- Почему ты не сказал?

- О чем? – невозмутимо поинтересовался Ментор.

- О том, что пять лет назад занимался этим делом,… скажем так, в частном порядке?

- Все слишком сложно…

- Ты любил ту девушку?

- Да. Мы собирались пожениться, но появился Рауль. Он приехал навестить отца, а Келли только начинала карьеру певицы. Ею заинтересовались на одной из самых известных студий звукозаписи «Десятая Муза». Они предложили ей подписать контракт. Успех, карьера, слава – это было уже у нее в руках. Она же, бросив все, о чем так долго мечтала, выскочила замуж за этого плейбоя и укатила с ним в Аркадию. А, спустя несколько месяцев я узнал, что она…

- И ты решил отомстить? – жестко произнес Менелай.

- И да, и нет! – Лекок изменился в лице. – Я решил разобраться. Келли было 19 лет, понимаешь! У неё все ещё было впереди. Я так любил её, что даже боялся настаивать на замужестве, считая, что она сама… Всегда невозмутимый напарник неожиданно полез в стол и достал сигареты и бутылку виски: -Выпьешь со мной? Менелай отрицательно покачал головой. – А я выпью! – мрачно произнес Ментор и, закурив, продолжил: - Понимаешь, мне тогда уже было 34, а я никого ещё не любил по-настоящему. Работа занимала все свободное время, а Келли была сестрой моего давнего друга и напарника. Мариус погиб от пули грабителей инкассаторского крейсера, прикрывая меня. Я дал слово позаботиться о его младшей сестре! И… не смог,… не настоял,… не успел…! Ментор с размаху ударил кулаком по столу.

Менелай слушал, опустив голову. Оказывается, он многого не знал о том, с кем бок о бок работал который год. Они прикрывали друг друга во время опасности, прекрасно справлялись с аналитической работой, но вот поговорить по душам им никак не удавалось. Слишком заняты были оба решением чужих проблем, полностью забывая о себе. Какой уж там отдых и сон, если сигнализатор на их запястьях чуть ли не ежесекундно сигналил о том, что кому-то срочно требуется помощь…

В общем, в тот день Менелай узнал от Ментора столько странных вещей, что поневоле задумался о многом. Ему срочно требовалось переварить услышанное, поэтому он несколько минут обдумывал все вышесказанное, а затем возмущенно осведомился:

- И ты позволил им закрыть это дело?

- А что я мог! – вспылил Лекок. – Меня отстранили, запретив даже прикасаться ко всему, что носит фамилию Сиборо. Выслушав указания начальства вполуха, я продолжил вести расследование самостоятельно. Но оказалось, что все уже было в срочном порядке подчищено и прикрыто людьми из ЦГР (Центральной Галактической Разведки). И тогда я понял, что за этим всем ещё что-то стоит. Они знают и покрывают! Зачем, почему? Это мне и предстоит теперь выяснить. Благодаря просьбе нашего мэра руки у меня теперь развязаны … Теперь ты понимаешь, почему я тогда спрашивал твоего согласия…?

- Выходит у них на него что-то есть, - размышлял Хаузен. – Или им от него что-то нужно? В ИНИСИМе он работал над несколькими секретными проектами, но не настолько серьезными, чтобы о них не знали в ЦГР. Значит, это что-то другое. Но что?

- Похоже, надо рыть глубже, - подал голос Лекок. – К корням, к истокам…

- А вот тут ты прав! – ухватился за дельную идею Мен. – К истокам. Его отец и дед. Чувствую, придется мне смотаться в ЦГБР (Центральное Галактическое Бюро Расследований), там у меня бывший сокурсник по академии работает в ИЦ (Информационном Центре). Авось удастся что-нибудь выведать?

- Ты поезжай, а я здесь за ним прослежу, - сквозь зубы пробормотал Лекок.

- Только не лезь на рожон, - усмехнулся Хаузен. – Не хочу, чтобы такая большая рыба сорвалась с крючка!

Когда Мен уже выходил, Ментор неожиданно произнес:

- Тут тобой интересовались. Между прочим, очень даже роскошная особа! Жаль только журналистка. А ведь ты их, ой, как не любишь…!

Хаузен только плечами пожал. Ему уже давно надоел этот непрекращающийся интерес к нему представителей СМИ, и он предпочитал гордо игнорировать все их выходки, считая ниже своего достоинства заниматься такими пустяками, как бесполезные диалоги с папарацци.

5.

