И она стала рассказывать. Игорь Анатольевич, выслушав дочь, робко спросил:

— Ира, а может, он прав?

Та с возмущением посмотрела на отца.

— Папа, Олег будет ходить!

— Доченька, я прекрасно понимаю, что ты этого хочешь. И я бы хотел. Но надо быть реалистами, и если врачи…

— Папа, пожалуйста, помолчи. Я не хочу тебя слушать!

Утром Дарья Александровна, собираясь на работу, заглянула к дочери, но той в спальне не было. Она пошла к мужу.

— Ты слышал, как она уходила?

— А что, ее нет?

— Раз спросила, значит, нет. Она меня в гроб загонит! Нет, я сейчас же позвоню этой женщине. Как ее звать?

— Елена Владимировна. Номер телефона в моей записной книжке.

Женщины по телефону договорились о встрече.

Не доезжая до центрального входа в парк, Игорь Анатольевич остановил машину.

— Я тебя подожду здесь. Будь с ней, пожалуйста, поделикатнее.

Жена недовольно посмотрела на него, вышла из машины. Женщины вошли в парк, сели на скамейку. Дарья какое-то время молча изучала Елену Владимировну. Заметила прядь седых волос. На мгновение ей стало жалко эту женщину, но судьба собственной дочери ее волновала больше.

— Я знаю, что вам больно, — начала она, — сочувствую вам, но я бы хотела поговорить с вами как мать с матерью.

— Прекрасно вас понимаю и знаю, о чем вы хотите поговорить. На эту тему я разговаривала с Ирой, но та не хочет меня слушать.

— Что же нам делать?

— Думаю, что не надо спешить. Со временем Ира сама все поймет и отойдет от Олега.

— Простите, пожалуйста, за откровенность, но вы очень примитивно рассуждаете. Ира еще ребенок, и без нашей помощи ничего не поймет.

— Вы так думаете?

— Если бы не думала, не говорила бы. Все зависит от вас. Даже если бы ваш сын был здоров, на такой неравный брак я все равно согласия не дала бы. А сейчас, когда ваш сын… — Дарья замолчала, потом спросила: — Вы поняли, что я имела в виду?

— Я поняла. Хорошо, я еще раз поговорю с Ирой.

— Вы лучше поговорите с вашим сыном. Он должен все сам сказать Ире и не позволять ей больше приходить к вам.

— Олег сказал ей об этом в первый же день. Но она и его не хочет слушать.

— А вы не пускайте ее!

— Это не так просто, как вам кажется.

— Чего же проще? Закройте дверь и не пускайте!

Елена Владимировна с грустью посмотрела на нее.

— У меня не каменное сердце, я так не смогу.

Дарья всеми силами старалась не грубить этой женщине и сдерживала себя, но после этих ее слов не выдержала и холодным тоном произнесла:

— Неужели вы сразу не поняли, что ваш сын не пара моей дочери не только по возрасту, но и по положению? А теперь он у вас не жилец! На что вы рассчитываете? Если вам нужна материальная помощь, скажите, сколько?

Елена Владимировна встала.

— Я была о вас лучшего мнения. Как вы могли такое сказать?

Она повернулась и пошла. Дарья с ненавистью смотрела ей вслед.

Игорь Анатольевич, сидя в машине, терпеливо ждал, когда появится жена. Увидев наконец ее разгневанное лицо, понял, что разговор не получился.

— Какая наглость! — возмущенно произнесла Дарья. — Вздумала меня учить!

— Дарья, потише, люди на нас смотрят. Садись в машину.

В машине она с возмущением передала ему разговор с Еленой Владимировной. Игорь Анатольевич отреагировал так:

— Да-а… С Ирой у нас будут большие проблемы. Надо найти выход.

* * *

Елена Владимировна возвращалась домой в возбужденном состоянии, но постепенно стала успокаиваться и обиды на Дарью уже не держала. Прекрасно понимала, что та как мать права и что немыслимо было ей допустить, чтобы Ира вышла замуж за Олега. Она решила еще раз поговорить с Ирой и окончательно поставить точку. Когда она вошла в дом, из кухни выглянула Ира.

— Мама, я обед готовлю.

— Спасибо, доченька.

Мать заглянула к Олегу, тот спал.

— Я ему читала книгу, а он уснул, — прошептала Ира.

