— Меня к вам Ренальд Иванович прислал. Научите, пожалуйста, меня вашему искусству.

— У меня на это времени нет.

— Арнольд Эдуардович, ну пожалуйста.

Но он, не слушая, взял свой чемоданчик и пошел на выход. Возле дверей он повернулся. Девушка умоляюще смотрела на него.

— Зачем тебе это надо?

— У меня…

Неожиданно девушка заплакала, повернулась и ушла.

После торжественной церемонии закрытия соревнований Кныш подошел к Наумовой.

— К массажисту ходила? Показал он свое искусство?

— Нет.

— Почему?

— Отказался со мной заниматься.

— А ты объяснила ему, зачем тебе это надо? Нет? Я сейчас пойду к нему, поговорю. Жди меня здесь.

Минут через десять Кныш вернулся.

— Иди в массажный кабинет, он ждет.

Массажист, недовольно глядя на нее, спросил:

— Почему ты не сказала, что это надо для твоего парня?

Два дня Арнольд Эдуардович обучал ее своему искусству. Во время занятий он неожиданно спросил:

— Ира, а ты уверена, что твой парень встанет на ноги?

— Он просто обязан сделать это! — горячо откликнулась Ира.

После недолгого колебания массажист подошел к сейфу, достал сверток, развернул. Ира увидела пожелтевшие от времени рукописи с рисунками.

— Здесь древнеиндийские секреты, как оживить и лечить человека. Им цены нет. Вот перевод на русский язык. Я тебя все это отдаю. Когда поставишь его на ноги, вернешь. Прошу тебя, береги рукописи и никому не давай.

Ира была растрогана.

— Как мне вас отблагодарить?

— Очень просто: когда поставишь парня на ноги, позовешь на свадьбу. Договорились?

Домой Ира возвращалась в самом прекрасном настроении. Сидя в кресле самолета, она анализировала свое выступление и пришла к выводу, что ей надо тренироваться днем и ночью, чтобы оправдать доверие своего тренера и старшего тренера сборной страны. И все-таки было обидно, что в вольных упражнениях она не стала лучшей. Было обидно еще и оттого, что совсем юные гимнастки по всем статьям обошли ее. Ирино самолюбие было задето, и она уже мысленно стала готовиться к будущим соревнованиям.

Когда самолет приземлился в родном аэропорту, Ира взяла такси и поехала к Олегу. Дверь открыла Елена Владимировна. Она несказанно обрадовалась Ире.

— Здравствуйте, мама. Как Олег?

— Здравствуй, доченька. Все тренируется. Он уже свободно поднимает обе руки. У него только что были школьные друзья. Олег все спрашивал, когда ты приедешь.

Ира вошла в его комнату. Олег с улыбкой смотрел на нее. Она села рядом, наклонилась к нему.

— Если бы ты знал, как я соскучилась по тебе!

Она прильнула к его губам, но они по-прежнему не отвечали ей.

— Олег, почему ты не хочешь меня поцеловать?

— Не имею права.

— Не имеешь права? — удивилась она.

— Ты мой друг, и я не имею права злоупотреблять дружбой.

— Я не только твой друг, но и твоя невеста.

Он отрицательно покачал головой.

— Только друг. Придет время, и ты встретишь хорошего человека, полюбишь его, а мы останемся друзьями.

— И давно тебе такое в голову взбрело?

— С того момента, когда я понял, что навечно прикован к постели.

— А если не навечно?

Олег грустно улыбнулся.

— Ира, спасибо тебе за все, но я не хочу, чтобы ты ради меня жертвовала собою.

Она не рассердилась, не замахала на него руками, не вспыхнула гневом, а сказала печально и тихо:

— Олег, если тебе доставляет удовольствие делать мне больно, можешь вновь и вновь повторять то, что ты сейчас сказал. Но мы с тобой на эту тему уже разговаривали, и я тогда спросила, как бы ты поступил, если бы я оказалась на твоем месте. Ты бы меня бросил? И ты ответил, что нет. Если ты сейчас об этом заговорил, значит, ты тогда сказал неправду, кроме того, я не могу уйти от тебя еще по одной причине: с пятого класса, как только тебя увидела, сразу влюбилась. Тогда ты был здоров и красив, я любовалась твоей сильной фигурой. Ты для меня был идеалом. Сейчас ты лежишь парализованный, худой, беспомощный, но от этого моя любовь не изменилась, разве что стала еще сильнее. А насчет жертвы с моей стороны ты неправ. Я не жертвую собой. Я просто живу так, как хочу.

