запомню...

Сейчас стало очевидно, что Серьёзный Разговор Муто окончен, и он вернулся к своему обычному, слегка рассеянному подходу к жизни. Вспоминая предыдущие разговоры с ним, я подумал, таким он мне нравится больше. Он был чуть более предсказуем, благодаря своей непредсказуемости.

- Ну, думаю, что сказано было достаточно. Давай вернёмся в класс.

От этого предложения я испытал ни с чем не сравнимое облегчение.

- Конечно. Вы ведь главный, верно?

Муто на секунду остановился.

- Не думаю, что когда-либо слышал подобное из уст моих учеников, - удивлённо пробормотал он.

Я на мгновение задумался, стоило ли на это отвечать, но что-то глубоко внутри подсказало мне, что лучше было бы заткнуться и вернуться в класс.

Несколько ребят подпрыгнули от звука открывающейся двери и тут же попытались притвориться работающими над заданием. Некоторые же так и продолжали дремать, положив головы на парты. К счастью, Муто даже не заметил их. Вернувшись за свой стол, он достал из выдвижного ящика научный журнал и немедленно углубился в его изучение. Наверное, это из-за нашего с ним разговора.

В классе воцарилась та же почти полная тишина, в которой мы с Муто его оставляли, уходя на разговор, витали смешанные чувства усталости и ожидания. Каждый ждал либо шанса отдохнуть, либо возможности приступить к последней фазе приготовлений. Настенные часы лениво отсчитывали время до конца урока, пока, наконец, не прозвенел колокол, освобождающий нас от мучений.

- Пока вы не ушли, напоминаю, что в понедельник жду от вас ответы к задачам, - сказал Муто, не отрываясь от своего журнала