Елена Владимировна грустными глазами посмотрела на нее, вышла. Ира наклонилась к Олегу, поцеловала. Проходя мимо зала, она услышала плач. Елена Владимировна, обхватив голову руками, сидела на диване. Ира села рядом, притянула ее к себе.

— Не плачьте, все будет хорошо.

Немного успокоившись, стараясь не смотреть ей в глаза, Елена Владимировна тихо произнесла:

— Ира, спасибо тебе за заботу, но лучше будет, если перестанешь к нам ходить.

Ира побледнела.

— Мне почему-то кажется, что вы только что встречались с моей мамой. Я права?

Та молчала.

— Я от Олега никуда не уйду. Даже если вы не откроете дверь, я залезу в окно. Если и окно закроете, буду сидеть у двери. Олега я никогда не предам. Для меня он не инвалид.

— Ира, пойми меня правильно. Твоя мать права. Ты молодая…

— …Красивая, богатая, — с горькой усмешкой прервала ее Ира. — Что еще? Ах, да! Заслуженный мастер спорта, чемпионка мира, студентка… И любит парализованного человека. Вы это хотели сказать? Теперь представьте: то, что сейчас с Олегом, случается со мной. Как бы он поступил? Отказался бы от меня? Ответьте честно на мой вопрос. Он бросил бы меня? Да или нет?

— Нет. Он на такое предательство не способен.

— А почему же вы меня на это толкаете? Ладно, свою маму я знаю и не обижаюсь на нее. Она еще до армии Олега органически не переваривала, тем более сейчас. Но почему вы, зная, что я его люблю, запрещаете мне с ним встречаться? Почему вы сомневаетесь в моей любви?

Опустив голову, Елена Владимировна слушала ее. Когда Ира замолчала, она тихо произнесла:

— Доченька, я счастья тебе желаю. И как бы мне ни было больно это говорить, с Олегом не будет у тебя счастья. Вместо него — одно страдание. Пусть эта доля по праву достанется одной мне.

— О чем вы говорите? Неужели вы не хотите понять, что без Олега никакого счастья у меня не будет? Он моя первая и последняя любовь, и я от нее не откажусь. Только, пожалуйста, не делайте мне больно. Я хочу вашей поддержки…

Вечером, когда Ира ушла, Елена Владимировна решила поговорить с сыном.

— Олег, тебе что-нибудь надо? — присаживаясь рядом, спросила она.

Тот отрицательно покачал головой.

— Сынок, я хочу поговорить об Ире. Сегодня я встречалась с ее мамой, она требует, чтобы мы не пускали Иру к себе. Я разговаривала с Ирой, просила, чтобы она понапрасну не мучила себя и больше не приходила к нам, но Ира даже слушать не стала. Что нам делать? Может, ты сам поговоришь с ней?

Олег грустно улыбнулся.

— Бесполезно на эту тему с ней разговаривать. Она любит меня.

— Я понимаю, что любит, но надо же найти выход! Нельзя допустить, чтобы и она мучилась вместе с нами.

Мать увидела, как из глаз сына побежали слезы. От боли сжалось сердце.

— О Господи! В чем же я провинилась перед тобой? — тихо произнесла она. — Мужа ты отнял, сына покалечил. Ответь мне, за какие грехи такое наказание?

— Успокойся, мама. Бога нет. Если бы он был…

Он замолчал, перед его взором появились женщина с окровавленным ребенком на руках и безжалостные глаза капитана, хладнокровно нажавшего на спусковой крючок. Словно наяву, он услышал взрыв гранаты и заскрежетал зубами.

— Бога нет, мама! — вновь повторил Олег.

* * *

Дарья с нетерпением ждала возвращения дочери. Она начала бояться, что Елена Владимировна рассказала Ире про их разговор. «Ну и пусть! — подумала она. — На моем месте любая мать так же поступила бы. Я должна спасти свое единственное чадо!»

К вечеру вернулась Ира. Дарья пристально посмотрела на нее. Та была спокойна.

— Ужинать будешь?

— Спасибо, я у Елены Владимировны поужинала.

— Может, чаю попьешь?

Ира печальными глазами взглянула на нее и неожиданно спросила:

— Мама, ну зачем ты мне делаешь больно? Неужели я это заслужила?

Дарья растерянно смотрела на дочь и не знала, что ей ответить. Та ушла к себе. Немного погодя Дарья пошла к дочери. Ира в своем дневнике что-то писала.