--Могу ее понять ,-- сказала она.-Я ее не виню-

--О,нет , миз Энн , никакой вины.. Я - между молотом и наковальней. 5 лет назад я бы уже драпанул. Так давно. Но сейчас я не так в этом уверен. У меня кое-что появилось в зубах, и борода седеет.

--Борода ,-- повторил Джефф.

--Точно , король. -Брат Набиско придвинул свою бороду к мальчику ,положив на нее его ручонку.:" вот-борода. Когда- нибудь и у тебя будет борода, если захочешь" Я склоняюсь к тому ,как Люссиль думает.-

Энн возобновила хождение. Шел дождь, за запотевшими окнами барабанило, а внутри-вязкая тишина , затруднявшая разговор. Становилось интимнее.

- Как вы с Родом? --внезапно спросила она ... и с Молли?

--И так и эдак ,-- осторожно ответил он.

--Вы проводите много времени в Вашингтоне.

--Ну...да . Кое-что делаем . Скоро конвенция.-

--Тод, что ЭТО?-

Он поднял голову взглянуть на нее: " Думаю, лучше спросить Молли , миз Энн. Не мне говорить".

--То ,что произошло в Коринфе . Это же катастрофа. С самого начала я была против. Но Моллинастаивала. Все эти сестры...убитые. Не могу не думать об этом . Все время.-

--Такое случается. Могла быть и победа , но вышло наоборот. Каждый знал о риске. Это ,как война , знаешь, что будут потери,. Никогда не слышал , чтобы в войне не было потерь. Наших ли ; их - всех.-

--Ты был в мотеле ? Там , где были Молли и Род?-

--Точно . Мы с Родом в одной комнате-

--Когда ты приехал в Коринф?-

--Днем раньше. Вечером. Я на вэне привез, что требовалась-

--Значит , ночью раньше тебя в мотеле не было?-

Он повесил голову и медленно отрицательна качнул головой: " Мне это не нравится , миз Энн".

--Ты прав , Тод , -- быстро согласилась она. Мне жаль , но это не твоя печаль-

Он не ответил.

--Я снова получила такое письмо,-- сказала она коротко , нервно хохотнув, Род и Молли в мотеле в ночь на 1. Апреля. Время , номер комнаты, все.-

--Меня там не было ,-- тихо сказал он. -Я ничего об этом не знаю-

Она села в кресло лицом к нему. Сидела, скрестив ноги, сложив руки, обняв себя.

--Тод, скажи, что мне делать?-

--О,нет,-- ответил он . Я не могу . Никто не может . Это твоя жизнь.-

--Совет,-- попросила она.-Я не говорю, что сделаю то ,что ты мне скажешь. Просто дай мне совет.

Он передернул плечами: "" Я не очень хорош в этом деле-давать советы. В последний раз.

-когда мы об этом говорили , я советовал оставить все как есть; может, само собой все распадется.-

--Но не распалось , ведь так ?-Он не ответил.

--Ладно Тод , я сама придумаю что-нибудь. Решу, что мне делать. Но... могу я на тебя рассчитывать?

--Ты же знаешь, что можешь, миз Энн.-

--Это для меня и для Джеффа, Тод,-- жестко сказала Энн. Не обещай, если не собираешься исполнять.-

--Сделаю, клянусь.-

--И не имеет значение ,что?

Целую минуту они не отрывали друг от друга глаз.

--Борода,--повторил Джефф.

--Не имеет значения что,-- произнес Кларк треснувшим голосом.

Июнь,15, 1991.

--Эту суку я собираюсь пустить в расход,-- произнесла Молли Тернер .

Ее спокойный тон и абсолютно неподвижное лицо без всякого выражения шокировали Рода Гардинга больше , чем любые проклятия. Он спросил себя , не обратилась ли ее страсть и преданность делу во что-то психическое и не совсем нормальное.

--Молли , ты не можешь это сделать!-голос его был почти так же спокоен. Как можно логичнее он объяснил , что убийство Констанс Андервуд ни к чему не приведет. Риск же -ужасен. Опасность для Тернер , ее карьеры, для " Корпусов-нельзя даже представить.

--Ты станешь президентом объединенного "Союза " и "Корпусов",-- урезонивал он ее.-Теперь, когда Грейс Педлтон убита , Стэси назначит своего человека полковником Мичиганского полка. Это значит, Вирджиния заполучит ее голос в Специальном Совете. Молли , ты уже там . Нет необходимости расправляться с Андервуд.

