После того, как стрелка часов перевалила за три часа ночи, я начал собираться. Проверил оба пистолета, свой и Мейсена. Оба исправны и оба заряжены. Взял фонарь, сел на хозяйский транспорт и покрутил педали в сторону фермы. Благо ночь освещали звезды и луна.

Выехав на дорогу, ведущую к ферме, я собирался уже свернуть к саду, как вдруг увидел выезжающую с выезда территории машину… какой-то джип… Сегодня у них, что, блядь, день открытых ворот? Кто и куда на этот раз? Внутри все встрепенулось, как только я представил, что это стайлерши решили навсегда покинуть Стерлоу, и ниточка, ведущая к ним, сейчас оборвется так же внезапно, как и появилась.

Джип свернул не в мою сторону, а в другую, в сторону озера… Не придумав ничего лучше, я, словно ошпаренный, надавил на педали, понимая, что ни за что мне на велосипеде не угнаться за тачкой. Около выезда я притормозил, переводя дыхание, взглянул на дорогу. К счастью, на земляном покрытии остались следы от колес внедорожника. Я решил следовать по следам.

Несколько минут я крутил педали, пытаясь уловить впереди звук мотора автомобиля. Звука не было, видимо джип нормально оторвался. Больше всего угнетала мысль, что рано или поздно грунтовая дорога закончится, тачка вырулит на асфальтированную дорогу, а неудачнику Уитлоку останется лишь крутить педали, поправлять очки, и глотать пыль через липовую бороду…

В какой-то момент, к моему удивлению, следы свернули в траву к озеру… Хм, зачем им среди ночи понадобилось озеро? Оставив велосипед на траве, я решил пешком прогуляться к водоему. Возможно, они еще там, стоят себе тихо, выключив фары…

Нет, около озера машины не было. Я вернулся к велосипеду, поднял его и покатил вдоль травы, всматриваясь в дорогу. Если джип уехал, то где-то должны опять появиться его следы, не мог же он через заросли ломануться.

Я был прав, пройдя несколько метров, снова обнаружил следы знакомых шин. Судя по ним, машина выехала со стороны озера и направилась дальше, в сторону выезда из поселка по грунтовой дороге. Я сел на велосипед и снова заработал ногами.

Вскоре мне пришлось притормозить, так как впереди, немного в стороне от дороги я увидел свет. Это был свет от фар и, скорее всего, от фар того самого джипа, который я преследовал. Он стоял на месте, где начиналось местное кладбище. Откатив велосипед с дороги в кусты, я осторожно направился к машине, прячась за деревьями и находясь в тени. Оружие и выключенный фонарь были при мне. Около джипа происходило что-то странное. Вначале в свете фар были видны лишь тени. Затем, приблизившись ближе, я понял, что кто-то что-то копает. Я приближался сзади автомобиля и остановился в метрах пятнадцати от него. Ближе подходить не рискнул, так как пришлось бы выйти на неприкрытую деревьями территорию. Тихая ночь давала возможность прислушаться. Я уловил мужской голос, который недовольным тоном, что-то бормотал. Судя по всему, это был тот здоровый чувак, который копал. Рядом стояла барышня. Она подсвечивала ему фонарем и, кажется, что-то говорила сквозь слезы. Хм, и что они там копают? Может, спрятали там бабки, которые увели у нас? От этой мысли меня аж в жар бросило. Я уже представил ситуацию, как возьму здесь всех стайлерш, с деньгами в придачу, и доставлю все это Карлайлу, и моя жизнь снова вернется в прежнее, беззаботное русло…

У искателей клада что-то там не складывалось, чувак внезапно схватил девушку, которая держала фонарь, и начал ее совать лицом в яму, при этом крича:

- Где?! Ты его видишь?! Где он?! Покажи мне!

Его? Значит, речь идет не о деньгах…

- Не надо! – закричала девушка. Сквозь слезы сложно было разобрать, но голос мне напомнил Хейл.

- Пожалуйста, отпусти ее! – из машины раздались еще женские голоса.

Внутри все напряглось, по ходу, вечер переставал быть томным. Между кладоискателями назревал серьезный конфликт. Я выхватил свой пистолет и снова услышал голос громилы. Когда он не орал, невозможно было разобрать его слова. В тот же момент из машины раздался громкий истеричный крик:

- Не убивайте нас, пожалуйста!

Я на автомате затаил дыхание… это был голос Элис… я узнал его, несмотря на истерику. Что значит «не убивайте»? Какого хрена у них тут происходит?

Увидев, как чувак толкнул барышню в яму и подошел к багажнику джипа, я вытянул руку с оружием, целясь ему в спину. Блядь, ну не планировал я никого убивать, видит Бог, но если я не нажму на курок, то этот псих прикончит стайлерш, а без них можно и мне заказывать место на кладбище. Я спустил курок… один раз, второй… громила несколько раз дернулся, барышни заорали в несколько голосов, а чувак вдруг резко развернулся и все, что я успел заметить – это пушку в его руке.

Инстинктивно я спрятался за тополь. Прозвучали глухие хлопки и где-то недалеко от моего дерева послышались звуки разлетающихся щепок. Пистолет мужика оказался с глушителем. Я осторожно высунулся из-за дерева и увидел, как чувак, держась одной рукой за грудь справа, с трудом направляется в мою сторону. Он прошел несколько метров, сократив между нами расстояние. Я снова выстрелил, парень упал на колени. Еще выстрел и он упал лицом вниз, выронив пистолет. Следующие несколько секунд я неподвижно стоял около дерева, слыша, как сильно бьется мое сердце, словно вот-вот собирается выскочить из груди. Я никогда раньше не убивал. Я знал, что могу это сделать при определенных обстоятельствах, но как-то не доводилось. И вот теперь… Мысленно я пытался себя оправдать, мол, так надо было, я защищал стайлерш или, скорее, себя, а не их, но все равно на душе было дерьмово…

Крики около джипа прекратились, я осторожно направился к ним, стараясь двигаться в тени. Все дверцы машины были открыты. Мои нервы были максимально напряжены, я все время ожидал, что со стороны джипа по мне откроют огонь. Тень и заросли закончились, нужно было выходить на открытую территорию, на которой я стану легкой мишенью. Выхода не было, пришлось выходить. Я осторожно переступал ногами, готовясь в любую минуту упасть на землю. Ничего не произошло… никто не попытался меня подстрелить… Около ямы что-то зашевелилось, наверное, барышня, которую толкнули в яму… В тот же момент мне в лицо ударил резкий свет фонаря и одновременно с этим прозвучал испуганный женский голос:

- Кто здесь?!

Машинально прикрыв глаза свободной рукой, я направил в сторону девушки пистолет и промолвил:

- Фонарь опусти!

- Пожалуйста, не стреляйте… - произнесла она, опуская фонарь с моего лица. Это была Розали, теперь я точно узнал ее голос.