— Тогда по рукам! — протянул руку Умар.

— Ты что, серьезно?

— Зная, что ты страдаешь, я не могу себе позволить просто так языком трепаться. Считай, что ее адрес у тебя уже в кармане. Это очень просто. На зимних каникулах поедешь в Харьков и в мединституте, где она училась, узнаешь ее адрес. Дошло?

Володя резко остановился. Глаза его оживились.

— Умар, дружище! — крикнул он и могучими руками обхватил того, оторвал от земли.

— Отпусти, ребра поломаешь, — закричал Умар.

— Да если я ее найду и привезу, всю жизнь буду в долгу перед тобой. Ты слышишь? Всю жизнь!

— Пошел ты к черту со своим долгом, — еле переводя дыхание, буркнул Умар. — Чуть ребра не поломал. Силу некуда девать? Надо было ее применить там, когда ты с ней… — он остановился на полуслове. — Ладно, побежали, а то еще опоздаем.

Два друга, прорезая темноту, рванулись навстречу утренней заре. Когда они залетели в казарму, то столкнулись с майором Зотовым. Майор, увидев их мокрые от пота гимнастерки, спросил:

— Кто выиграл?

— Ничья! — в один голос крикнули они.

Проходили дни. Умар все чаще стал замечать, что отношение между курсовым офицером капитаном Ременяком и Владимиром буквально на глазах стали портиться. Между ними словно пробежала черная кошка. Почти все курсанты взвода терялись в догадках. Лишь один Умар знал подлинную причину, но молчал. Однажды, когда Русин перед взводом вызывающе повел себя с капитаном, тот не выдержал.

— Товарищ старший сержант, если вы так будете вести себя и дальше, я поставлю вопрос об освобождении вас от занимаемой должности.

— Снимайте хоть сейчас! — вызывающе ответил Русин.

Курсанты видели, как побагровело лицо капитана. Усилием воли капитан еле удержал себя и, не проронив ни слова, вышел. После самоподготовки, когда все курсанты вышли из класса и они остались вдвоем, Умар хмуро посмотрел на Володю.

— Ну и чего ты этим добиваешься?

— Ничего, — не глядя на него буркнул Володя.

— Он ведь действительно тебя с должности может снять.

— Ну и пусть.

— Смотри, Володя. Не забывай, что ты коммунист. Как бы до партбилета не добрались. Таким макариком и из училища можешь вылететь. Так что шевели мозгами.

— Я ненавижу его, можешь ты это понять? — зло произнес Владимир. — Это он виноват, что она уехала. Я же просил его, а он наплевал мне в душу. Неужели он не мог понять меня?

Спустя несколько дней до взвода дошел слух, что Русина хотят с должности снять. Ребята забеспокоились. Он с первого курса был у них замкомвзводом, и за это время они по-настоящему полюбили его и многим были обязаны ему. Улучив момент, когда Русина не было, Умар рассказал всем о причине конфликта. Всем взводом решили пойти к комбату. Вечером он с ними беседовал. Седой подполковник молча выслушал курсантов, ничего им не сказал, но через два дня капитану Ременяку предложили должность в регулярных войсках, и тот с радостью дал согласие.

После ухода капитана Володя еще больше замкнулся.

Он давно написал письмо в институт с просьбой выслать адрес Наташи, но шел второй месяц, а ответа не было. Умар видел, как он страдает. Пытался не раз успокоить его, а тот каждый раз отвечал ему, что пока он соберется к ней, она может выйти замуж. Однажды ночью Умар проснулся и, увидев лицо Володи, вздрогнул. По его щекам катились слезы.

— Ты что? — наклонившись к нему, шепотом спросил он.

— Умар, я больше не могу! Я должен увидеть ее! — хрипло произнес Владимир.

Утром Умар стоял возле кабинета начальника училища. Он пришел на личную беседу. Генерал выслушал курсанта и, думая о чем-то, забарабанил пальцами по столу. Потом сказал:

— Хорошо, передай, чтобы после обеда пришел ко мне.

Умар выскочил из кабинета генерала и от радости тут же, в коридоре, пустился в пляс. На следующий день начальник училища предоставил Русину краткосрочный отпуск по семейным обстоятельствам. Провожая друга до КПП, Умар на прощание наказал:

— Без Наташи не возвращайся. Передай ей, что брат ждет.

