– Идут, мрази! – крикнул Егор. – Стрел зря не трать, подпускай ближе. У них кольчуги крепкие.
– Знаю! – не оборачиваясь, откликнулась сестра. Она уже приладила стрелу к тетиве и сейчас выцеливала кого‑то в первых рядах наступающих.
– И осторожней там! Не забывай о снайперах.
– Не забуду, братец. Чай, не маленькая. Ты сам лучше делом займись.
Вот же, языкастая. Воспитал, называется, на свою голову. Но это, наверное, и к лучшему. Если с ним что случится, глядишь, и не пропадет теперь. А пропасть очень легко… Ладно, лучше выкинуть такие мысли из головы. С ними любой бой проиграешь, даже в игрушечные солдатики.
Егор положил арбалет перед собой – на стесанный бок бревна в нижней части бойницы – и высунул голову. Деревянная стена острога здесь примыкала к четырехэтажному кирпичному зданию, затянутому корнями крыш‑травы. На него капитолийцы не лезли – нижние окна здания «лесные» давно замуровали, превратив его в нечто среднее между крепостной башней и бастионом – а вот заплот из полуметровых бревен уже дважды испытывали на прочность.
При этом атаковали с разных сторон, видимо, подыскивая узкие места. Одну атаку провели вчера, одну утром, и вот сейчас, под вечер, начали третью. И эта атака уже напоминала не разведку боем, а настоящий штурм.
В первых рядах двигались, судя по всему, рядовые воины. Егор не знал толком, как устроена община капитолийцев, но слышал, что она делилась на некие сословия. Судя по одежде и вооружению, передовой отряд бойцов относился к одному из низших сословий.
Обуты они были в обыкновенные лапти, на головах – примитивные полусферические шлемы без бармиц, туловище защищали короткополые панцири. Из оружия – копья, булавы и багры. Явно не отборные воины, а, скорее, обычные мужики, используемые как пушечное мясо. Некоторые из них, разбившись на четверки, несли длинные штурмовые лестницы.
За передовым отрядом, состоявшим из двух линий, на расстоянии примерно в тридцать шагов двигалась еще одна шеренга. И она разительно отличалась по внешнему виду воинов. На ногах – сапоги и кожаные штаны, в лучах вечернего солнца блестят кольчуги с нагрудниками, на головах – шишаки с бармицами… И у всех однотипное оружие – копья и тяжелые палаши.
Правда, в руках некоторых из бойцов Егор заметил еще и автоматы Калашникова. Таких было немного – примерно каждый десятый. Они не стреляли, а шли, держа автоматы на изготовку. Неужто берегли патроны для ближнего боя? Хм…
Егор подумал, что было бы неплохо завалить хотя бы одного автоматчика. Но слишком велика дистанция, с арбалета можно попасть лишь случайно. Поэтому он перевел взгляд на переднюю линию. Выбрал одного из мужиков, тащивших лестницу. Прицелился выше центра туловища и нажал на спусковой рычаг. Освобожденная тетива глухо тренькнула, и болт отправился в полет.
Длился он, впрочем, недолго, примерно через секунду достигнув цели. Куда точно угодил болт, Егор заметить не успел. Но заметил, как выбранный им мужик споткнулся на бегу и, схватившись одной рукой за живот, повалился на траву.
– Один готов, – пробормотал Егор, вставляя в желоб следующий болт. Он торопился, потому что знал – больше трех выстрелов на дистанции он вряд ли успеет сделать. И все‑таки крикнул: – Алена, как у тебя там?
– Нормально! – звонко откликнулась сестра. – Один есть!
– Отлично! Попробуй подстрелить автоматчика. Они в задней шеренге.
– Сделаю, братец!
Выкрикнув это, Алена поднялась во весь рост, и стала прицеливаться поверх забрала – деревянного бруствера в два наката, прикрывавшего мостки боевого хода. «Вот, безбашенная!» – подумал Егор, но одергивать сестру не стал. Он хорошо понимал, что такое боевой азарт. Да и нельзя человеку в такой момент орать под руку – промажет.
