--Не среди мужчин,-- уверял его Кили ,-- с мужчинами у вас все в порядке , а среди женщин : они начинают покидать вас.

--Сукин сын! --горько воскликнул Сенатор Данди.-Они что все собираются вооружаться и стрелять в судах? Рут , ты веришь в этот опрос ?-

--Я никогда особенно в них не верила, Сенатор,-- тут же ответила она. -но в данном случае , Сенатор , думаю, вам не следует игнорировать цифры. Особенно после этого эмоционального " Я клянусь! " После этой ее речи на конвенции о Молли Тернер все говорят. Конечно , во всем зтом - схватка полов. Никакого сомнения . И разрыв растет. Масса женщин видели по телевизору тела мертвых сестер, и они чувствуют ужас и одновременно симпатию Единственный способ выразить свое возмущение встать в оппозицию к вам; вы в стране -- символ анти-"Корпусов". У вас репутация женоненавистника. Знаю, это не так , и это несправедливо; но таковы факты , и лучше , если вы посмотрите им в лицо.-

--Но черт возьми! Я ЛЮБЛЮ женщин!-запротестовал он. -Я лишь хочу защитить традиционные американские ценности справедливости и главенства закона! К черту! Рут, вы с Гайденом выбрали ключевые районы для углубленногоанализа?-

--Мы их отобрали , сэр. И сейчас нам необходимо решить , каков будет список вопросов для каждой местности . Потом Лил напишет компьютерную программу взвешивания результатов интервью. Нужно время.-

--То, что есть в нашем распоряжении сейчас-лишь опрос, так?

--Точно , Сенатор.-Данди помолчал, глядя вниз на свои пальцы ,которые он сплетал и расплетал, и ,наконец, обратился ко всем своим помощникам :

--Я так полагаю, что вы все советуете мне ослабить мои атаки на "Корпуса"?-вздохнул он.

Головы закивали.

--Осторожность-лучшая из ценностей,-- произнес кто-то.

--Большре спасибо,--в голосе Сенатора была тяжелая ирония . Синица в руках лучше, чем журавль в небе. Что ж , я подумаю. Спасибо всем за вашу помощь. Через день-два я извещу вас о своем решении.-

Когда все покинули офис, он немедленно позвонил Куртису Фэерчайду и договорился встретиться с банкиром утром 26 августа в понедельник в клубе Империал.

В полете в Нью Йорк с новым телохранителем , которого он нанял после исчезновения Джейка Спенсера, Данди пришел к умозаключению, что Куртис нуждается в нем не меньше , чем Данди нуждается в банкире и его денежных мешках. Кто еще из претендентов настолько подкован? Кого еще им продвигать? Другие президентские кандидаты в партии Данди-ничтожества. Один Вашингтонский Обозреватель назвал их Семеркой карликов :Допи, Допи, Допи, Допи, Допи , Допи и еще Допи. А нынешний президент-сплошное несчастье , трахающий своих секретарш в лифте Белого Дома : все это знают.

И потому Фэерчайльду Куртису с его ребятами обращаться больше не к кому-только к нему --Данди. Осознание , что он сидит прочно , улучшили его настроение , и по дороге из аэропорта в лимузине он угостил себя , лениво понимая , что еще полдень , но все равно-это окей.

С Куртисом он встретился в той же палате , напоминавшей Данди похоронный салон. И банкир обладал харизмой и очарованием покойника. На этот раз, решил Данди , он не будет целовать задницу Куртиса. И потому , как только они , обменявшись любезностями , сели в кресла напротив друг другу , Данди снова поднялся и начал говорить стоя. Это доминирующая позиция . Политикам такие трюки известны.

Собственно , кампания его движется хорошо. Штат его организован и эффективен. Он выиграл два опроса. Его возмущенная реакция на кровопролитие в Коринфе добавило ему очков и облагородило его национальный имидж. В каждом штате создана организация поддержки.-

Единственная ложка дегтя ,,он посмотрел на банкира честным открытым и твердым взглядом-- эти чертовы опросы. Он объяснил : опросы показывают , что он лидирует среди всех других претендентов в своей партии и впереди нынешнего президента , который уже объявил о своем решении выставить свою кандидатуру на следующий срок. Он -Данди-главный претендент; но когда речь идет о соотношении женщины-мужчины , вот тут не все в порядке.-

-- Не вижу проблемы,-- ворчливо скаэал Куртис. Если у вас самый высокий рейтинг, то чего беспокоится , откуда идут голоса : от мужчин или от женщин.-

Данди объяснил , что в политике нельзя воспринимать все прямолинейно. Если позволить женщинам и дальше игнорировать его , --это может стереть его преимущества. Начисто.