В Харькове, в мединституте, он без особого труда узнал адрес и вечерним поездом уже мчался в Волгоград навстречу своей судьбе. Приехал он к вечеру. Найдя нужный дом, поднялся на третий этаж. Возле двери остановился, сделав глубокий вдох, нажал на кнопку. Дверь открыла дородная женщина высокого роста, в халате. Придерживая рукой полы халата, она удивленно посмотрела на военного.

— Здравствуйте! Наташу можно увидеть?

Женщина молча в знак приветствия кивнула головой, еще раз окинула взглядом юношу и бархатным голосом произнесла:

— Она в гостях. Приходите завтра. — И захлопнула дверь.

Володя растерялся. Потом пришел в себя и вновь надавил на кнопку звонка. Она открыла дверь и вопросительно посмотрела на него.

— Простите, пожалуйста, а вам Наташа не говорила, что я ее муж?

Глаза у женщины округлились, лицо побледнело.

— Какой муж? — выдавила она.

— Мы в августе поженились. Разве она вам не говорила?

Женщине стало плохо. Она схватилась рукой за сердце и беспомощно смотрела на него. Чувствуя, что она вот-вот упадет, он переступил порог и подхватил ее на руки. Сидя на диване, она долго не могла прийти в себя. Потом встала, достала какую-то таблетку и положила в рот. Все это время Володя терпеливо, стоя возле двери, ждал, когда она придет в себя.

— Садись и рассказывай, — показывая рукой на диван, тихо произнесла женщина.

Он рассказывал, а она с недоверием посматривала на него. И лишь тогда, когда он протянул ей свидетельство о браке, она поняла, что наделала ее дочь. Минут десять она проклинала дочь на чем свет стоит.

— Вся в отца пошла! — возмущалась она. Потом немного успокоилась и села рядом. — Расскажи о себе.

Когда он сказал, кто его родители, взгляд ее смягчился. Она подробно объяснила ему, как найти Наташу. Та была у знакомой подруги на дне рождения.

— Володя! — вслед крикнула она. — Немедленно приведи ее домой. Скажи ей, что я ее жду.

На улице Володя с облегчением вздохнул и улыбнулся. Мать Наташи доброжелательно отнеслась к нему. Поймав такси, он поехал по указанному адресу.

В комнате, где отмечались именины, было шумно и весело. В основном собралась молодежь. Наташа, прижавшись к Стасику, слушая его признания в любви, с улыбкой смотрела на него. Выпитое шампанское дурманило ее. Голова слегка кружилась. Ей было весело и легко. А он, шепча ей на ухо слова любви, пытался поцеловать ее в губы. Она отвернула голову и в проеме двери увидела Володю. Подумала, что это видение и, встряхнув головой, вновь посмотрела. Он, как глыба, закрыл своим телом весь проем двери и молча смотрел на нее. Она, отстранив Стасика, медленно пошла к нему.

— Ты как меня нашел?

— Я люблю тебя, вот и нашел, — спокойно ответил он.

Все, прекратив танцевать, молча наблюдали за ними.

Первым пришел в себя Стасик.

— По-моему, тебя здесь никто не ждал, — недружелюбно поглядывая на курсанта, произнес он.

— Я пришел за своей женой, — спокойно отозвался Володя.

Все замолчали и удивленно уставились на Наташу. А она в оцепенении продолжала молча смотреть на Володю.

— Я же тебе русским языком сказал, что тебя никто не приглашал. Уйди по-хорошему, — угрожающе настаивал Стасик.

К ним подошли остальные ребята. Обстановка накалялась. Наташа по-прежнему молча смотрела на Володю, она не могла прийти в себя.

— Послушай, курсант, ты что, глухой? — подал голос крепкого телосложения парень. — Сам выйдешь или помочь?

Парень взял сержанта за локоть и попытался его вытолкнуть за дверь. Но Володя даже не пошевелился. Стас тоже схватил его за ремень, и они вдвоем попытались сдвинуть его с места. Дальше произошло то, чего никто не ожидал. Молниеносным движением Володя отбросил их от себя, и они с грохотом полетели на пол. Несколько девушек от испуга вскрикнули. В комнате установилась жуткая тишина. Стас поднялся, подскочив к столу, схватил нож и, держа перед собой, медленно стал приближаться к Владимиру. К нему подскочила девушка и попыталась его остановить, но он грубо оттолкнул ее от себя. Володя, не меняя позы, спокойно смотрел на парня.