- Что это за ребята? - испугался Джонни Кейдж.

- Скорее всего, это люди, чьи души похитил Шэнг Цунг, - пояснила Китана. - Либо скорее даже иллюзия... я не знаю, как объяснить. Они кажутся живыми и могут драться, но на деле это всего лишь безвольные марионетки.

Тем временем Лю, отбежав на несколько шагов назад, высоко подпрыгнул и ударил первого из нападавших ногой в голову. Тот, не издав ни звука, рухнул на каменный пол, широко раскинув руки. Второй враг оказался довольно грузным и неповоротливым и не составил для Избранного проблемы: тот с разворота нанес ожившему воину сокрушительный удар ногой в грудь и услышал, как хрустнули его ребра. Третий противник, одетый в черное кимоно самурай, оказался не так прост: он ловко достал Лю Канга боковым ударом слева в челюсть, и тот чуть не упал, но сумел сконцентрироваться и, присев, достал врага ловким апперкотом. Японец отлетел метра на два и упал без движения. Однако расслабляться воину Земли было рано: теперь на него набросились сразу двое. Одного юноша нейтрализовал, ударив ребром ладони по шее, второго швырнул через себя и добил ударом ноги в основание черепа, пока тот пытался подняться с пола. Остался последний нападающий, от которого Лю ловко увернулся, после чего отправил врага в нокаут серией мощных ответных ударов.

Молодой Избранный остановился, отдышался и попробовал осторожно осмотреться. Он уже понял, что Шэнг Цунг - очень непростой противник и вполне способен преподнести своим недругам массу неприятных сюрпризов. Лю ждал с его стороны внезапной атаки, однако того не было видно рядом.

- Посмотри наверх! - предостерегающе крикнула Китана. Юноша поднял глаза и увидел, что черный маг стоит на лестничной площадке у дверей и выглядит совершенно спокойным и расслабленным, как будто не сражается в поединке, а любуется красивым закатом. Он что, решил убить противника руками своих рабов? Или намеревается сбежать?

- И это все, на что ты способен, колдун? - раздраженно закричал уже несколько подуставший за время поединка с ожившими воинами Избранный, глядя снизу вверх на Шэнга. - Тебе не удастся убежать от меня!

- Я не собираюсь спасаться бегством, - холодно бросил внешнемирец. - Я смотрю в твою душу, Лю Канг! Ты умрешь!

- Теперь ты должен победить самого себя, - громко сказала воину Земли Китана.

- Ты можешь смотреть в мою душу сколько угодно, но ты не владеешь ею! - собрался с силами Лю и с этими словами побежал было по лестнице наверх, но тут буквально в сантиметре от его головы пронесся шар самого что ни на есть настоящего огня, который опалил ему волосы и едва не обжег лицо. Избранный вскрикнул от удивления и неожиданности, но в следующее мгновение посмотрел на своего врага и понял, что к чему. Черный маг стоял, держа руки перед собой, и между его ладонями возник второй огненный шар, очертаниями напоминающий человеческий череп. Он с невероятной скоростью понесся в сторону Лю, и тот едва успел пригнуться, при этом больно ударившись коленом о выступ на каменной ступеньке. Третий шар тоже чудом не задел юношу, который тем не менее продолжал отважно подниматься наверх, чтобы там, несмотря ни на что, продолжить неравный бой и попытаться изменить ситуацию в свою пользу. Быстрота и ловкость спасли Лю Канга и на этот раз - по пути наверх он каким-то непостижимым даже для самого себя образом умудрился увернуться еще от четырех огненных черепов Шэнга.

- Справься со своим самым чудовищным страхом! - крикнула ему принцесса. Шэнг Цунга злило ее вмешательство, и он даже подумал, не запустить ли огненным черепом в саму эденийку, но решил, что в данный момент для него куда важнее этот настырный Избранный.

Когда Лю наконец добрался до узкой лестничной площадки без перил, то увидел, что его враг внезапно повернулся к нему спиной, не говоря ни слова.

- Я не боюсь своей судьбы! - воскликнул молодой Избранный; он был решительным человеком и, невзирая на усталость, приготовился драться дальше. - Сражайся со мной!

Черный маг резко обернулся к нему, и тут Лю увидел, что вместо Шэнг Цунга перед ним стоит зверски убитый Чен. Чен, его дорогой младший брат, который совсем недавно молил его о помощи, изо всех сил цепляясь за жизнь, а Лю Канг ничего не мог сделать!

- Лю, я снова встретился с тобой... - начал было мальчик.

- Чен, это не ты, - отчаянно замотал головой воин Земли, словно стряхивая наваждение.

Лю Канг едва ли не физически ощущал, как что-то воздействует на его разум, заставляя поверить в то, что перед ним и впрямь стоит его младший брат. Избранный изо всех сил старался не поддаваться на эту уловку: здравый смысл подсказывал ему, что это все черная магия и козни врага, но душа, все существо Лю Канга отчаянно желали иного - для молодого воина Земли было невообразимой радостью иметь возможность сейчас снова видеть брата, слышать его голос...

- Я пришел помочь тебе, - мягко сказал Чен.

Шэнг чувствовал, что ему почти удалось подчинить землянина магическому воздействию и ввести в состояние транса, но Избранный не собирался сдаваться.

- Ты не можешь быть моим братом, - покачал головой Лю Канг.

- Лю, ты помнишь, как ты, когда наши родители умерли, дал обещание заботиться обо мне? - вкрадчиво улыбнулся мальчик.

- Я помню, - уверенно ответил Лю. Он понимал, что Шэнг пытается подавить его волю и влезть в его сознание, но тем не менее ему удавалось противостоять колдовству врага.

- Теперь моя очередь позаботиться о тебе, брат! - строго сказал Чен.

Китана, которая наблюдала за их разговором, стоя внизу, сильно испугалась - она прекрасно знала, на что способен Шэнг Цунг.

- Надо срочно выручать Лю, - шепнула она Соне и Джонни, - иначе этот негодяй его зачарует и убьет. У меня есть одна идея. В зале есть тайная ловушка. Нужно найти камень в одной из колонн - если нажать на него рукой, то из пола будут выдвигаться самые настоящие острые клинки. Это отвлечет и Лю, и колдуна, и у нашего друга будет возможность справиться с этой злой магией.

- Сенсорное управление, - объяснил ей технически продвинутый Джонни Кейдж. - Ищи скорее, ты знаешь, где?

- Стойте, не надо! - одернула ее Соня. - А если Шэнг Цунг этим воспользуется и столкнет туда Лю?

- Или Лю - его? - съехидничала эденийка, слепо шаря рукой по ближайшей к ней колонне. - Надо было раньше сказать ему об этой ловушке, чтобы он сам первым воспользовался такой прекрасной возможностью!

- А вот этого тем более не надо, - возразила та. - Лю - нравственный человек, он верит в честный бой и никогда не сделает такого, тем более преднамеренно!

Китана, смерив Соню презрительным взглядом, продолжала искать на колоннах нужное место, но никак не могла вспомнить его точное местонахождение. Тем временем сам Лю продолжал беседовать с тем, кто принял облик его брата.

- Лю, пойдем со мной. Я прощаю тебя за то, что ты допустил мою смерть, - Чен смотрел ему прямо в глаза.

- Это была не моя вина, - беспомощно произнес молодой воин, чувствуя, что готов расплакаться, как ребенок.