--Есть , вне всякого сомнения , разрыв между полами. Я не могу этого отрицать. Женщины считают меня женоненавистником . Это не вопрос фактов ,а убеждений, что гораздо важнее , чем реальность, чем действительное положение вещей. Моя оппозиция Молли Тернер и " Корпусам завоевала мне много очков среди мужчин. Но она же отвратила от меня большое количество женщин в стране. Если они будут продолжать уходить от меня стадами,-- я в беде.-

--И что ? Что вы предлагаете ?-

--Сэр,--продолжил Сенатор-существует много способов ошкурить кота, и на мед можно поймать гораздо больше мух, чем на уксус. Мой штат рекомендует , -- и я с ним согласен и подписываюсь под этим-ограничить наскоки на " Корпуса". Я не имею в виду полностью их исключить, а лишь изменить тональность.-

--Мне это не нравится ,--не одобрил Куртис.

--Здесь 3 преимущества,-- проигнорировал Данди его возражение. -Первое : это вернет мне, по крайней мере, тех избирательниц, которые сейчас считают меня женоненавистником.

Второе : прекратит все эти гнусности, которые писали обо мне газеты , будто в программе у меня лишь одно направление. И третье : даст мне возможность в своих речах больше говорить об экономике, окружающей среде, зарубежной политике и т. д. Чтобы предстать перед ними как вдумчивый рациональный депутат , способный держать в руке и управлять всеми делами и проблемами страны , а не только выступать против "Корпусов".

Куртис холодно взглянул на него: " Я думаю , вы недооцениваете тот ущерб , который олицетворяет эта женщина . С моей точки зрения , она враг всему , за что и на чем стоит эта нация. Слышали ее речь на конвенции? Это - декларация войны-вот что это такое . Скажу вам, что эта женщина и "Корпуса"-- угроза самой основе американского общества. И моя жена чувствует то же самое. Единственная причина , почему я и мои сотоварищи решили поддержать вашу кандидатуру,--это ваша готовность стать в оппозицию этой женщине и ее вздорной программе. Сейчас вы предлагаете смягчить свою оппозицию, или , вожможно, даже полностью исключить ее, как я понимаю. Это так ? Такого ваше намерение?-

--Куртис,-- глухо начал Данди,-- вы и ваши ребята вложили в меня много денег... Вы что хотите, чтобы они ушли в канализацию? Ведь именно это и случится , если я буду продолжать принимать в ножи " Корпуса". Женщины начнут воротить носом и указывать на меня , вас и ваших сотоварищей . Если вы хотите проиграть, но стоять на своем ,-- это ваше дело. Но , если вы хотите, чтобы я выиграл или имел такой шанс, тогда вы должны позволитьмне идти своим путем.-

Вы и ваши сотоварищи,-- Данди начал демонстрировать злость ,-- вы сидите в ваших стерильных кабинетах и не понимаете,-- при всем моем уважении к вам, -- что происходит в этой стране.. Говорю вам : если я буду продолжать бросать ножи в " Корпуса",-- я проиграю какому-нибудь прыщу, которому не интересны ваши интересы. Этого вы хотите?

- Слушайте , первый долг любого политика-быть избранным во что бы то ни стало. Он пообещает достать луну. Как только его изберут, -- он может делать , что угодно его душе,-- главное,-- не быть пойманым.

--Вы предлагаете,-- спросил Куртис,-- как только вас изберут ,засадить Молли Тернер за решетку , где ей и место?

--Именно это я и предлагаю,-- Данди подумал , что этот парень не очень -то умен; он купился на обещания как какой-то остолоп

--Давайте определим наши приоритеты. Первое : я должен быть избран. Второе :потом я заблокирую Молли Тернер и " Корпуса".