- А Кейт?
- Катька ему понравилась, - вступила в разговор Малька. - Это сразу видно было!
- Не перебивай взрослых, Малька, - спокойно ответил Цукерман. - Она одолжила у него дрезину и пустилась в погоню.
- Надо же, а полкан говорил, что мисс Уолкер его обокрала, - удивился Кантен.
- Бросьте, он, наверное, просто не хотел с вами общаться. Попробуйте его в другой раз разговорить. Он хороший человек, ручаюсь жизнью.
- В том-то и дело, дорогой Цукерман, что времени у меня нет. Если не поймаю Кейт завтра, не поймаю уже никогда.
- Трудно вам будет, любезнейший, - разводит руками еврей.
- Я знаю, куда она поехала! - глаза Мальки сверкнули.
- Куда она идти? - спросил Ник.
- Далеко-о... На остров Сибирию... Она мне так сказала, честное слово! - сорвалась на крик Малька, увидев, что сыщик не очень-то верит ей, сочтя её слова просто детскими фантазиями.
Кантен решил, что больше здесь ловить нечего и, пожав Цукерману руку, сказал на прощание:
- Ладно, пойду я. Время дорого!
- Ну, будь, - пожал плечами еврей, когда двери уже закрылись за гостем.
Кантен глянул на электронные часы, висевшие на здании. Уже восемь часов. Во время летит! Может, полковник уже успокоился? Ник решил рискнуть и подняться на станцию. Офицер с деревянной ногой стоял у дверей и лениво смолил сигарету за сигаретой.
- Эй, там! - подозвал он Ника. Тот подошёл. Емельянов дружески похлопал его по плечу: - Извини, друг, я... Погорячился немного. Ну, сам понимаешь, такое происходит прямо под носом...
- Ничего, полковник, я бы тоже вспылил, - равнодушно отвечает Кантен.
- Как насчёт пойти за жизнь перетереть, а? - лукаво подмигнул смотритель.
- Ну, на самом деле, мне надо продолжать поиски, - замялся Ник, но офицер его успокоил:
- Кого ты найдёшь в такой тьме? Вот завтра, на свежую голову, и доберёшься до своей Катюши. Давай, много не потеряешь, - всё настойчивее зазывал гостя полковник. Ник поддался и вошёл в магазин. Полковник повесил табличку "Закрыто" и отвёл гостя в боковую комнату, видимо, служившую ему жильём. Здесь было несколько дверей, но за этой, похоже, располагалась гостиная в доме полковника. Обстановка скромная: телевизор, стол, старый диван, радио... На стене висел ковёр. В этом интерьер мало чем отличался от прочих, встречавшихся в России. Сперва Ника удивлял столь необычный атрибут интерьера, но потом он привык и даже захотел себе на стену, как вернётся, повесить ковёр.
Полковник вскоре вернулся с сотейником, откуда пахло свежеприготовленным мясом.
- Что это? - спросил Ник, когда полковник подал ему тарелку с довольно большим куском.
- Это? Оленина, друг. Тут ненцы частенько проходят. Они выменяли у меня сахар и муку на мясо. Две туши дали. Мне такого точно на год хватит.
- А... А что с вашей ногой случилось? - любопытствовал Ник.
- Да вот... - полковник замялся. - "Итальянка" рванула. Я-то цел остался, а вот ногу почти оторвало. Врачи говорят, давай ампутируем её, а то будет за тобой таскаться хвостом и тяготить. Ну, я и согласился. Ну, без ноги тоже жить можно. Помню, зашёл я к Цукерману в гости, а его приёмыш кричит: "Смотри, дядя, Джон Сильвер"! С тех пор так меня и называет. Как-то приехала Катя, я запер ворота, а Малька уже тут, как тут. Машет мне рукой снизу и кричит: "Привет, Джон Сильвер". Видел бы ты, как Катюша разговаривала с ней... Всё смотрела в разговорник, да перебирала слова. Эта мелочь хохотала, а потом передразнивала Катьку.
- Бойкая девчонка. И, главное, за зубами язык держать не умеет, - согласился Ник.
- Не спорю. Я вот за этим магазином давненько смотрю. Спокойно здесь, тепло, сухо... Да и к пенсии прибавка. Безделье, знаете ли, утомляет. Так а зачем ты здесь?
- Ну, я ищу Кейт Уолкер. Она была здесь, я это точно знаю...
