На закате они снова встали на ночлег. Найрани сидела у костра, опустив голову. Она устала. Ее платье в когтях ящера стало мятым. Кое-где появились дырки там, где когти цепляли ткань. Ее волосы были в пыли. Найрани накручивала на палец растрепанную прядь и смотрела на огонь. Желто-оранжевые языки пламени плясали на дровах, по бокам костра уже тлели угли, в которых запекалось какая-то дичь, завернутая в какие-то листья. Хорошо у костра. Она бы так и сидела у этого островка тепла и безопасности. Здесь все ясно — возле огня тепло, мясо вкусно пахнет, травы в ее подстилке мягкие. И будто нет за ее спиной этого ночного леса и этого прохладного ночного воздуха, нет над ее головой бесконечного ночного неба. И не хотелось думать о завтрашнем дне. Там была неизвестность. Там этот непонятный охотник и его непонятные соплеменники с их дикими законами. Как он сказал? «Станешь подругой одному из мужчин клана...» И они похищают женщин, забирают силой. И ее тоже заберут, принудят. Заставят жить с таким же дикарем, как этот ее «сопровождающий». Они наверное в шалашах живут, или может на деревьях. А где они держат своих ящеров? Наверное с собой жилище берут. Спят рядом с ними, как вот сейчас. Неужели она тоже будет спать рядом с ящером. И жить на дереве. Будет растить желтоглазых детей и готовить еду на костре. Ей придется терпеть чужие мужские прикосновения. Найрани съежилась, вжала голову в плечи. Она не сможет! Она просто умрет там. Кто-то тронул ее за плечо. Найрани вздрогнула и подняла взгляд. Опять эти глаза. Желто-оранжевые с крапинками.
- Поешь, - рядом с ее коленями лег ароматно-пахнущий кусок мяса, завернутый в листья и кожаный мешок с водой.
Этой ночью Найрани не пыталась бежать. Она лежала без сна на своей подстилке и смотрела в черную бездну неба. Она не могла унять тревожных мыслей. Страх подстегивал воображение, которое выдавало ей бесчисленное множество картинок нерадостного для нее будущего. У нее отобрали все, что ей было дорого. И отберут даже то немногое, что осталось: ее тело, ее достоинство. Найрани обхватила себя руками за плечи и перевернулась на бок. Тело напряглось и как-будто наэлектризовалось от эмоций.
- Спи! И уйми свою магию. Она мешает мне спать. Завтра мы прибудем на место. Тебе там понравится. Всем нравится, - усмехнулся со своего лежака охотник.
Как может понравиться насилие? Как можно заставить полюбить место, где ты даже не сможешь решать за себя, когда и перед кем раздвигать ноги? Как можно принять людей, которые вывернут наизнанку твою душу? Как не потерять себя, когда чужаки навяжут тебе свои традиции, станут ломать твои привычки? Проклятый всезнающий зверь! Негодование вырвалось откуда-то изнутри души и захлестнуло ее. Как же ей хотелось броситься на него и стереть с его губ эту его пренебрежительную ухмылочку. На короткий момент она ясно представила себе, как ее ногти полосуют это лицо, оставляя глубокие следы. Ее трясло от бессилия, страха и негодования. Она понимала, что ей ни за что не справиться с ним. И он это прекрасно знает. Самоуверенный наглый дикарь! И она презирала себя в этот момент за то, что он вызывает в ней это стремление — добавить на его лице еще несколько шрамов. И она ненавидела его за то, что он уже изменил ее жизнь, что уже заставил ее меняться. Вопреки учению отца, гасить в себе проявления агрессии, держать свои эмоции под контролем, как полагается умным и благовоспитанным людям. Нет, ей не понравится! Она хочет домой, к отцу, к подругам, к своей привычной и такой понятной жизни. Она будет искать возможность сбежать и вернуться туда. Она не отступится. Она скорей порвет себе вены, чем станет терпеть на себе дикаря. В ней все восставало против того, что ждало ее там, в клане желтоглазых. Охотник поднялся со своего лежака и направился к ней. Нет! Нет, только не это снова! Найрани вскочила с лежака и дернулась было прочь. В желтом взгляде четко читалось это намерение. Не надо! Нет! Охотник быстрым движением руки поймал ее за волосы. Голова ее запрокинулась. Мужчина сильно потянул намотанные на кулак волосы назад и вниз, заставляя ее опуститься на колени. Слезы унижения собрались в уголках ее глаз. Вторая его рука снова легла ей на лоб. Доля секунды и Найрани обмякла в его руках. Он уложил ее на лежак и вернулся на свое место.
