From Single Mom to Secret Heiress

© 2014 by Harlequin Books S. A.

«Давай рискнем?»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Замечательное окончание апреля, ничего не скажешь. Денег нет, так еще и водопроводные трубы прорвало.

Тем не менее судьба вдруг преподнесла Ханне Армстронг подарок. В пять часов вечера она обратилась в ремонтную службу, и диспетчер пообещал ей поскорее прислать мастера. Через двадцать минут в дверь дома Ханны позвонили.

Она вышла из кухни и осторожно прошагала по мокрому полу столовой, застеленному полотенцами. Войдя в гостиную, она увидела гору ярко-розовых пластиковых игрушек.

– Кэсси, милая, убери игрушки!

– Сейчас, мама, – тут же ответила ее дочь.

Ханна торопливо подошла к входной двери. Открыв ее, она увидела высокого мужчину с аккуратно подстриженными, почти черными волосами, блестящими на солнце, и светло-карими глазами. На нем были темно-синяя спортивная куртка, белая рубашка с расстегнутым воротом, темные джинсы и коричневые спортивные ботинки. Мужчина выглядел так, словно его отвлекли от домашних дел. Или вытащили со свидания. Обручального кольца он не носил.

– Мисс Армстронг? – спросил он, слегка растягивая слова, когда она вышла на крыльцо.

Представив, как она выглядит – в промокших, дырявых джинсах, босиком, с растрепанными волосами, наспех затянутыми в хвост, и выцветшей голубой футболке, – Ханна подумала, не притвориться ли, что она не мисс Армстронг. Однако следовало отремонтировать трубы.

– Это я, и я очень рада вас видеть.

– Вы меня ждали? – Мужчина был озадачен.

– Конечно, хотя я удивлена, что вы приехали так быстро. Вероятно, я нарушила ваши пятничные планы. Но я действительно вам признательна и хочу заранее узнать, сколько вы берете за работу в нерабочее время.

Он немного смутился то ли от вопроса, то ли от ее бессвязной болтовни.

– От двухсот пятидесяти до четырехсот, независимо от времени работы, – ответил он.

– Долларов?

– Да.

– Почему у сантехника такие непомерные тарифы?

Незнакомец улыбнулся, и на его щеках появились ямочки, при виде которых растаяла бы даже самая циничная одинокая женщина.

– Я не сантехник.

Ханна покраснела из-за своего глупого предположения.

– Тогда кто вы? Как вас зовут?

Вытащив из кармана куртки визитку, он протянул ее ей:

– Логан Уиттакер, адвокат.

Ханна тут же насторожилась, потом поняла, что ей незачем бояться адвоката. Набравшись мужества, она взяла визитку и начала ее читать. К сожалению, она так и не поняла, зачем к ней приехал адвокат. Она никогда не слышала о юридической фирме «Дрейк, Олкотт и Уиттакер» и никого не знала в Шайенне, штат Вайоминг.

Она подняла глаза и увидела, что он пристально ее разглядывает.

– Что происходит?

– Я помогаю уладить дела с наследством покойного Джона Дугласа Ласситера, – сказал мужчина и многозначительно умолк, будто имя покойного должно было что-то для нее значить.

– Мне очень жаль, но я не знаю никакого Джона Дугласа Ласситера. Вероятно, вы ошиблись.

Он нахмурился:

– Вы Ханна Ловелл Армстронг, не так ли?

– Да.

– Вашу мать зовут Рут Ловелл?

– Звали. Она умерла два года назад. А что?

– Она названа вторичным бенефициаром на случай, если с вами что-нибудь случится до получения наследства.

Наследство? Неужели это правда? После стольких лет вопросов и надежд, что однажды…

И тут Ханна вспомнила материнское предостережение.

«Тебе не нужно ничего знать о твоем бесполезном папочке или его беспощадной семье. Ему всегда было на тебя наплевать. Тебе лучше ничего не знать».

Ошарашенная тем, что наследство связано с человеком, давшим ей жизнь, Ханна потеряла дар речи. Она молчаливо пялилась на визитку в руке мужчины.

– Вы в порядке, мисс Армстронг?