Поэтому в задумчивости выйдя из дверей ООПФа и быстро направляясь к своей серебристой гоночной «Элладе», многопрофильному автомобилю-лаборатории Менелай Хаузен даже не взглянул на молоденькую репортершу и её оператора, хотя те не раз уже попадались на его пути. И не только сегодня! Но проницательный и внимательный детектив как-то не привык разбрасываться по пустякам, а вечно снующих там, где «погорячей» папарацци, к тому ж еще мешающих работе, он и его коллеги привыкли игнорировать. Если уж отделаться от тех никак не удавалось, а прогнать тем более, лучше не обращать внимания. Пусть себе снуют, раскапывают чужое грязное белье, только бы с расспросами не лезли.

Поэтому услышав робкое: «Простите…» Менелай удивленно обернулся. Девушка была симпатичная: длинноногая, зеленоглазая с роскошными светлыми локонами – весь вид ее говорил о том, что перед ним настоящая леди. Тогда причем тут этот ее вихрастый парнишка с телекамерой?

- М-мне, н-нам, - она замялась.

«Хм-м, - подумал детектив: - «Скромность и папарацци мало совместимы! Впрочем,…что им еще от него нужно?»

Незнакомка покраснела. Взгляд ее кумира был скорее недовольным, чем приветливым, а ей так многое надо было ему сказать.

«Ну и…» - тем временем угрюмо размышлял детектив. – Чего им еще?»

Наконец, девушка решилась поднять на него глаза. В них отразилась вся неразгаданная далекая, но такая манящая вселенная. Юноша вскинул брови, к восхищению он привык, но к такому!

Насмешливая улыбка тронула его губы. Незнакомка стушевалась, но все же взяла себя в руки и уже более твердым голосом произнесла: «Мне нужно с Вами поговорить!»

Менелай измерил говорившую оценивающим взглядом: «А она ничего. И смотрит так, что будь у него чуть больше времени, не прошел бы мимо…»

Ободренная журналистка уже сделала шаг ему навстречу. Но не тут-то было. Он отрицательно покачал головой, показывая, что торопится.

«Позже, – услышала девушка насмешливо-холодное предупреждение. - Простите, сейчас я занят…!»

Пенелопа резко остановилась и с обидой в голосе произнесла: «Опять спешите спасать весь мир, а на одного человека времени не хватает?!»

Менелай резко притормозил. «Однако, - подумал он, а вслух произнес: «Я сейчас в космопорт. Если хотите, подброшу и вас? А по дороге поговорим…» «Я согласна! – кивнула леди, упрямо сдвинув брови, и добавила: - Постараюсь быть краткой и не отнимать ни одной лишней минуты вашего драгоценного времени, детектив Хаузен...»

В машине она толково и лаконично изложила просьбу. Менелай все это время молчал, обдумывая: «Что за странный случай привел к нему эту миловидную журналистку? Причем именно тогда, когда у них с Ментором так мало нужной информации! Противоречивая есть, слухи есть, но чтобы двоюродная сестра следующей, как утверждал Лекок, жертвы этого коварного соблазнителя Рауля! Да, такое случается не так часто…»

«Вы меня слушаете? – внимательный взгляд из-под пушистых ресниц и вдруг яркий румянец, сказавший так много. Не может быть! Или ему это только показалось? Менелай кивнул, приглашая собеседницу продолжать рассказ.

Ему вспомнилось, что уже несколько раз они как бы невзначай сталкивались. И не только по ходу расследования! Но и на приемах, да и просто на улице, когда их репортерская братия в очередной раз брала приступом особый отдел правосудия, пытаясь хоть что-то выведать по какому-нибудь нашумевшему делу. И, похоже, это о ней говорил недавно Лекок?

6.

«…В жизни Менелая были короткие, хотя и бурные романы. Но для вечно занятого детектива все это было лишь приятным времяпрепровождением и только. Романтические ахи и вздохи – не для него. В жизни слишком много дел, которые требовали немедленного решения! А любовь? Он еще не готов. Да, и вряд ли когда-нибудь будет готов остепениться, обзавестись семьей, воспитывать детей! Познакомившись с очередной красоткой, Хаузен сразу же всем своим видом давал понять – он не из тех мужчин, которых можно «окольцевать». Хотя просто хорошо провести время он не против. Правда и то, лишь до тех пор, пока требовательный сигнализатор, в который раз неумолимо не выдернет его из чьих-нибудь жгучих объятий. Или не сорвет с шумной посиделки в баре. Не в меру развеселившаяся компания приятелей дружно протестует, прося остаться, но Менелай непоколебим. Дело – превыше всего! Да и работа у него такая,… не располагающая к длительным привязанностям!