Вскоре к нему подошел Шэнг Цунг.

- Ну что, идем, нам пора, - улыбнулся он, но Кэно, в отличие от Эсмене, не сдвинулся с места.

- А можно мне за дверью постоять? Честно говоря, хозяин, мне не очень удобно так вот себя вести... как будто я... короче, если Соня меня увидит, она ж прямо на пиру на этом драку устроит, и мне как-то не очень хочется портить вам праздник, а я ведь действительно все испоганю, если там появлюсь.

О подслушанном разговоре Шэнга с Рутаем он, разумеется, деликатно умолчал - хозяину об этом знать вовсе не обязательно, сейчас и без того ситуация сложная, и незачем зря его расстраивать и провоцировать возможный конфликт. В конце концов, они с племянником Императора не ругаются, друг с другом вежливы и приветливы, сражаются на одной стороне за общее дело, а лучшими друзьями становиться отнюдь не обязаны. Все нормально - ну и хрен с ним, благо Рутай ни к кому не докапывается.

- Кэно, перестань, - успокоил его Шэнг. - Иди и садись со всеми за стол, а чтобы Соня к тебе не прикопалась, так не снимай капюшон до конца вечера. Из тебя вышел прекрасный Черный Священник, не знал бы, кто прячется под этим балахоном - в жизни бы не догадался, - хозяин турнира показал своему слуге одобрительный жест.

В этот момент мимо них прошествовали Рейден с Веньяном.

- Приветствую тебя, Шэнг Цунг, - ехидным тоном протянул бог грома. - Вижу, все уже собрались: и Эсмене, и Рутай, и Тарсонис, и из Внешнего Мира тут гости прибыли, но где твой новый одноглазый подручный? Боишься пускать его на званый вечер? Правильно боишься, честно говоря, я вообще с трудом себе представляю, в каком помойном баке ты его откопал и зачем он тебе нужен.

Кэно похолодел. Бля, если этот хер в шляпе что-нибудь пронюхает, так сдаст его Соне с потрохами, и тогда мордобоя не избежать, а до официального начала турнира это вроде как запрещено... ему вовсе не хотелось, чтобы у него самого и его новых знакомых были неприятности.

- Мне кажется, что драться он совершенно не умеет и знает только два приема - ногой в челюсть и арматуриной от всей души, - продолжал протектор Земного Мира. - Вести себя за столом наверняка тоже не умеет, а поэтому пусть посидит где-нибудь в своей комнате, в кои-то веки раз ты принял правильное решение. Ты, конечно, не звал меня на открытие турнира, но мы с Веньяном и не пойдем. У нас есть другие, более важные дела, - с явным превосходством в голосе завершил он свой пламенный спич и, развернувшись, тут же куда-то удалился вместе со своим гардеробоподобным спутником, которого он не удосужился даже представить хозяину турнира.

- Вали, - прошипел ему вслед Эсмене, - будешь ты тут Шэнгу указывать, кого на службу нанимать, а кого нет, придурок. Тебя не спросили, без твоих ценных советов никто ни разу не обошелся.

Он изобразил своему недругу в спину неприличный жест. Кэно повесил голову: теперь и этот туда же, недаром они с Рутаем родственники. Нет, он однозначно не по себе сук срубил: все же королю преступного мира и в самом деле не пристало сидеть за одним столом со всякими внешнемирскими сановниками и тем более с родичем самого Императора. И вообще ему здесь не место, но раз уж подписался на эту работу - придется держать слово и выполнять, что пообещал.

От Шэнга, похоже, не укрылось настроение подручного.

- Кэно, не обращай внимания на эту мразь. Это мой дом, и мне решать, кто придет на устроенное мной празднество и кто должен мне служить. Пойдем в зал, садись за стол, ешь, пей, радуйся жизни - от себя обещаю, что все будет очень вкусно и на высшем уровне. Капюшон просто, как мы условились, не снимай, чтобы Соня драку не устроила.