А мазать – нельзя. Они здесь для того, чтобы убивать врагов. Иначе убьют их. Или поработят, что было для Егора хуже смерти. Да и для Алены, наверное, тоже. Похоже, что отступать им попросту некуда. Значит, без риска не обойтись. Эх, попали, как кур в ощип…
Можно ведь было предвидеть, что добром все это не кончится. Капитолийцы, они как змеи‑аспиды – если взяли в оборот, то уже не отпустят. Правда, первый удар нанесли не они…
Крупные неприятности у общины «лесных» начались дней десять назад, когда их острог осадили местные нео из клана Дрыгга. Это случилось после того, как мохнатые обнаружили труп своего сородича со стрелой в спине. Мохначи решили, что стрела с желтым оперением – это достаточный повод для объявления войны. Тем более, по соседству с убитым валялась еще парочка трупов нео. Чем не казус белли, извините за выражение? Ну и понеслось.
Нельзя сказать, что лесные люди шибко расстроились от такого поворота событий. Перемирие и раньше нарушалось неоднократно, и воевать с мохнатыми им было не впервой. Но сама заварушка случилась уж очень не вовремя, потому что незадолго до этого община отклонила ультиматум капитолийцев. И расплата не заставила себя ждать.
На шестой день осады мохначей, действовавших вяло и неорганизованно, у стен городища появился карательный отряд капитолийцев с тяжелыми станковыми пулеметами. После чего дрыгговцы разбежались по зарослям, но «лесные» этому не особо обрадовались. Потому что теперь им предстояло воевать с вооруженными до зубов капитолийцами.
Сегодня шел второй день обороны. Острог пока держался, но надежды его жителей на благополучный исход падали с каждым часом. А у многих таких надежд не возникало изначально. Уж слишком сильны были капитолийцы. А еще – жестоки и беспощадны…
Егор встал в полный рост, потому что «штурмовики» с лестницами уже подбежали под самые стены. Теперь выцеливать из бойницы нет смысла – мертвая зона. Теперь только, что называется, прямой наводкой. Он перегнулся через забрало. Ага!
Нападавшие приставили лестницу почти прямо под ним. И один из бойцов уже начал карабкаться по ней, шустро, как обезьяна, перебирая руками. А вот ноги отставали, потому что на каждом из лаптей висело едва ли не по кило грязи. Понятно. Местность вокруг городища «лесных» болотистая и сырая, вот и налипла земля, пока бежал. Теперь ноги скользят. Ну, это мелочи…
Капитолиец пер наверх, выставив вперед голову в шлеме. Прицеливаться в такую мишень было не очень удобно, и Егор крикнул:
– Эй, земляк, ты куда?
Мужик удивленно приподнял голову с приоткрытым ртом. И Егор тут же выстрелил, поймав врага, что называется, на вдохе. Болт сочно вошел в гортань почти по самое оперение. Капитолиец всхлипнул и зашатался, но не упал. Даже попытался подняться на еще одну ступеньку, схватившись рукой за перекладину. А вот вторую руку поднять не смог. Лишь вскинул и сразу бессильно уронил.
Егор наблюдал за агонией боковым зрением, перезаряжая арбалет. С досадой отметил – болт в колчане оказался последним. Ну, этого следовало ожидать. Три стрелки он истратил во время утренней атаки, четыре, получается, израсходует сейчас. И то уже хорошо, что все заряды попали в цель.
А вот то, что болтов не хватает, это беда. Слишком много ушло стрел за последние дни, парни в кузне не успевают за такими темпами. Надо бы, как стемнеет, спуститься за стену и пошарить по трупам. Если, конечно, капитолийцы не просекут. Да и дожить еще надо до темноты.
Мужик, наконец, сверзился на землю, едва не утащив за собой бойца, стоявшего ниже. Но тот все‑таки удержался и сразу начал взбираться по лестнице. Получалось у него не так шустро, как у предшественника. Возможно, потому, что он хватался за перекладины одной рукой, держа в другой абордажный багор с огромным крюком и длинным наконечником.
Удобная, в принципе, вещь. Можно и за ограду зацепиться, и за человека, скинув его вниз. В том числе с фенакодуса, к примеру. Ну и как копье, естественно, можно использовать. Понятно, что Егор такого архаровца близко подпускать не собирался. Без лишних слов прицелился и залепил болтом в предплечье – как раз со стороны руки, которой капитолиец держал багор.
Боец проорал что‑то очень матерное, однако прыгать с лестницы не стал, невзирая на честно заработанную в бою рану. Перехватил багор в другую руку и упрямо продолжил восхождение – правда, совсем уже медленно. Егор собрался было взять пику с массивным наконечником, лежавшую на мостках, чтобы отоварить незваного гостя по черепушке. Но тут его окликнули:
