Ласково улыбнувшись пунцовым ушам Бессонова, лорд продолжил:
- Камеры там и там. Если ты находишься там, а я здесь, то губочтеям придется читать только по одной стороне рта. А это очень сложно.
- Откуда вы знаете...
- Обычная практика спецслужб... Чего ж ты, маршал, без коньяка в гости пришел?
Бессонов сел и прикрыл рот ладонью.
- Я очень хотел бы знать, что все произошедшее здесь - часть какого-то Плана. Чего-то... сравнимого с Фалангой, - пробубнил астронавт. - И коньяк твой я давным-давно уничтожил... Как улику.
- Надеюсь, уничтожал методом употребления внутрь? Не боишься сесть со мной на одну скамью?
Барбарианец покачал головой:
- Пожалуйста! Пожалуйста, скажите мне, что через пол года наши полки станут топать улицы италийских городов!
- Нет, Бессонов. Не скажу. И не будут... Вся эта свалка... Ты действительно так сильно хочешь это знать?
- Больше чем сильно!
- Хорошо, Д`Артаньян. Слушай...
Лорд Ворт, Великий и Ужасный, придвинулся ближе к многострадальной кушетке и, копируя жест командующего, прикрыл рот рукой.
- Я - посредник. Не более чем. Все получат свое. Сан-Сабит получит жертвенного козла, ты - миллион проблем и высокую должность. На Итали к власти пришла другая партия. Более лояльная к принцепсу республики Сан-Мамурре. Фаланга получила шанс освободиться от оккупации...
- Зачем им это? Уже сколько лет прошло... Я думал им не плохо в лоне Империи.
- Скудоумие - единственное, чем не стоит делиться с другими! Бессонов, фалангийцы всегда будут хотеть Свободы! Это такое, виртуальное понятие, которое подразумевает под собой освобождение от давления. От оков, так сказать! Тут вопрос не в том: зачем им это нужно. Вопрос: когда они захотят Свободы настолько сильно, что Империя не сможет их удерживать! Ну, да ладно... В этот раз они Свободу не получат... Император только и ждет бунта... Я уже несколько раз за последнее время выдавал военную тайну... В общем, Бессонов, ты командуешь не всем флотом государства! Два самых современных материнских дредноута с двумя дивизиями штурмовиков ждут выступления Армии Освобождения Фаланги. Император утопит бунт в крови! Какие уж тут пятнадцать тысяч солдатиков в Мусорном Пятне...
- А что получите вы, милорд?
- Я? Мне достанется трибунал, - Вепов искренне рассмеялся. - Меня, знаешь ли, еще ни разу не судили. Хочется попробовать... Хотя... Есть и неприятный аспект. Могут убить до суда. Слишком много знаю. К сожалению... Ты, кстати, теперь то же!
- Да, - удрученно согласился маршал. - Это печально.
- Но это, ни в какое сравнение не идет с неприятностями, которые поджидают Барбарианскую Империю! - воскликнул Ворт. - Я даже могу сказать больше: этому государству дни сочтены!
- Не может быть!
- Ежерд вполне гармонично вошел в структуру Империи. С этим не поспоришь. Но! Но ко времени захвата планеты у нас уже было слишком много эксов! Примерно две тысячи на одного чистого человека. Фаланга вообще оказалась миной замедленного действия... Как ты думаешь, маршал, почему наши эксы так легко находят общий язык с италийцами? Просто! Это просто! Римляне же не знают, что эксы - люди второго сорта!
- О! - только и смог сказать командующий.
- Конечно "О"! - передразнил Ворт. - Эксам нравится, когда с ними разговаривают на равных. Попробуй император разместить на Фаланге гарнизон из генетически модифицированных подданных, так через пол года половина сбежит в фалангийское подполье! Империя держится на людях, которым льстит мысль, что есть низшие разумные существа... Забавная формулировка, не находишь?! "Низшие разумные"!!
- Не смешно.
- Ну, почему? Это словосочетание абсурдно, а абсурд - оружие, равное по убойности твоим бластерным торпедам... Или торпедным бластерам... Абсурд единственно верное средство против любой, даже самой замечательной идеи. Доведи идею до абсурда и она не будет стоить пыли под ногами.
- И вы довели идею межзвездной войны до абсурда... - криво, опять-таки непроизвольно копируя лорда, усмехнулся Бессонов.
- Ты умный, - согласился арестант. - И много знаешь. Хочешь - подвинусь? На скамье подсудимых ВСЕМ хватит места!
- Может устроить вам побег? - скромно поинтересовался маршал.
- Это провокация? - хитро прищурился лорд. И тут же засмеялся. - Шучу, шучу. Спасибо, Бессонов. Я это запомню. Но вынужден отказаться. У меня еще есть дела. Нужно, знаешь ли, переговорить с Императором, пообщаться с Сан-Мамуррой...
- Вы думаете...
- Конечно, Д`Артаньян, конечно. Они оба будут здесь. Причем, очень скоро.
Ворт с нескрываемым удовольствием разглядывал озадаченное лицо своего протеже, и добавил, сообразив, что Бессонов собирается уходить:
- Кстати! Скажи императору, что твой флот теперь действительно на равных может сразиться с кораблями развитых миров. Ему это понравится. Он слишком долго этого добивался.
Первое, что сделал маршал, вернувшись на "Штандарт" - затребовал в Службе Безопасности расшифровки губочтеев и заключение экспертов о психическом состоянии лорда. Уж слишком невероятной показалось командующему теория Ворта о скором крушении Империи.
Отчет психо-медиков изобиловал специальными терминами и ссылками на широко известных в узких кругах специалистов. Но главное Бессонов понял: эксперты озадачены. "Сыворотка правды", спустя уже несколько секунд после введения, полностью разлагалась на нейтральные для организма Ворта вещества. Обвиняемый игнорировал все попытки выведать что-либо у него под гипнозом, хотя признаков острого нервного истощения или, того пуще, Синдрома Альпера, у него не обнаружено. Беспроигрышные психологические трюки вызывали у пациента приступ смеха. Но не только это потрясло специалистов. Лорд делал с "Детектором лжи" все что хотел! Он сообщал операторам откровенную неправду, и глупая машина верила... А если еще учитывать, что средняя температура тела обвиняемого была ниже среднестатистической почти на градус...
Ум заходил за разум. После двухчасовых мозговых мук Бессонов поймал себя на мысли, что уже сомневается в человеческой сущности лорда Ворта! "Еще чуть-чуть и мне самому потребуется помощь психотерапевтов", - решил, наконец, командующий.
В течение следующего часа офицер развил бурную деятельность. Заверенные личным кодом флот-маршала депеши полетели в разные уголки Империи. Он решил предпринять то, чего не потрудились сделать следователи межгосударственной комиссии: восстановить послужной список лорда Ворта. Бессонов надеялся, что, получив более или менее цельную картину деятельности Великого и Ужасного, сможет попытаться понять причину нечеловеческого спокойствия обвиняемого в государственной измене человека.
Тогда же аналитический отдел штаба флота получил странное задание проштудировать архивы всех известных истории конфликтов человечества с инопланетянами с тем, чтобы выяснить методы разведки чужих. И особенно: применялся ли ксенорасами метод засылки агентов закамуфлированных под Гомо Сапиенс.
Осторожный запрос был отправлен в службу внешней разведки Италийской республики.
Курьерский скаут с офицером, которому Бессонов доверял, отбыл в Военную Академию Флота. У одного из бывших преподавателей маршала было странное хобби: он увлекался историей Фалангийского и Ежердского конфликтов. Невинное время провождение профессора должно было сослужить службу бывшему кадету.
Маршал мог быть доволен собой. Посчитав, что правильно понял намек Ворта, он предпринял все возможное, чтобы из абсурдности положения вычленить идею. Закон лорда должен быть обращаем...
Корабль, доставляющий следователей на безымянный астероид - тюрьму, обычно садился чуть в стороне, чтобы при взлете и посадке случайно не повредить атмосферный купол. Членам комиссии приходилось преодолевать около ста метров безвоздушного пространства и обходить временное пристанище лорда. Всю дорогу, от челнока до герметичного входа, их сопровождала группа десантников одной или другой стороны. За время следствия таких вояжей было не менее двух десятков.