Вопрос адвоката наконец вырвал ее из оцепенения.

– Я просто немного озадачена.

Ну, это мягко сказано.

– Я понимаю, – ответил он. – Прежде всего, я не должен расспрашивать вас о вашем родстве с Джоном Дугласом Ласситером, но обязан объяснить вам условия вашего наследования. Все, что вы мне скажете, останется между нами.

– Мистер Уиттакер, я не состою и не состояла в родстве с Джоном Дугласом Ласситером. И если вы полагаете, что я его тайная любовница, то вы сильно заблуждаетесь.

– Я не строю никаких предположений, мисс Армстронг. Я здесь только для того, чтобы выполнить последнюю волю мистера Ласситера. – Адвокат оглянулся через плечо на Нэнси – соседку-сплетницу, которая перестала поливать живую изгородь, чтобы поглазеть на происходящее у дома Ханны. – Для сохранения конфиденциальности я предпочел бы не разглашать условия наследования, стоя на крыльце.

Хотя мужчина выглядел солидно, Ханне не хотелось приглашать в дом незнакомца. Она думала не только о своей безопасности, но и о безопасности дочери.

– Слушайте, мне нужно время, чтобы переварить полученную информацию, – сказала она. И еще выяснить, кто на самом деле этот Логан Уиттакер. Возможно, он изобретательный мошенник. – Давайте встретимся сегодня вечером и все обсудим? – При условии, что она не накопает ничего подозрительного.

– Я могу прийти к половине восьмого.

– Я бы предпочла встретиться в общественном месте. У меня есть дочь, и я не хочу, чтобы она слышала наш разговор.

– Никаких проблем, – ответил он. – Можете поискать в Интернете сведения обо мне. Или позвоните в мой офис и попросите к телефону Бекки. Она предоставит вам всю необходимую информацию и доказательства того, что я тот, кем представляюсь.

Должно быть, этот адвокат умеет читать мысли.

– Спасибо, что не обиделись на мою подозрительность.

– Вы поступаете разумно, защищая не только себя, но и своего ребенка.

Кажется, он действительно все понял. Особенно беспокойство Ханны из-за дочери, Кэсси. Ханна оперлась плечом о дверной косяк:

– Я полагаю, вы часто сталкивались с критическими случаями, связанными с детьми.

Он переступил с ноги на ногу.

– К счастью, я занимаюсь корпоративными правами, поэтому работаю только с бизнес-транзакциями, поместьями и чрезвычайно богатыми людьми.

– О, богачей я обожаю, – язвительно произнесла Ханна.

– За что вы их так не жалуете? – спросил он, выглядя немного удивленным.

– Есть за что. Это долгая история. – И она вряд ли его заинтересует.

– Я остановился в отеле «Крест Лодж», недалеко отсюда, – сказал мужчина. – Там есть приличный ресторан, где можно переговорить наедине. Вы знаете этот отель?

– Я была там однажды. – Шесть лет назад Ханна ходила туда с мужем, чтобы отпраздновать годовщину свадьбы. Это было незадолго до его гибели из-за несчастного случая на производстве. – Ресторан довольно дорогой.

Он усмехнулся:

– В этом мире давным-давно изобрели систему скидок. И я угощаю.

Ах, какое это будет удовольствие – сидеть напротив такого привлекательного мужчины. О котором Ханна ничего не знает. Но ведь их разговор будет исключительно деловым.

– Раз вы предлагаете…

– Вот и договорились, – произнес он. – Номер моего мобильного телефона указан на визитке. Если ваши планы изменятся, дайте мне знать. Встречаемся в половине восьмого.

Итак, у Ханны два часа, чтобы принять душ и одеться, при условии, что настоящий сантехник не придет.

– Кстати, а почему вы просто не позвонили мне по телефону? – спросила она.

Он снова посерьезнел.

– Во-первых, у меня были дела в Денвере, поэтому я решил остановиться здесь на обратном пути в Шайенн. Во-вторых, как только вы узнаете подробности, сразу поймете, почему я предложил вам переговорить наедине. Увидимся сегодня вечером.

Он забрался в элегантный черный «мерседес» и уехал, оставив Ханну в растерянности.