Похоже, корни этой ненависти кроются где-то в глубине веков, когда из-за неразумного хозяйствования местных жителей взорвался Большой Тибериус. Все родные и близкие Сфинкса погибли. Выжил лишь один представитель этой расы на маленьком осколке огромной и некогда плодородной планеты.

Маленький Тибериус и юный Сфинкс, дрейфуя теперь по всему огромному космосу, мстят своим врагам и очищают, как они верят, Галактику от опасности ещё раз пострадать от безмозглых существ-самоубийц…»

- Я думал, что это всего-навсего миф! – не сдержал возмущенного возгласа Менелай.

- Выходит, не миф, - жалостно всхлипнула Стефи. – К тому же Малый Тибериус находится сейчас где-то совсем рядом с Фивами. Я звонила в обсерваторию, уточняла.

- Вот это ты молодец! – похвалил девушку детектив. – Знаешь… В эту минуту зазвонил видеофон. Нажав на кнопку, Хаузен увидел на экране взволнованное лицо Лекока.

- Как тебе события сегодняшнего дня? – мрачно поинтересовался начальник ООПФ. – Мне уже звонил мэр и еще кое-кто из вышестоящих… Просят срочно принять меры по поимке преступника.

- Ты слышал его речь? – поинтересовался Менелай.

- Да уж, получил удовольствие, - посуровел Ментор. – Особенно мне понравилось то место, где наш новоявленный террорист заявляет: «Большинство из вас не являются тем, за кого себя выдают…» Хм. Все вы невольники собственного «Я», которое рвется на свободу и хочет освободиться. Помочь Вам в этом - моя прямая обязанность!» Прямо проповедник новой философии какой-то!

- Сколько их уже было, - отмахнулся Менелай. – Хорошо хоть низшей расой не назвал.

- Ты прав. И на том спасибо, - поддержал Лекок. – Похоже, вы тоже уже ознакомились с его досье.

- Думаешь это настоящий Сфинкс? – тихо спросил Мен.

- К сожалению, это не имитатор и не миф…

- Тогда дело осложняется, - посерьезнел детектив.

- И занесла же его нелегкая сюда. Ведь тысячу лет от него не было ни слуху, ни звуку в Малой Галактике. Носился где-то в Поясе Астероидов. Потом, поговаривают, мотался в Большую Галактику и вот теперь, здрасьте – не ждали?! – покачивая головой, рассуждал Лекок. - Главное сейчас - понять, что он хотел сказать? Ведь загадку он так и не задал!

- Вероятно, задал, - не согласился с ним Менелай. – Но когда и как? Послушай, может быть, эти два убийства и его появление на телешоу как-то связаны?

- А ведь точно! – просиял Ментор. – Я сейчас к вам подъеду…

ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА

17:40. В операторскую ворвались Пенелопа и Джек.

- Что теперь делать? – с порога начала телеведущая: - Еще ведь не все пропало?

- Мы ведь «Последняя надежда», – усмехнулся мужественный детектив, – поэтому не стоит беспокоиться!

- Все будет в порядке? – вторила Стефани. – Тогда почему вы отсутствовали так долго?

- Ты ведь неспроста ездил в Аркадию? –поддержала коллегу Пенелопа.

- Я же консультант-аналитик, - уклончиво ответил Менелай. – Хочешь, перекусим в кафетерии?

Девушка кивнула и пошла переодеваться. Она прекрасно знала: расспрашивать дальше бесполезно, Менелай все равно ничего не скажет. Но ведь зачем-то Ментор Лекок приехал сюда за ним? А потом это странное заявление Сфинкса, которого никто не видел… Знать бы, что послужило причиной столь внезапного и незапланированного появления странного существа в их популярной программе? Словно играет со всеми сразу…Стоп!

- Он объявил нам о своих правилах игры, выдвинув городу ультиматум! - вскрикнула вдруг Пенелопа.

- Ты права, детка, - услышали они вдруг голос Лекока. – С маленьким дополнением. Не городу – планете!

- Он собирается уничтожить Фивы? – ахнула Стефи. – А почему бы нет? Так же поступили с его родной планетой… И что теперь делать?

Никто ей не ответил, лишь Хаузен устало проговорил, глядя на Лекока:

- Ты как всегда вовремя…

- Вы собирались перекусить? – догадался Ментор. – Значит, я не зря захватил вот это. Заходите, ребята!

