-Молодой человек, -позвал Эрик Блом.

Гайден обернулся к нему: " Сэр ?

-Играете в шахматы ?-

-Да.-

-Хорошо играете?-

Гайден ладошкой пригладил светлые волосы, улыбаясь старшему: " Да, сэр, хорошо".

Блом позвал его к шахматной доске : " Посмотрим ,- прибавил он ,-посмотрим".

Их первая игра продолжалась 2 часа 14 минут. Лил Гайден не обманул : играл он , днйствительно , хорошо, но проиграл.

Вечером Рут приготовила обед : холодную сёмгу, салат и бутылку охлаждённого вина. Забавно было слушать, как мужчины снова и снова обсасывают свою шахматную партию: " вот если бы ты пошёл вот так..., " если бы я пошёл этой фигурой..." Без сомнения , они понравились друг другу,-и это радовало её.

Она от везла Гайдена в аеропорт, и по дороге они обнаружили , что их многое объединяет: оба любили чили, ненавидели кошек, и совершенно не интересовались электронной музыкой.

Выходя из машины , он поблагодарил её за чудесный день. Она сказала : " Приезжай ещё и оставайся подольше."

Внезапно он наклонился и поцеловал её в щёку, и это было очень мило.

По дороге домой она всё обдумывала ,как убедить Данди профинансировать программу Гайдена.

Она уже почти добралась до дома , когда ей в голову пришла мысль , у которой был шанс на успех. Данди был старшим сенатором в своем штате. Младший сенатор от его же партии должен переизбираться в 1990 г. Может , только может , ей удастся убедить обоих политиков поделить расходы между собой, взяв один важный блок, чтобы протестировать программу Лила.

Если программа не сработает, - ну что ж : тогда назад к -опросам. Но если сработает, -- тогда Лемуэль Данди окажется в Овальном Кабинете , а умница Рут Блом - гением политического инженеринга. Нет, не Рут Блом , а миссис Рут Гайден. Она счастливо и громко рассмеялась.

-Чему это ты улыбаешься , - спросилеё папа , когда она вошла.

-Ничему особенно.-

Хорошо он взлетел?-

-Надеюсь. Я довезла его до аэропорта. Как он тебе?-

-Нормальный парень, ворчливо похвалил Эрик Блом Гайдена.

-Хорошо он играет в шахматы ?-

-Не очень . Слишком эмоционален, - ответил папа.

Никогда не могла она понять , когда он дурачит её.

Сентябрь , 15, 1989.

Полк в Кентуки, штаб которого находился в Ленгсингтоне, признавался всеми в " Корпусах" самым профессиональным , и их строевые тренировки привлекали внимание публики. Проходили они каждую пятницу в хорошо освещенном публичном парке с разрешения городских властей и привлекали большое количество зрителей.

В конце июля полковник Кентукского полка , молодая женщина , черная , Люссиль Джексон приехала в Кантон рассказать о проблеме. В последние 3-4 пятницы на тренировки приходит много шпаны, -рассказала она Молли , Роду, Энн и Кларку,- настоящие гопники. Некоторые из них байкеры,-вы знаете - все в чёрном; а другие -просто пустоголовые клоуны , не знающие, чем заняться в пятницу вечером.

-Сколько их ? - спросила Молли.

-В прошлую пятницу было около 20. Они не сидят на скамьях ,как остальные эрители , а шатаются возле тренировочного поля. Большинство их уже приходят накаченные повом, да ещё приносят с собой. Они считают это шуткой швырять в сестёр под ноги пустые банки, да ещё выкрикивать оскорбительные команды. Иногда они лезут на поле , чтобы смешать ряды.

-Подонки ,- возмутилась Молли.

-Какого они возраста? -! Спросил Род.

-Между 16 и 30, - ответила Люссиль.

-У меня достаточно сестёр , чтобы вышвырнуть их с поля , = несколько голов разбить-вы понимаете,- но слишком много для них чести, чтобы нас арестовали.

-Вы совершенно правы ,- вставила Энн . Есть другие способы.-

--Слушай, Люссиль.-Брат Набиско облил полковника Джексона откровенным восхищением.-Твоих сестёр могут опознать. Но что если отправить туда сестёр из Западной Вирджинии?. Они размажут этих панков , попрыгают в свои машины и будь таков!-окажутся в Кантоне ещё до того , как все оправятся и думать забудут, насчёт предъявления обвинения и арестов.