- Шэнг прав, из тебя вышел классный Черный Священник, даже Рейден ничего не просек, - поддержал его Эсмене. - Пошли жрать лобстеров, обожаю морепродукты. По правде говоря, я в свое время на открытии первой в моей жизни Смертельной Битвы только нормальную человеческую еду и попробовал, а то в Храме Света кормили такой дрянью, что и свинья побрезгует, - скривился он.

Пока гости и участники турнира устраивались за накрытыми столами, Рейден и его новый знакомый Веньян обсуждали в сторонке свой новый замысел.

- Тьен сказал мне вот какую вещь, - проговорил амбал, попыхивая очередной сигарой. - Он подозревает, что ваш племянник Рутай постоянно следит за вами, скорее всего - по прямому приказу Шэнг Цунга.

- Да я в курсе, - ответил бог грома.

- В курсе и ничего не делаешь?! - Веньян едва не выронил сигару. - Так вот, от потенциальной угрозы надо избавляться.

- Ты решил его убить? Это могут засчитать как нарушение пра...

- Забудь про правила, - оборвал его громила. - Я не предлагаю убивать твоего родственника при помощи грубой силы и оружия. Это и в самом деле может быть засчитано как нарушение правил. Однако есть и другие способы. Наверняка ты слышал о том, что недавно случилось в Египте?

- А что случилось в Египте? - тупо хлопал глазами Рейден.

- А в Египте не так давно случилась неприятность - вся страна в шоке, полиция бессильно разводит руками, к расследованию этого дела по просьбе египетских коллег приступили также представители правоохранительных органов других стран, но оно зашло в тупик. Знаменитый египтолог, профессор Лейла аль-Махри и ее муж Амир погибли при невыясненных обстоятельствах, в газетах и по телевидению сообщили, что их смерть однозначно была насильственной - обоих застрелили из пистолета с глушителем. Незадолго до этого профессор аль-Махри и ее помощники обнаружили в гробнице превосходно сохранившуюся мумию знатного человека. После смерти нашей великой ученой мумия тоже пропала бесследно. Некоторый процент тушки этого древнего египтянина и сейчас у меня с собой, - Веньян выразительно похлопал себя по карману, криво ухмыльнувшись.

- Так это ты ее спер? - изумился Рейден.

- Да. Твой любящий брат Тьен много размышлял над тем, как извести Рутая без помощи оружия или кулаков, и в итоге мы нашли в одном древнем манускрипте подробное описание некоего ритуала, для которого требуется мертвое человеческое тело - высушенное и истолченное в порошок вместе с костями, мумия вполне подойдет. Когда по всем каналам показали госпожу аль-Махри и ее аспирантов рядом с находкой, я сразу решил, что это наш счастливый шанс, и как-то вечером наведался в институт, где египтянка исследовала своего древнего соотечественника. Поначалу я попытался уговорить эту даму по-хорошему и предложил ей приличную сумму в валюте, на которую и она сама, и ее дети, и даже внуки и правнуки смогут безбедно прожить всю жизнь, но Лейла аль-Махри категорически отказалась - для нее наука важнее денег. В этот момент в институт наведался и ее муж: ох уж эти арабские семьи! Он решил забрать жену после работы и оказался нежелательным свидетелем, более того, встал на ее сторону, велел мне убираться и сказал, что такие важные для мировой науки объекты, как эта мумия, не продают кому попало с улицы даже за очень большие деньги и что это открытие - дело всей жизни его супруги. Мне пришлось устранить обоих - видят Старшие Боги, я не хотел этого, но парочка египтян сама же начала ерепениться! Два выстрела, господа аль-Махри мертвы, мумию я забрал, она оказалась вполне годной для ритуала, а потом мы с Тьеном аккуратно истолкли ее в порошок. Теперь мы можем избавиться и от вашего племянника - все совершенно безопасно: никакой драки, поножовщины, ран, сломанных костей и прочих следов - один маленький ритуальчик, никто ничего не заметит, мы сейчас просто тихонечко проберемся в покои к Рутаю, благо я уже выяснил, где он тут обитает, проведем всю процедуру и тихо уйдем. Наутро твой родственник будет уже мертв.