Ближе к обеду пейзаж вокруг летящих путников начал меняться. Найрани видела, как под ними ковер леса пошел волнами холмов. Затем вокруг них выросли сопки, поросшие деревьями. А еще позже скалы прорвали лесной ковер своими почти голыми вершинами. В долинах текли горные реки. Ящер уверенно лавировал между горами. Быстрая река разрезала плато, образовала неширокую долину и пенилась белоснежными бурунами, огибая крупные камни. В один момент летуны преодолели какой-то невидимый барьер. Найрани почувствовала давление чужой магии и в следующий миг ее удивленному взору открылась небольшая деревня, ютившаяся у подножия горного перевала. Найрани подивилась щиту. Он скрывал поселение надежно. Любой бы, кто хотел бы найти его, не увидел бы ничего кроме скал. Ящер снизился и сделал полукруг над деревней. Деревня в прочем не оправдала ожиданий Найрани. Аккуратные бревенчатые домики, редкие деревья между ними, кривые дорожки, созданные исключительно ногами ходивших по ним людей. Найрани видела, как жители — мужчины и женщины, занятые своими делами, поднимали головы и смотрели на спускающегося ящера. Стайка детей бежала на встречу ящеру, приветственно размахивая руками. Впрочем других ящеров Найрани не заметила. Ящер пролетел над небольшой круглой площадкой, в центре которой было костровище, выложенное камнями. Со всех сторон на площадку стекались люди. Ящер приземлился возле крохотного домика на краю поселения. Охотник взял за локоть Найрани, нетвердо стоявшую на ногах после полета, открыл дверь, втолкнул девушку внутрь и закрыл дверь на ключ. Найрани огляделась. Домик состоял из одной маленькой комнаты. Возле одной стены располагалась узкая кровать. Рядом с ней стоял небольшой шкафчик. На противоположной стене было небольшое окно, открывавшее вид на горы. Возле него стоял столик и стул со спинкой. В углу возле двери был еще один стул, на котором стояла деревянная кадушка с черпаком. В противоположном углу стояла квадратная небольшая печь с белеными боками. Найрани села на кровать, зажав ладони между коленями. Ну хоть не на дереве спать придется. Найрани горько усмехнулась своим мыслям.
- Как ты додумался притащить сюда краденную девку? - один из старейшин клана наседал на охотника.
- Мы и раньше крали женщин, - прибывший охотник стоял перед гневом старейшин спокойно.
- Мы не крали женщин более века! Слишком часто возникали проблемы с ворованными. Ты раскрыл нас! Ты похитил девку на глазах людей! Это снова спровоцирует войну между нашими народами! На нас снова будет идти охота!
- Никто не знает, где нас искать. Да и не убудет от их клана от отсутствия одной девицы.
- От нее будут одни проблемы!
- Или она станет хорошим пополнением нашего клана, - возразил охотник. - Она обладает магией, схожей с нашей. У нее нет мужчины. В клане давно не было новых женщин, а у нас много одиноких мужчин. Клан должен расти.
- Ты погорячился! Снова! Клан должен быть в безопасности в первую очередь. Если мужчины захотят себе пару, они сами добудут себе женщин. Последние сто лет женщины сами уходили за нашими охотниками добровольно.
- Зачем тратить время на уговоры? Привыкнет, согласится.
- А если не привыкнет? Ты хочешь ее себе? Ты сможешь провести жизнь с женщиной, которая тебя не хочет?
- Мне вообще не нужна женщина.
- Мы бы еще поняли, если бы ты взял ее для себя!
- Я старался для клана.
- Довольно, - прервал спор глава клана. - Приведите девицу сюда.
Спустя несколько минут Найрани стояла перед Главой клана, опустив глаза и переминаясь с ноги на ногу. Туфли Найрани потеряла еще в первый день полета и теперь босые ноги мерзли на быстро остывающей в сумерках земле.
- Подойди, - мягко позвал Глава. Найрани приблизилась и подняла взгляд. Глава был молод. Наверное, моложе ее отца. Светлые волосы спадали по его плечам. Голубые глаза смотрели пристально. Легкая морщинка между бровями, тонкий прямой нос, загорелая чуть обветренная кожа. Найрани физически ощущала его спокойную силу.