-На что-то такое я и надеялась, - Люссиль посмотрела на него с благодарностью.

-Так и поступим, - решительно произнесла Молли.-Организуем боевую команду. Род и ты , Кларк, в следующую пятницу поезжайте на тренировку.,разведайте обстановку, сделайте карту местности , чтобы могли здесь разработать тактику и , возможно, отрепетировать атаку.

Гардинг и Брат Набиско выполнили приказ. Вернулись они с нарисованной от руки картой с обозначенными маршрутами к парку, расположением поля для тренировок и зон , где шпана тусуется.

-Люссиль не преувеличивает, -доложил Гардинг. Гопники , которые таким образом развлекаются...

-Ничтожества из ничтожеств, - согласился Кларк, кивнув.-

-Скольео нам нужно сестёр?- спросила Молли .

- Думаю около 4о, чтобы пнрнвес был вдвое. Молл, никакого оружия не нужно: обойдёмся беёсбольными битами, железными прутьями , рукоятками от топоров...

-Уверен?-

-Уверен, -твёрдо сказал он.-Никакого оружия.

Молли опросила , есть ли волонтёры в Западной Вирджинии,-- в них недостатка не было. Их поделили на 4 команды, во главе которых стояли 2 лейтенанта и 2 сержанта. Молли настояла на командовании одной из групп.

-Тебя узнают, - предупредила Энн.

-Что с того?- ответила Молли. -Я не имею права просить сестер делать то , что сама не делаю.

Энн занималась логистикой рейда.: транспортировкой , пакетами скорой помощи, оружием , согласовывала время, когда полк должен прибыть в парк Ленсингтона после тренировки в пятницу.

Молли совместно с Родом и Кларком начала репетицию атаки и тренировку боевых групп. Были сделаны копии карт , и каждая сестра получила карту с подходами и возможными опциями отступления. Ничего не было оставлено на волю случая : продумано было всё.

-Молл, я иду с тобой, решил Гардинг.

-Считаешь, без тебя я не справлюсь?-рассердилась она.

-Справишься , -уверил он её, -но я хочу убедиться , насколько хорошо. Вмешиваться я не буду. Только понаблюдаю.

-Тогда ладно ,- согласилась она.-Скажи Кларку оставаться с Энн в этот вечер. Она не в себе , когда её сестра уходит на войну. Мы им позвоним , когда всё закончится...

К 15 сентября всё было готово. Молли настояла , чтобы она и Гардинг выехали в полдень.

-Зачем так рано? - протестовал он .

Но она настояла , и они отправились раньше всех остальных. По пути они остановились перекусить гамбургерами и кока-колой, и в Ленсингтон приехали после 4 дня. Молли попросила повозить её , чтобы найти цветочный магазин. Купила букет жёлтых чайных роз; вернулась и показала букет Гардингу.

-Это были её любимые , -- сказала она

И тогда он понял.

-Знаешь дорогу к кладбищу?-

Она показала дорогу , и , приехав туда . оставила его в машине. Нашла могилу с небольшим гранитным камнем, на котором было выгравировано " Норма Джейн Логлин 1949- 1987. " Союз " оплатил гранит, и многие хотели на камне поэтическую строчку, но Молли воспритятствовала.

-Это была сильная леди с твёрдым нутром и волей , не пустышка. Всякие сантименты поставили бы её в тупик . Оставьте всё просто.

Она опустилась на колени у могилы. Вырвала сорняки, , выбросив увядшие остатки кем-то оставленных ромашек, и аккуратно положила свой букет у изголовья , где не было ветра.

Она забыла , как молиться ,-- если когда- нибудь знала. И потому она вспоминала о своём времени с Нормой Джейн, и какое же это было острое счастье. Норма Джейн была увеличительным зеркалом , показывающим Молли , кем она может стать и как расти.

Наконец . она поднялась с колен и вернулась к машине.

Род Гардинг , расслабившись . курил трубку.

-Всё ? - спросил он .

Она кивнула.

-Голодна ?-

-Нет,- ответила она ,-- потом поедим, перед возвращением.

-Тогда отправляемся в парк : я хочу , чтобы ты посмотрела местность. Карта -хорошая вещь, но ничего лучше собственной разведки.-