Ирина привыкла к подобной жизни. Несмотря на жизненную жестокость, женщина продолжала твёрдо верить, что если работать ещё больше, а молиться почаще, то всё её существование рано или поздно изменится в лучшую сторону.

Двадцать шестого сентября … года Ирина Петровна Петрова вместе с такими же работницами из своей смены принимала несвежие кучи белья, которыми снабдил женщин вернувшейся из Москвы местный пассажирский экспресс.

– Ир, иди, тебя к телефону, – громко позвала из маленькой каморки Ирину начальник смены, полная и немолодая Галя.

– Сейчас, иду, – Ирина с трудом распрямила давно болевшую натруженную спину с не раз подлеченной позвоночной грыжей и направилась в комнатушку. Едва оказавшись внутри помещения, Петрова взяла в руки телефонную трубку:

– Алло?

–Тётя Ира? – женщина узнала голос Андрея, одного из друзей её старшего сына. Что-то в интонации парня пробудило в её душе быстро растущий ком почти животной тревоги. – Тёть Ир… Тут такое дело… Не знаю, как и сказать… Кольку вашего час назад заречные застрелили… Насмерть…

Часы на стене мгновенно остановились, вместе с изменившим природе временем. Воздух, набрав где–то дополнительной плотности, со страшной силой сдавил Иринину голову со всех сторон.

– Ой, девоньки, – едва слышно прошептала женщина, – что–то мне плохо …

Она выронила из ослабевших рук телефонную трубку и тяжело повалилась на пол.

А секундой позже умерла.

Ещё несколькими мгновениями позже, как и было в своё время обещано доброй бабушкой, её душа отправилась в рай.

На потолке образовалась одной Ириной увиденная светящаяся воронка. Бросив последний взгляд на распростёртое тело, дух умершей с огромной скоростью был втянут в коридор, полный света. Одновременно кто-то невидимый включил короткометражный фильм с эпизодами из её прожитой жизни. Зачем? Наверное, для того, чтобы лететь к Раю было не скучно. Но Ирина, удивлённая и растерянная, пропустила большую часть фильма. Хотя бы потому, что предложенный кинофильм уже смотрела.

Яркий коридор, по которому несло куда-то дух женщины, внезапно закончился, и Ирину выбросило в полное света бесконечное пространство. Ирина повисла в воздухе, по-прежнему ничего не понимая. Немного позже, приглядевшись, она заметила свои руки и ноги, к которым так привыкла на Земле. А ещё через некоторое время поняла, что она не одна. Тысячи подобных прозрачных фигур людей всех возрастов зависли вокруг женщины, удивлённо озираясь.

Между вновь прибывшими душами деловито сновали большие светящиеся шары. Один из них подлетел к Ирине.

– Так, сразу видно, новенькая… Вы кто? – строго спросил шар. Ирина повернула голову. Вроде, рядом нет никого.

– Вы это мне?– робко спросила она.

– Голубушка, а кому же ещё? – ответил приятным мужским баритоном светящийся шар. – Вы какой веры, спрашиваю, будете? Какую религию на Земле исповедовали?

– Да христианка я, – растерянно прошептала Ирина, – вроде как православная.

– Ах, православная, тогда всё понятно, – шар на самом деле обрадовался. – Опять сбои в системе. Должны были проявиться в другом месте. Давайте-ка, я перемещу вас к вашему порталу.

Шар тяжёлой, хотя и невидимой рукой подтолкнул дух Ирины в спину, и она прыгнула через темноту снова к свету. Теперь женщина оказалась в самом конце бесконечно длинной очереди похожих на неё прозрачных пришельцев с Земли.

– Вот вы и на месте. Вставайте сюда, в очередь в Рай. Поздравляю с прибытием, – сказал шар с теплотой в голосе и исчез.

Впереди Ирины, намного сотен километров, растянулась огромная очередь одинаковых, одетых во всё белое духов умерших людей. Мысленным взором она увидела конец колоны призраков, который упирался в огромные, ярко раскрашенные ворота. Над воротами висела красивая разноцветная надпись на русском языке: «Христианство. Православие».

