Ольгерд задумался и не уловил тот момент, когда у дверей началась суматоха, а когда обернулся, застал комичную картину.

Молоденький рыжий паренек пытался за руку затянуть в зал Бьёрна, тот смущенно упирался, что было совсем не трудно – рыжик по сравнению с ним был хрупким мотыльком – но и решительно не пресекал робкие попытки мальчишки. Может, боялся обидеть, может, навредить… Так они и «танцевали» в дверном проеме.

- Вот дурашка... – бубнил Бьёрн, - я же просил проводить меня к хельдингам. А ты куда меня притащил?

- Да вон твой хельдинг! – паренек краснел, поглядывал на всех, смущаясь, но упрямо не отпускал руку белокурого гиганта.

- Да вижу я все... Тут же господа одни... Не место мне тут... – упирался гвардеец.

- Бьёрн, - позвал Ольгерд. Он сам давно чувствовал, что ему тут тоже не место и, увидев родное лицо, не захотел его отпускать.

Бьёрн вскинулся, нашел Ольгерда взглядом и, подойдя, встал рядом. Мальчишка, так и не отпустивший его руки, проскользнул следом за хельдингом в расступившейся перед ним толпе. Когда подошли к принцам, он так и остановился - закусив губу, опустив голову и еще крепче вцепившись в руку Бьёрна. А гвардеец застыл, увидев Таури. Ольгерд глазами показал, что надо молчать, а потом вопросительно посмотрел на спутника своего друга. Бьёрн, улыбаясь, смущенно пожал плечами. Рогатый паренек на вид казался совсем уж юным: рыжий, смешные конопушки на носу... И когда демонёнок вдруг робко поднял голову и глянул на Ольгерда зелеными глазищами, тот не смог удержаться от улыбки. Паренек смутился и спрятался за спину Бьёрна. Это было так неожиданно, он так трогательно искал защиты у хельдинга... И ведь ни секунды не сомневался, что найдет. Ольгерд рассмеялся. В зале вдруг за секунду повисла тишина... Ольгерд замер и недоуменно оглянулся. Все головы были повернуты в его сторону, все глаза смотрели на него... Что не так? Он сделал что-то не то? Они все смотрели на него, словно чего-то ждали... Чего?

Таури, увидев эту неожиданную улыбку и услышав смех, замер, очарованный: зал словно вдруг наполнился солнцем, на секунду хельдинг открылся миру, показав себя настоящего... Но только на секунду. Вот он недоуменно оглянулся и снова закрылся в своей ледяной раковине...

Паренек, спрятавшийся за спиной Бьёрна, неловко выбрался оттуда; нахмурив бровки, сосредоточенно поменял свою правую руку, которой он держался за хельдинга, на левую и, подняв глаза, обмирая от собственной смелости, протянул освободившуюся руку Ольгерду.

- Меня зовут Лукас... – выдохнул он и замер.

Ольгерд попытался сдержать улыбку... и не смог. Уж больно паренек был забавный: сосредоточенный, отважно-пугливый, кончик темно-рыжего хвоста так забавно вздрагивал, а сам он так гордился своей смелостью...

- А меня Ольгерд... - он взял демоненка за узкую ладонь и осторожно потряс, боясь придавить, и вдруг неожиданно для себя почувствовал крепкое мужское рукопожатие.

Паренек, радостно сверкнув глазами, улыбнулся и, попятившись, снова спрятался за Бьёрна. Выглянул из-за его спины, проверяя, все ли в порядке, и исчез снова.

- Где ты нашел такое чудо?

- На конюшне... – Бьёрн улыбнулся светло и открыто, пожав плечами.

А в стороне от них Таури задумчиво смотрел на Ольгерда. Пепел при знакомстве так и не сказал, как его зовут... не улыбнулся ни разу... только смотрел на него с какой-то непонятной тоской... А вот Лу... Не прошло и двух минут знакомства... Обидно. Но он сам виноват, и Таури все отчетливее начал понимать это.

- А теперь... – провозгласила нагайна, - пора к столу, и раз уж мой сын решился на брак, самое время поднять бокалы...

Она еще не договорила... Еще улыбалась... еще ничего не предвещало...

А за ее спиной вдруг вспыхнула клубящаяся синева и, начав увеличиваться в размерах, превратилась в прямоугольник открывающегося телепорта.

- К бою! – голос Арта вырвал всех из ступора, в которое поверг открывающийся в магически защищенном поместье телепорт. Открывающийся в центре гостиной!

