}Когда я, постучав, вошел к Биллу, он был полностью собран и, склонившись над ноутбуком, внимательно что-то читал.}

}- Пойдем, - произнес он через мгновение.

}Я молча пошел за ним по коридору, косясь на камеры слежения. Билл прекрасно знал об их существовании и должен был понимать, что наша поездка не останется незамеченной. Мне стало интересно, что он думал по этому поводу, и я решил как-нибудь при случае спросить его об этом.}

}Выйдя из дома, мы сели в машину, и Билл, как и в прошлый раз, положил на приборную панель навигатор и сказал:

}- Туда.}

}Но сегодня мы отправились совсем в другую сторону. Я ехал не торопясь, прекрасно понимая, что если бы мы опаздывали, Билл не сидел бы так спокойно. Он был очень задумчив, всю дорогу он смотрел в боковое стекло невидящим взглядом и о чем-то думал, но когда мы проезжали мимо небольшого магазина, вдруг оживился:

}- Останови.

}Припарковавшись на стоянке и быстро осмотревшись, я кивнул Биллу, и мы вместе вышли из машины. Я следовал за ним на небольшом расстоянии и был настороже, потому что мое спокойствие вдруг сменилось беспричинной липкой тревогой. Так бывало, когда я знал, что опасность рядом, но не видел, где именно. Билл купил сигареты и, подойдя к двери, протянул руку, чтобы открыть ее, но я его придержал и, заставив немного отступить, вгляделся в освещенную фонарями темноту.}

}Недалеко от моей машины стояла еще одна. Она ничем не выделялась, но когда мы подъезжали, ее тут не было. Стоять у прозрачных дверей тоже не было безопасно, легко тронув Билла за руку, я сказал:

}- Держись как можно ближе.

}Как только мы вышли из магазина, дверцы автомобиля распахнулись, и нам навстречу двинулись двое парней. Они держали руки в карманах, и это нервировало, но само по себе еще ни о чем не говорило – я не мог бросаться на людей без явных на то причин. Билл, увидев незнакомцев, почти прижался ко мне, но его шаг не замедлился, а походка все так же оставалась уверенной. Мысленно улыбнувшись его храбрости, я опустил правую руку в карман и, найдя кастет, надел его.} }

}- Когда скажу, сразу беги к машине и запрись в ней, – чуть слышно сказал Биллу, не поворачивая головы.}

}Чем ближе мы подходили, тем быстрее начинали двигаться идущие нам навстречу парни, и никаких сомнений относительно их планов у меня уже не было.}

}Когда до противников оставалось не более двух шагов, время словно замедлило свой ход.}

}Я рванулся вперед и, сделав подсечку, сбил одного из них с ног, а второму, быстро развернувшись, прицелился в челюсть правой рукой с кастетом, тут же крикнув Биллу:

}- Беги!}

}Он резко сорвался с места и кинулся в сторону машины. Мой противник же воспользовался возникшей секундной заминкой и, уклонившись от моего прямого удара, достал нож, замахнулся им. Перехватив левой рукой его руку с ножом за запястье, правой я сразу же нанес удар ему в грудь, выбивая воздух и дезориентируя, а после, быстро развернувшись к нему спиной, швырнул на асфальт через плечо.

}Он упал на спину, и я хорошенько пнул его в бок, прежде чем вывернуть ему запястье и заставить бросить нож.

}Тем временем первый парень поднялся и бросился ко мне. Уйдя от удара в лицо, я отклонился немного в сторону и нанес удар ребром ладони в плечо, по чувствительной точке. Противник на мгновение потерял чувствительность руки и замешкался, а я, воспользовавшись этим, ударил его ногой в пах и, как только он наклонился, схватил его за волосы и с силой нанес удар коленом в лицо.}

}- Том! – донесся до меня отчаянный крик Билла.

}Резко развернувшись, я обнаружил, что, оказывается, напавших на нас было трое – и третий как раз тащил Каулитца к их машине.

}Я на мгновение встретился взглядом с Биллом, увидел в его глазах страх, и внутри вдруг яркой вспышкой взорвалась злость, грозившая очень быстро перейти в неконтролируемую ярость. Заглушив это чувство на корню, я бросился было к Биллу, но путь мне преградил один из двух парней. Я слишком поздно заметил металлический блеск и успел лишь немного уклониться, но сделал это недостаточно быстро, и щеку обожгла резкая боль. У меня не было времени, и я нанес ему один-единственный точечный удар в солнечное сплетение, а затем, быстро поднявшись, пальцами ударил в горло, повреждая трахею. Противник схватился за шею, в попытке вздохнуть, и через мгновение безвольной куклой упал на асфальт. Я побежал к Биллу.}

}Уводивший его человек вскинул пистолет, но я видел, что он не может толком прицелиться – ему мешал вырывающийся Билл, и потому не остановился.

}Он выстрелил, и резкий звук разорвал тишину, но я продолжал быстро идти, не обращая на это никакого внимания. Парень и сам сообразил, что ничего не получится, и в следующий миг приставил дуло пистолета к виску Билла:

}- Ещё один шаг – и его мозги окажутся на асфальте!

}Я остановился, а он, крепче перехватив Билла, наоборот, вновь начал отходить. Лихорадочно думая, что делать, я заметил, что Каулитц был выше парня, и мне в голову пришла мысль. Как только тот на секунду отвел от меня взгляд, я быстрым движением достал Магнум и, мгновенно прицелившись, выстрелил между ног Билла, попадая противнику точно в пах и боковым зрением замечая направление отлетевшей гильзы. Парень с диким воплем отпустил Билла и упал на землю.}

}Билл же, почувствовав, что его больше не держат, бросился ко мне. Я подобрал гильзу, взял его за руку чуть выше локтя, и мы пошли к машине. Быстро сорвавшись с места, мы продолжили путь.

}Несколько минут мы оба молчали, и было слышно лишь сбитое дыхание, а потом Билл, потянувшись к моей щеке, тихо проговорил:

}- У тебя кровь.

}Глянув в зеркало заднего вида, я увидел порез, о котором успел забыть в суматохе.

}Ситуация на стоянке могла стать провалом – первым за все время моей работы.

}Я позволил эмоциям взять верх над разумом: как только я увидел, что Билла могут затолкать в машину и увезти неизвестно куда, вся моя сосредоточенность улетучилась, за что я и поплатился.}

}- Том… - снова позвал Билл, и я посмотрел на него, салфеткой стирая со щеки кровь и приклеивая к ране пластырь. – В тебя стреляли, а ты даже не дернулся. Тебе совсем не бывает страшно?}

}- Мне было страшно, - покачал головой я. – Но я понимал, что он не попадет в меня.}

}- Пообещай мне кое-что, ладно? – вздохнул он, доставая сигареты.

}- Что? – чуть улыбнулся ему я.

}- Не подставляйся ради меня. Никогда. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.}

}- Я не могу этого обещать, - я пожал плечами. – Я закрою тебя собой, если не будет другого выхода.}

}Линия на дисплее навигатора продолжала вести нас вдаль, и вдруг зазвонил сотовый Билла. Он, порывшись в сумке, достал его и ответил, выдав вместо приветствия возмущенное: