- А мой отец знает, чем ты тут занимаешься? - заплетающимся языком проговорила Китана. - Это твое колдовство, да?

- Знает, - холодно бросил Шэнг. - А если ты не видишь разницы между черной магией и наукой, это твои трудности. Вон отсюда. Завтра же я доложу ему о твоем отвратительном поведении на турнире и о том, что ты без спросу заходишь туда, куда не следует. Еще и дверь теперь из-за тебя менять придется. Она, между прочим, дорогая.

- Тогда я расскажу ему о... об Эсмене! - не осталась в долгу принцесса. - Про него он тоже знает или как?

- Расскажешь? Ступай, рассказывай, только ты все равно никому ничего не докажешь, потому что официально он уже давно как гражданин другого государства и носит другое имя, а мало ли в мире похожих людей. Великий Кунг Лао погиб четыреста пятьдесят лет назад. Усекла? Его больше нет. Тебе никто не поверит. Есть Эсмене из Эдении. И он исчезнет с острова по первому моему знаку, Император с ним просто не встретится и решит, что ты все выдумала. Вон отсюда.

Китана опрометью бросилась бежать прочь, в темноте не разбирая дороги. Лю Канг, который тем временем тоже вышел погулять перед сном вместе со своими друзьями, даже не ожидал, что внезапно столкнется со своей недавней противницей. Девушка выглядела испуганной, волосы ее растрепались, а глаза лихорадочно блестели. Задыхаясь от ужаса, она бросилась Избранному на шею и крепко его обняла.

- Лю, - прошептала она, - на этом острове творятся ужасные вещи. Я боюсь, что Шэнг Цунг сделает что-то страшное и со мной тоже. Ты - моя единственная надежда. Спаси меня.

Юноша вздрогнул от неожиданности, но тоже обнял напуганную Китану.

- Что случилось? Рассказывай. Пока я рядом, никто тебя не тронет.

***

Избранные проговорили с Китаной до полуночи и узнали от принцессы Эдении много нового и интересного. С некоторой информацией она, конечно, слегка запоздала, потому что Скорпион и Саб-Зиро уже не представляли угрозы, но благодаря приемной дочери Шао Кана землянам теперь было известно, почему двое ниндзя враждовали, а Би-Хань с таким подобострастным обожанием относился к Шэнг Цунгу. Выяснилось, что некоторое время назад, когда воины Лин Куэй напали на Ширай Рю, Саб-Зиро убил самого Скорпиона и его жену с ребенком, а хозяин турнира неоднократно заступался за ледяного ниндзя и его приятелей перед руководством их клана - еще в юности ребята регулярно нарушали дисциплину, и если бы не Шэнг, не сносить бы им всем головы.

Принцесса Эдении рассказала Избранным и об уничтожении ее собственного родного мира врагами. Лю Канг от души ей посочувствовал, постарался утешить и пообещал, что поможет ей всем, чем только возможно, если это окажется в его силах. Потом Китана пошла все-таки спать, да и воины Земли, обсудив события последних дней, решили, что им пора по кроватям.

Арт Лин, заметив, что его друг Лю прямо-таки очарован эденийкой, решил дать ему по этому поводу дельный совет, чтобы молодой человек встал-таки ногами на землю и поменьше витал в облаках.

- Знаешь, Лю, - начал олимпиец, - ты, говоря по правде, девушке-то этой помоги, негоже бросать человека на произвол судьбы, если у него такие неприятности и вся семья от рук внешнемирцев погибла, но влюбляться в нее не следует. Во-первых, не верю я в 'любовь через границы' - она из другого мира, и культурные различия рано или поздно дадут о себе знать, более того, вместе вы не будете никогда. Во-вторых, не понравилась она мне, послушал я ее - странно, что она принцесса, у царственных особ должно быть неплохое образование, а мне лично показалось, что она глупа, как полено. За то время, пока она служит Шао Кану, она могла бы у него втихаря половину армии перебить и самого его вместе с Шэнг Цунгом грохнуть, а она так глупо прокололась во время поединка с тобой.

В этом плане Арт в какой-то мере ошибался: с образованием и интеллектом у Китаны и впрямь было плохо, но совсем глупой ее назвать было нельзя - она прекрасно соображала, где, что и кому можно или нельзя говорить, и благоразумно умолчала при Лю Канге о его папеньке и всем, что с ним связано, изложив официальную версию развития событий.

- Да ладно тебе, Арт, - отшутился Лю, - я в нее ни капельки не влюблен, мне просто чисто по-человечески ее жалко, столько лет провести в окружении врагов, как она еще умудрилась при этом сохранить здравый рассудок.

- Ну, это другое дело, - с облегчением вздохнул спортсмен, не догадываясь, что в душе его приятель благополучно начхал на все его добрые советы.

- Теперь понятно, куда Шэнг девает трупы погибших на турнире - на запчасти небось разбирает и опыты ставит! Интересное хобби, ничего не скажешь! А насчет Скорпиона Рейден ошибся, - съехидничал Джонни. - Он нам говорил, будто они с Саб-Зиро за право быть лучшими в поединке сражались, а люди из Лин Куэй на самом деле с Ширай Рю вон как подло поступили.

-Ну да ладно, теперь это не имеет значения, - махнула рукой Соня. - Мы уже отделались от обоих ниндзя, пусть это было и нелегко.

***

Китана и Избранные даже не подозревали, что все это время за ними по-прежнему следил Рептилия. Затеррианец также оказался невольным свидетелем перебранки между Ави и Кэно, после чего стремглав помчался с доносом к Шэнг Цунгу.

- Отличная работа, - похвалил своего слугу черный маг. - Кэно просто молодец, прекрасно выкрутился. Сейчас мне некогда возиться с Ави и его отчитывать, но как будет время - я с ним серьезно поговорю, чтоб не смел тут хамить моему подчиненному. Своими пусть обзаведется и разговаривает с ними как хочет. Однако, я думаю, после такой отповеди он к Кэно больше и не полезет. Что же до Китаны... к счастью, ничего особо серьезного она Избранным не выболтала. Пусть Лю Канг жалеет ее дальше, много он понимает в том, что на самом деле произошло, а ты по-прежнему следи за ней в оба глаза и докладывай мне о каждом шаге нашей принцессы во всех подробностях.

***

Когда человек живет спокойной жизнью и ему ничто не угрожает, он практически не замечает хода времени, но в опасной ситуации многие начинают думать о каждой прожитой секунде, о том, что они, возможно, в последний раз наслаждаются закатом или прогулкой на свежем воздухе.

Шэнг Цунг тоже постоянно помнил о том, что в любой момент с ним могут расправиться подручные Тьена, и каждый вечер может оказаться для него последним. После поединка Саб-Зиро и Лю он снова отправился по делам в Гонконг, хотя Эсмене и Тарсонис упрашивали его остаться на острове.

- Друзья мои, я прекрасно понимаю ваше беспокойство, - ответил он, - но мои дела за меня никто не сделает, в особенности это касается финансовых вопросов. Спасибо, конечно, что вы за меня так волнуетесь, однако это лишнее. Никто, как всем известно, еще не умер двумя смертями.

Выйдя глубокой ночью из 'Ириса', где он беседовал с новым главным бухгалтером 'Черного лотоса', Шэнг Цунг заметил, что за ним едет какая-то машина - в тумане свет ее фар казался каким-то ужасающе-мертвенным. Он едва успел спрятаться за угол, когда из окна автомобиля раздались выстрелы; несколько пуль, попав в кирпичи, отбили от них осколки.