- А, так вот оно что... Видел я её. Энтузиазма у неё хоть отбавляй... И как же вы уговорите её вернуться домой, хотелось бы знать?
- На самом деле, у меня есть задание, и я его выполню в любом случае!
- А... Приказы ж не обсуждаются, да? - полковник лукаво улыбнулся.
- Именно.
- Верши приказ, а средств не выбирай... Не знал, что встречу родственную душу, - полковник достал из-под стола банку с чем-то красным. - Ну что, махнём по маленькой?
- А что это?
- Как что? "Кровавая Мэри". Немного "горькой" с томатным соком. И ещё кое-какие пряности.
- Но... Я же... Нет, полковник, спасибо, но... - замялся Ник.
- Да брось, ты ведь не при исполнении сейчас, да и что ты ночью делать будешь? Давай-давай, соглашайся, чего тебе терять-то? Спешить тебе некуда, да и мне - тоже.
Кантен с сомнением посмотрел на полковника. Может, Цукерман соврал, сказав, что полковник редко когда пьёт? Или тот собирается споить его, а потом втихую подчистить его рюкзак?
- Я, значит, выпью, а ты потом мои карманы обчистишь? - с сомнением спрашивает Ник.
- Бог с тобой, Колян, я честный офицер, да и ворюг терпеть не могу. У-у, попадись мне Ванька с Игорем... Я с них шкуру спущу! - полковник сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Тем временем, он налил в стаканы и говорит: - Тост?
- За что? - поддался Ник.
- За старых друзей, конечно, - улыбается полковник.
- Я за это выпью, - отвечает Ник.
"Кровавая Мэри" обожгла ему горло, и Кантен спешно принялся жевать оленину. Полковник же напротив, лишь немного съел. Он не выглядел обеспокоенным, либо пьяным.
- Ух... Ядрёная штука, правда?
- Ага, - только и сумел ответить Ник.
- Да, вставляет хорошо. Ну, что, песню?
- Какую такую песню?
- Да её же, за столом всегда пел её. Давай, я затяну, а ты не отставай! Готов?
- Да.
- Пой! - и полковник, насвистывая какие-то мотивы, затянул:
- Почтенная овца на небо летит!
О-о-о, Ёхан Палыч!...
Трава зеленеет и солнце блестит,
Ты-ы-ы-ы нас не бойся!..
Ник к тому времени успел опустошить второй и третий стакан и уже, будучи хорошо пьяным, охотно подпевал полковнику. Разумеется, только самые запоминающиеся строки:
"Пе-е-е-тух улюлюйский в штаны мне залез (полковник)
О-о-о, Ёхан Палыч (синхронно)
Барахтался долго, а после - исчез! (полковник)
Ты-ы-ы-ы нас не бойся (в унисон)"
Дальше оба старательно пели эту странную, но как нельзя лучше подходящую для пьяных застолий песню, не пропуская ни одного куплета. Нику понравилась песня и он почти всё оставшееся время протяжно завывал эту так врезавшуюся ему в память строчку. Ник уже допился до такого состояния, что просто не ворочал ногами, поэтому в скором времени уснул. А что же полковник? Емельянов оказался хитрее: он не пил, но старательно изображал из себя человека выпившего, самую малость, пол-литра. Когда Кантен заснул пьяным сном, отравив перегаром воздух в комнате, Емельянов оттащил его в подсобку, а сам начал втихую обшаривать его рюкзак и карманы. Ага, вот личное дело Кейт Уолкер - её досье, а также номер телефона. Он взял телефон гостя и спешно набрал номер Кейт, молясь о том, чтобы в той местности ловил сигнал.
- Да, алло, - раздался знакомый ему голос.
- Катюша, это полковник Емельянов из Романовска, - облегчённо вздохнул последний. За вами хвост.
- Э-э... Кто вам дал мой номер? - удивилась Кейт.
- Это не так важно, - уклончиво ответил Емельянов, посчитав, что не следует говорить Кейт о том, что он только что вероломно споил того самого детектива и теперь звонит с его телефона. - Я ничего ему не сказал. Он идёт следом. Не бойтесь, я сделал всё, чтобы задержать его.
- Спасибо, полковник! - с теплом ответила Кейт. - Он не должен нам помешать.
- Да не за что, Катюша, удачи вам в путешествии!
- Вам того же, полковник, - ответила Кейт и повесила трубку.
