- Да ладно, чего уж там, никто не может жить и ни разу не ошибиться, - махнул рукой Кэно. - Ты лучше иди-ка в мою комнату и ложись, на тебе вон лица нет. У меня там чисто и никто по полу всякую мерзость не рассыпал, а я тут пока все уберу, раз уж мне от этого вреда не будет.

Шэнг внимательно смотрел на Рутая, словно оценивая, в каком тот состоянии.

- Кэно прав: иди спать, тебе сейчас отдыхать нужно. Мы уберем комнату и нейтрализуем эту пакость, а у меня потом еще ночью встреча с одним важным человеком. Увидимся завтра на турнире.

- Я за ним присмотрю, - пообещал бывший чемпион, протягивая руку племяннику Императора.

Рутай вышел из своей комнаты, поддерживаемый Эсмене. Кэно и Шэнг переглянулись.

- Вовремя я тебя за Рутаем отправил, - сказал черный маг. - Еще несколько минут, и ему в самом деле уже не понадобилась бы ничья помощь. А что бы со мной сделал Император, если бы с единственным сыном его любимой покойной сестры из-за моего недосмотра что-то случилось, я даже и говорить не хочу. Так что ты косвенным образом и мне тоже жизнь спас. А теперь тащи сюда веник и совок.

- Я должен вам кое-что сообщить, - произнес Кэно, сбегав в кладовку за веником и совком. - Я догадываюсь, кто это сделал. Я сегодня видел, как около Рейдена постоянно крутились два каких-то подозрительных мудака: про одного мне сказали, что это наставник Храма Света, а второй - еще какой-то хер. Мне кажется, что это их работа. Вы тут только что сказали, что сегодня ночью где-то с кем-то встречаетесь. Будьте начеку, эти люди на все способны, за исключением честного боя.

- Да, мне сегодня ночью нужно увидеться в Гонконге с одним человеком из 'Черного Лотоса', - сказал Шэнг Цунг. - Он ждет меня в 'Ирисе'. Спасибо за заботу и проявленную бдительность, буду иметь это в виду. Сейчас же - иди и ложись спать, здесь есть свободные комнаты, а ты наверняка здорово устал. Я вернусь часа через три, утром увидимся.

- Да, милорд.

Расставшись с Шэнгом, Кэно, однако, не пошел сразу в кровать, а отправился к Эсмене, который в это время отпаивал Рутая горячим чаем с бергамотом.

- Хозяин сказал, что ему нужно в Гонконг, уж не знаю, как он так быстро обернется туда-обратно, но он же магией владеет, наверняка телепортироваться может. Он хочет там с кем-то встретиться в нашем клубе, - сказал он бывшему чемпиону. - Это может быть не слишком безопасно, в особенности после того, что мы только что видели. Ты обещал организовать ненавязчивое сопровождение.

- Я уже принял меры, - подмигнул ему Эсмене.

***

Ван Тин, давний член организации 'Белый Лотос', сидел в гонконгском баре 'Ирис' за одиночным столиком. Он получил от наставника Храма Света информацию о том, что этой ночью после открытия турнира Шэнг Цунг собирается встретиться в этом месте с кем-то из представителей враждебного воинам Земли 'Черного Лотоса'. Ему была доверена особая миссия: во имя победы Земного Мира преступить все законы чести и правила турнира и тайно убить колдуна, иначе всему человечеству может грозить гибель. Воин Света прождал до часа ночи, а потом заметил появившегося в баре черного мага. К великому удовольствию Вана, Шэнг сел довольно близко от его столика, и воин 'Белого Лотоса' вытащил из кармана сюрикен, который собрался всадить хозяину турнира в шею с близкого расстояния, но не тут-то было...

- Эй, урод, что ты тут делаешь? - услышал Ван голос сзади и обернулся, едва успев спрятать оружие в карман. Его столик окружила компания из пяти человек в неброских черных одеждах с вышитым отличительным знаком - черным лотосом на алом фоне. Он знал, что это его заклятые враги, члены славящегося своими злодеяниями 'Черного Лотоса'.

Воин 'Белого Лотоса' понял, что ему конец, если он не сумеет хоть как-то от них отмотаться - эти ребята явно что-то подозревают.

- Простите, - пробормотал Ван, - я помешал, да? Я просто хотел немного выпить и оттянуться... Здесь занято? Это ваш столик?

- Оттянуться? Почти что в два часа ночи? - издевательски произнес один из людей в черном. - Не ври уж лучше. Очень неубедительно звучит!

Киллер-неудачник, собиравшийся убить Шэнг Цунга, а нарвавшийся на 'Черный Лотос', на свою беду не знал, что бар, в который его отправило начальство, был местом встреч самых разнообразных сторонников Внешнего Мира и что многие посетители этого заведения знают друг друга в лицо, а непонятная личность с улицы могла вызвать подозрения.

- Так что же ты тут делаешь? Выслеживаешь кого-то из наших? - спросил второй воин в черном.

- Это член 'Белого Лотоса', - отозвался третий. - Мне много раз приходилось с ними сталкиваться. Он кого-то здесь ищет. Его надо кончать.

Ван перепугался и решил выбираться из бара с боем, поняв, что это его единственный шанс спастись.

- Какое приятное знакомство! - сказал первый из врагов, по всей видимости, главный, державший в руке боевую цепь. - Благородный член 'Белого Лотоса' собственной персоной!

Второй, не говоря ни слова, схватил с соседнего столика полупустую бутылку, размахнулся и с силой ударил Вана по голове. Бутылка разлетелась вдребезги, на пол посыпались осколки, а Ван пошатнулся и тут же получил от третьего сокрушающий удар ногой в челюсть. Оказать сопротивление воин Земли просто не успел. После этого он все же умудрился удержаться на ногах, но тут первый противник, размахнувшись цепью, ударил Вана ею по лицу, а тот только и смог, что вовремя зажмурить глаза. Он завопил и завертелся, пытаясь хоть что-то увидеть сквозь ослепительную боль, и тут в дело вступили два оставшихся члена 'Черного Лотоса', в руках у которых были автоматы. Ван принялся умолять их не убивать его и клялся, что забрел в бар по ошибке, намереваясь просто выпить, но это не возымело никакого действия.

- Ребята, вы обознались! - взмолился он, заливаясь слезами и вытирая с лица кровь; в щеке и над левым глазом у него торчало стекло, но он не решался его вынуть. - Я простой человек, работаю вон на местной фабрике игрушек! Вы, наверное, из какой-нибудь банды, да? Поверьте мне, я ни к чему такому не причастен, вы меня с кем-то спутали! Я не участвую ни в каких разборках, я просто выпить хотел после тяжелого дня, не нужно меня убивать, я чем хотите поклянусь, у меня двое маленьких детей, кто будет их кормить? Пожалуйста, отпустите меня! Я не из мафии!

Миссия по устранению Шэнг Цунга была однозначно провалена, и сейчас Ван, ползая по окровавленному мраморному полу, пахнущему разлитым вином, думал уже не о ее выполнении, а о спасении собственной жизни, хотя и на это у него теперь было очень мало шансов. Предводитель врагов подошел к воину 'Белого Лотоса', бесцеремонно обшарил его карманы.

- Интересные игрушки у вас на фабрике делают, - сказал он, показывая своим товарищам сюрикен. - Не подскажешь ли часом, для детей какого возраста предназначена эта милая вещица? Старше восемнадцати лет? Кого именно ты тут выслеживал? Что тебе здесь нужно?

Незадачливый киллер молчал.

- Ну-ка, сделайте из этого милого человека решето.