— Но ты же должна понять, — почти закричал Олег, — что со мной, кроме страдания, у тебя ничего другого не будет! Ты это должна понять!

— Тихо, тихо, ты только не волнуйся. Я прекрасно тебя понимаю. Мне только обидно, что ты не хочешь понять меня.

Ира встала и, не прощаясь, вышла. Елена Владимировна увидела побледневшее ее лицо, хотела спросить, что случилось, но девушка была уже за дверью.

Она пошла к сыну. Тот неподвижно смотрел в потолок.

— Олег, что случилось?

— Я ей сказал то, что мы с тобой вчера обсуждали. Я не хочу, чтобы она приходила.

— Нет, сынок, ты говоришь одно, а думаешь совсем другое. Ты без нее умрешь. Ира от тебя никогда не уйдет. Я раньше тоже думала, что со временем она отойдет от тебя, но я ошиблась. Она, как и я, предана тебе.

— Мама, перестань! Не сравнивай себя с ней. Я больше не хочу о ней слышать. И больше не пускай ее ко мне. Слышишь? Не пускай!

— Я не смогу поступить с ней так, как ты требуешь.

— Мама, я прошу тебя. Не пускай ее ко мне. Умоляю…

Елена Владимировна с болью посмотрела на сына, вышла.

Она села на диван и горько заплакала.

На следующий день Ира пришла как обычно. Задала вопрос, ставший уже традиционным:

— Как он?

— Сказал, чтобы я тебя к нему не пускала.

Неожиданно Ира засмеялась.

— А это хороню, что он так говорит. Значит, возвращается к жизни. Раньше без слов рот открывал, как рыба без воды, а сейчас уже начинает показывать свой характер. Вы его кормили?

— Понесла обед, отказался.

Ира собрала поднос, пошла к Олегу. Тот, увидев ее, демонстративно закрыл глаза. Она поставила поднос на столик, села рядом.

— Молодой человек, вы дурно воспитаны. У вас нет ни малейшего понятия о правилах этикета. А одно из них гласит: когда входит дама, мужчина обязан встать. Учитывая, что вы еще не в рабочем состоянии, то есть не в силах встать, я вас за это прощаю. А вот за то, что вы закрыли глаза, простить не могу, это с вашей стороны полное неуважение к даме… Олег, открой глаза, и я что-то тебе покажу.

— Даже не подумаю.

Она наклонилась к нему и попыталась поднять ему ресницы. Олег же попытался оттолкнуть ее от себя. Она прижала его руки к постели.

— Отпусти, мне же больно! — взмолился он.

— Признайся, любишь меня?

— Ира, ты что, издеваешься? Я же тебе сказал: мне больно. Отпусти руки!

— Будет еще больнее, если вы, молодой человек, не измените своего поведения… Смотри, что я принесла.

Он открыл глаза. Ира развернула сверток, и он увидел пожелтевшие от времени листы.

— Это древнеиндийская рукопись, и не простая, а волшебная. Если мы с тобой познаем ее тайну, ты встанешь на ноги.

— Дай посмотрю.

— Нет, сначала пообедай!

Она накормила его и дала рукопись. Олег с интересом разглядывал пожелтевшие от времени картинки. Ира принесла поднос на кухню. Елена Владимировна увидев ее улыбающейся, поняла, что все в порядке, мир восстановлен.

— Мама, я сейчас пойду домой, а вечером вернусь. Без меня не кормите Олега. Перед ужином мы с ним поработаем.

После тренировки Ира снова была у Олега. Тот с гантелями тренировал руки.

— Прочитал рукописи?

— Да.

— Вот по этим рукописям, как с букварем, мы с тобой будем работать. Начнем с этой минуты.

— Бесполезная трата времени, зря стараешься. Ничего из этого не выйдет.

Она недовольно фыркнула:

— Если так рассуждаешь, значит, ты самый последний пессимист на свете. А я нет, поэтому уверена, что долг свой ты мне вернешь.

Олег непонимающе смотрел на нее.

— Это что еще за долг?

— А кто обещал меня на вальс пригласить?

По его лицу пробежала усмешка.

— Ты ненормальная!

— Я самая нормальная девушка на свете, и зря ты обо мне думаешь иначе.