Оглянувшись, Ирина обнаружила, что рядом с православными к другим воротам выстроились последователи иных религий. На одних дверях в Рай было написано на нескольких языках: «Католики». Другие большие ворота оказались украшены вязью из арабских букв. На следующих горели буддистские символы. Существовало множество самых разных пропускных пунктов, ведущих на небеса, которые уменьшались по мере удаления от основных проходов в Рай. Некоторые представляли собой пещеры размером не больше лисьей норы, к которым, тем не менее, стояли свои очереди.

Ирина и не заметила, как пока она осматривалась, за её спиной выстроилась длинная шеренга вновь прибывших душ. Смерть не имела привычки отдыхать и с методичностью хорошо отлаженного механизма отправляла свои жертвы в далёкое путешествие.

Тем временем по земным меркам прошёл год. Очередь медленно двигалась к заветной цели. Ирина успела за подобный долгий промежуток времени познакомиться со всеми соседями и рассказала им свою историю. Однако в обратном порядке ей пришлось выслушать множество рассказов оказавшихся рядом душ.

Прошёл ещё один земной год. Время в небесных сферах течёт намного быстрее, чем на Земле, но, тем не менее, ждущие райской регистрации заскучали и начали вспоминать анекдоты, иногда не совсем приличного содержания. Слушая очередную смешную историю, Ирина получила первую небесную эсэмэску. Светящаяся надпись, состоящая из весёлых разноцветных букв, внезапно возникла из пустоты и повисла перед её лицом:

«Ваш муж, Иван Иванович Петров, сегодня, по земным меркам, был выпущен из мест заключения. Несколькими часами позже он был убит в пьяной драке. С уважением».

Надпись немного повисела в воздухе, а затем, видимо, устав, несколько раз мигнула и рассыпалась золотым дождём.

– Ваня, – простонала Ирина, развернулась и собралась возвратиться на Землю. Но, к удивлению, не смогла сдвинуться с места. До наступившего момента дух Ирины Петровой не обращал внимания на имитацию своего тела, ведь его по земным меркам и не было. А здесь оказалось, что ноги всё-таки существуют и каким-то образом зажаты и закреплены на едва заметной движущейся ленте.

– Я уже пробовала несколько раз сойти, – обернулась к Ирине, вывернув колени, впереди стоящая Марина из Красноярска, – и так же не смогла. Приглядись, видишь ленту, на которой мы стоим? Мы словно мухи к ней приклеены, и лента движет нас вперёд. Наверное, чтобы очередь все честно соблюдали. Чтобы толкучку не создавали и не мешали работать. С неё сойти невозможно, коли уж сюда попал…

Ирине ничего другого не оставалось, как тяжело вздохнуть и продолжить свой путь среди вспышек яркого света.

Ещё через полгода по земному летоисчислению она получила новую эсэмэску, отправленную сердобольными служащими Рая:

«К сожалению сегодня … июня … года ваш сын Алексей скончался в результате передозировки наркотиков».

Убитая горем Ирина и не заметила, как спустя ещё год земного времени оказалась возле ворот Рая. Ворота, радостно чавкнув, втянули внутрь себя вновь прибывшую душу. Ирина в один миг оказалась в большой светлой комнате. За белым матовым столом сидел молодой, весь светящийся мужчина с приятным и одухотворённым лицом. Над головой Продвинутого существа без всякой видимой поддержки висела в воздухе надпись с горящими буквами:

«Ангел третьего разряда Михаил».

– Добро пожаловать, – широко улыбнувшись и показав на удивление белые зубы, приветствовал Ирину ангел.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась женщина.

– Прошу прощения за маленькую задержку, – не переставая улыбаться, извинился ангел Михаил. – Очень много прибывающих. Не успеваем всех встречать. Штат, понимаете, у нас маленький…

– Да ничего, ничего, понимаю, – сочувственно кивнула головой в ответ женщина-дух.

Ангел внимательно посмотрел на Ирину, и она почувствовала, что пронзающий взгляд просветил её душу, узнал её жизнь и оценил поступки.

– Ирина Петровна Петрова, – уверенно заговорил ангел Михаил, после короткого молчания, – вы на самом деле достойны Рая. Бывают, знаете, ошибки, да и хитрецы встречаются разные… По вам же сразу видно, что свою жизнь прожили так, как следовало бы и другим. Для вас ворота Рая открыты. Дежурный!