Вышедший из телепорта эльф с попугаем на плече замер, увидев перед собой с десяток демонов в боевой трансформации, за которыми стояли люди с оружием... На лице его поочерёдно отразились удивление, изумление, потрясение…

- Мааама... Кажется, я обделался... – доверительно сообщил попугай и, громко икнув, плотно прижал хохолок к голове.

- Стирать куртку сам будешь, как - не спрашивай, - сквозь зубы прошипел эльф, немного придя в себя, и рванулся назад, к телепорту, но тот погас прямо перед его носом.

Народ, уже собиравшийся, было, драться, тихо похохатывал.

- Куда ты меня затянул, убогий?!! – начал подвывать, надрываясь, попугай, одновременно пытаясь пролезть между воротником куртки и шеей.

- Заткнись и не выставляй меня дураком! Я сам справлюсь, – храбрился пятившийся эльф.

- Это-то меня и пугает... – попугай смирился с тем, что под куртку он не пролезет, и теперь ошеломленно оглядывался, втянув голову в плечи и видя вокруг только рогатые головы. – Мы что, уже умерли?

- Не пори ерунды... Телепортов на тот свет не существует, - шептал сквозь зубы эльф, продолжая пятиться к стене. - До сегодняшнего дня... не было... вроде... – добавил он неуверенно.

- А! Ты от меня что-то скрываешь!!! Можешь говорить спокойно, я теперь все вынесу... – и в этот момент он увидел нагайну, пробиравшуюся вперед. – А... а... а... а... - миг, и птица превратилась в пушистый синий шар, увенчанный хохолком. Кажется, попугай переоценил своё хладнокровие и выдержку…

- Воды дать? – спросила нагайна, пряча улыбку.

- Лучше сока! – отмер попугай, сообразив, женщина-змея ощипывать его для супа, вроде, не собирается, - а еще лучше накормить! Ведь вы должны исполнять последнее желание перед смертью...

- Но мы не собираемся вас убивать! Пока... - нагайна сузила глаза, и попугай, увидев вытянутый змеиный зрачок, шумно сглотнул.

- Точно? – подозрительно переспросил Чивет. – Тогда плюс к ужину еще ванну и мягкую постель! – заявил он безапелляционно.

- Простите нас, - отмер эльф, зажимая клюв попугая рукой, - он немного перенервничал. И он не всегда такой... Просто не ел давно...

Попугай затрепыхался, что-то возмущенно ворча и пытаясь лапой отодвинуть ладонь от клюва, вследствие чего благополучно свалился с эльфийского плеча. Но был профессионально пойман: видно было, что такие кульбиты для эльфа были не в новинку.

- И кого имеем честь принимать у себя в гостях? – Арт продолжал хмуриться, разглядывая странную парочку.

- Эстиэль Ланд Миари Тайнарен с Чиветом... – эльф отвесил элегантный официальный поклон, все еще прижимая Чивета к груди.

- Хмм... – Арт пристально разглядывал эльфа... – Если вы сейчас же не расскажете мне, как вы сумели открыть телепорт в магически закрытое поместье, то кормить вас будут в подвале...

- Прилетели... – задушенно проговорил попугай...

Глава 42.

Эпиграф к главе написан eingluyck1!

***

Когда-то славный жил король,

Страной умело правил,

Но вот, ненастною порой

Он этот мир оставил.

Ушел не в срок, а волей злой,

Что душу сына съела.

Теперь скитается король

Для праведного дела.

Он ищет память, что ушла,

Свободу духу снова,

Спасение от колдовства

Для сына для второго.

*** Материк Камия. Страна Лиама.

- Так, так, так... Кто это у нас тут? – холодный властный голос пробрал до костей.

В зале разом вспыхнул свет, и Сай зажмурился, но долго стоять так ему не дали.

- Кто ты и зачем пришел сюда?

Сайшес открыл глаза и встретился с внимательным холодным взглядом высокого немолодого хельдинга. Рядом стояли еще шестеро... Шесть клинков были нацелены канатоходцу в грудь...

- Так зачем ты пришел сюда?

- За Венцом... – не стал скрывать очевидное Сайшес.

- Так просто? – вперед вышел молодой нетерпеливый хельдинг. Ярость читалась в его взоре и толкала вперед. – Семь лет мы по крупицам собираем сведения об осколках Венца, выкупаем на последние деньги, интригуем, крадем, убиваем ради него! А он пришел забрать! Забрать нашу последнюю надежду! Тварь!