--Я убью ее,-- Молли Тернер была непреклонна.-Ты должен решить, собираешься ли ты мне в этом помочь. Так или иначе - она уже труп-

Род Гардинг думал несколько минут, потом сказал:

--Хорошо , я помогу тебе, но ставлю 3 условия:

Первое: Энн ничего не должна об этом знать , абсолютно ничего.

Второе : Кларк должен помогать мне. Знаю, ты его не переносишь , но это будет тяжелая работа, и один я не справлюсь.

Третье: убивать ее будешь ты сама , мы с Тодом не будем делать эту работу за тебя.

--Согласна , -- сказала Тернер с тем же ледяным спокойствием .Разговор этот произошел в полете в Канон после "Коринфского кровопролития".

На следующей неделе Род и Кларк поселились в дешевом отеле в Китай-городке недалеко от квартирки Молли и начали наблюдение за Констанс Андервуд.

Гардинг объяснил Брату Набиско, что им предстоит делать: установить, каков стиль и распорядок жизни Констанс Андервуд. " Если мы походим хвостом за ней , скажем, месяц, мы будем знать , где она бывает и что делает в любое время дня и ночи.

--С ума сойти,-- прокомментировал Брат Набиско,-- вы, полицейские, знаете все.

Они установили 8-часовую смену и почти 2 месяца следили за Констанс Андервуд: задавали , якобы ничего не значащие, вопросы доменам , таксистам , слугам, официантам. И получили о своей мишени огромное количество информации. Обследовали ее аппартаменты в Уотергейте, узнали о ее ярко-красном Ягуаре и о летнем доме . Когда потеплело, она начала там проводить почти каждый уик-энд, часто вместе с плотным мужчиной , которого они не знали.

Полисмен,-- догадался Кларк.

--Ты совершенно прав,-- засмеялся Род Гардинг,-- у него через весь лоб написано ,что он полицейский-

К началу июня они знали почти все о Констанс Андервуд и встретились с Молли обсудить план.

--Ты не передумала?-спросил Гардинг.

--Нет,-- холодно отрезала она.

И тогда они начали разрабатывать детали. Лучшим местом для исполнения приговора будет ее загородный дом, решили они.

--Она ездит с этим парнем?-- спросила Молли.

--Нет,-- ответил Кларк ,-- никогда. Она приезжает рано в субботу утром и открывает дом. Он приезжает около полудня. В воскресенье вечером он уезжает . Несколько часов спустя она отправляется в Вашингтон на своем красном Ягуар. Они осторожничают.-

--Скрытничают, -- сказал Гардинг. Очень скрытные люди. Хотелось бы мне знать, кто он ,но Тод и я были слишком заняты , чтобы еще и за ним ходить хвостом.-

--Ничего, у нас и так достаточно сведений. Возьмем ее в ее летнем доме ... Что он собой представляет?-

Гардинг объяснил. Колея через лес от асфальтированной дороги. Вокруг ее участка - изгородь, обвитая плющом. Ворота запираются . Внутри -деревянный дом в форме буквы А., фронтальная и задняя часть-сплошное стекло. Штор -нет. Площадка для загара и плавательный бассейн, сейчас наполненный водой. Самые близкие соседи - в полумили.-

--Калитка? Когда она приезжает, она за собой запирает ее?-

--Нет,-- ответил Кларк,-- оставляет открытой, чтобы он ,когда приедет, мог заехать.

--На дороге движение большое?-

--Сравнительно небольшое по уик-эндам,-- ответил Гардинг.

--А на колее?

--Никакого,-- ответил Брат Набиско. Может, одна-две машины в час. Мало домов...--

--Стекло? -- спросила Молли. Что увидел через стекло ?-

--Я смотрел через бинокль. Есть ванная и спальня , видно гостиную и кухню , -- ответил Гардинг.

Молли впитывала сведения в себя , мягко скручивая свою нижнюю губу.

--Ворота не заперты... Значит , я просто могу подойти к двери .. Дверь тоже стеклянная ?

Гардинг кивнул.

--Тогда я постучу или позвоню--

--Думаешь , она тебя впустит ? -- спросил Кларк.

Она взглянула на него каменным взглядом :" Почему нет ? Мы -друзья , не так ли ?".

Солнечным утром 15 июня , когда Констанс Андервуд на своем красном Ягуаре отправилась в свой летний дом , Молли Тернер , Род Гардинг и Тодхантер Кларк следовали за ней в черном Фольксвагане Молли. За рулем был Кларк , но очень скоро он потерял из виду скоростной Ягуар.