Следом за предусмотрительным начальником ООПФа неловко протиснулись в дверь два здоровяка-инспектора Жан-Пьер и Люка. Бравые парни тащили на подносе множество всякой вкуснятины.

- Мы будем пировать, - возмущенно начала Стефани. – В такое время?!

- Какое время? – наивно поинтересовался Менелай. – Пора перекусить…

-… и поразмыслить обо всем, - подхватил Лекок и пояснил: - Я не знал, кто чего любит, поэтому прихватил все, что было в «Гурмане». Там ещё напитки и кофе…

- Что, зачем и почему? – задумчиво подал голос Джек Питерсон.

- Да уж, - подхватила Стефи. – Иначе нас всех ждут очень большие неприятности!

- Кстати, видеозапись и заключения судмедэксперта мы тоже прихватили, - обернулся к Менелаю расторопный начальник ООПФа.

- Ничего не скажешь приятного аппетита, -недовольно пробурчала Стефи, а Джек примирительно проговорил. – Да ладно. Ничего не поделаешь. В крайнем случае, нас всех ждет длительный отпуск, в связи с потерей работы…

- Ха! – передразнила оператора Стефани. – Его волнует увольнение, когда дело идет о сотнях жизней. Вернее, на карту поставлена судьба целого города, а возможно и целой планеты!

- Стефи, - остановила подругу Пенелопа. - Не преувеличивай и не паникуй.

- Я?! – изумилась несносная звукооператор. – Да я спокойна, как…

- Не ссорьтесь, друзья, - спокойно произнес Менелай. – У нас и так слишком много дел…

ЧТО И ТРЕБОВАЛОСЬ ДОКАЗАТЬ

17:55. Пора продолжать шоу, а у них ничего. Никакого решения, ни единой стоящей версии. В который раз пересмотрены все пленки. Обговорены всевозможные предположения и версии. Пусто. Что-то не состыковывалось. Разгадка была где-то совсем близко, но они никак не могли её заметить. Джек, Люка и Жан-Пьер в который раз выбегали перекурить, дамы предпочитали кофе. Лишь Менелай и Ментор не притронулись ни к еде, ни к напиткам. Они в который раз обговаривали события этого дня. Им обоим было ясно: убийства и выступление взаимосвязаны. Но как?

- А если попытаться смонтировать? – вдруг предложила Стефи. – Неплохой бы сюжетик получился для нашей заставки. Представляете: «Взрыв Сезама и указующий перст Али с изображением на нем хищной птицы. Затем рыжеволосая простушка, говорящая фразу: «Пока смерть не разлучит нас!» После Карлос Хуанито возлежащий на позолоченном льве со странной улыбкой и заключительные слова Сфинкса: «Я освобожу ваше внутреннее «Я»!...

- «Quod erat demonstrandum» - воскликнул вдруг Менелай.

- Что? – не поняли остальные.

- Он говорит: «Что и требовалось доказать» - это на латинском, - пояснила Пенелопа, девушка умная и эрудированная, и добавила. – Кажется, такой формулой кончается каждое математическое рассуждение великого греческого математика Эвклида, жившего много веков назад на Земле, переселенцами с которой являются наши предки.

- Я понял, - помотал головой Менелай. – Слушайте. Птица, лев, женщина – описание Сфинкса…

- Наша непредсказуемая незнакомка и есть Сфинкс?! – с ужасом спросила Пен. – Ты это хочешь сказать!!!

Остальные ошарашено молчали.

Хаузен кивнул:

- Ей нужен третий и нужна публика!

- На нашем шоу убийца целых планет?! -возмутилась Стефании. – Нет! Я этого не переживу!

- Пора бы уже привыкнуть, - глубокомысленно изрек Джек и поежился.

- Разве к этому можно привыкнуть? - грустно проговорила Пенелопа.

Менелай пристально взглянул на нее и вдруг проговорил:

- Мне нужно вернуться в студию и закончить шоу…

- Я с тобой, - подскочила девушка.

- Нет, - твердо произнес детектив. – Я должен сделать это сам!

- Что сделать? - побледнела Пенелопа.

Менелай не ответил, зато подал голос Лекок:

- Ты думаешь, она выберет кого-нибудь из зрителей?

- А вот этого я ей сделать не позволю! - сурово произнес Хаузен. – Ей нужен третий, чтобы уничтожить планету. Но не на того напала. Остается только спровоцировать монстра на то, чтобы он решился на схватку со мною, а там еще посмотри кто кого!