И тут настало хмурое утро первого дня ноября месяца 1795 года...

Глава пятая. Именно то, или прыщ на ровном месте

5.1

Едва рассвело и я, и мой друг Мюнхгаузен были разбужены громкими криками, раздававшимися со двора. Мы спешно оделись и вышли из дома. В коридоре у самых входных дверей нас нагнали разбуженные Гаскойн, Чеб и Ен и пристроились за моей и барона спинами.

По двору Андрея Тудыйогохаты гарцевал добрый десяток всадников с ружьями и пистолями в руках. Увидев нас на пороге дома, один из них фальцетом заорал:

- Вот они, злодеи!

Черные отверстия ружейных и пистолетных стволов немедля развернулись в нашу сторону.

- Попались, голубчики! - возопил тот же голос. - Барин, туточки они!

Ряд всадников расступился, и вперед на вороном коне выехал тот, кто, по-видимому, и был предводителем всей этой группы. Это был полный мужчина в возрасте около пятидесяти лет, одетый в до блеска начищенные сапоги, белоснежные панталоны, ладно скроенный теплый камзол и модную треуголку, расшитую позолоченной вязью. Парик на голове незнакомца был напудрен так, что косметикой разило за несколько метров от него. На полном округлом лице застыла брезгливая мина. Маленькие водянистого цвета глазки буравили нас недобрым взглядом.

- Кто такие? - рявкнул конный - словно медведь прорычал.

- Я - барон фон Мюнхгаузен, - с достоинством ответил мой друг и по очереди представил всех нас. - С кем имею честь?

Но мордатый всадник проигнорировал вопрос.

- Барон, говоришь? - Его глаза сузились до маленьких щелочек. - Мюгазин, говоришь? А вот мы сейчас тебя на суку вздернем вместе со всем твоим кодлом! Взять!

Он ткнул пальцем в нашу сторону.

Его приспешники было двинулись к порогу дома, но барон одним ловким движением выхватил из-за пояса свой хорошо пристреленный пистоль и нацелил его прямо в лоб всаднику на вороном коне:

- Всем стоять! Одно движение - и, клянусь Богом, я буду стрелять!

Гаскойн и его компаньоны тоже подняли свои пистолеты. Джон Ен, кроме того, левой рукой изловчился достать из ножен длинную шпагу.

Конники мгновенно замерли, словно по мановению руки окаменели. Их предводитель проследил взглядом вероятную траекторию движения пули из ствола пистолета моего друга, и на его лице обозначилась тень сомнения в правильности только что отданного приказа.

- Не сомневайтесь, милейший, - сказал я совершенно спокойным голосом, хотя все нутро мое буквально клокотало от напряжения, - барон Мюнхгаузен - замечательный стрелок! Однажды он вишневой косточкой попал прямо в лоб оленю, который находился от него на расстоянии самое меньшее двести метров! Так что не волнуйтесь: входное отверстие от пули окажется идеально точно между ваших бровей!

- Отставить! - зло фыркнул предводитель конного отряда, не поворачивая головы. Лицо его побелело.

- С кем имею честь беседовать? - вежливо и совершенно спокойно повторил Карл Иероним, тем не менее, на всякий случай, не опуская пистоль.

- Боярин Прыщщин, - хмуро буркнул в ответ мордатый всадник и нервно дернул головой в сторону:

- А это мои рейтуз... рейдер... Тьфу, черт побери! Рейтары!

- И что вам здесь угодно, милейший? - Барон буквально светился благодушием, но дуло его пистоля непрестанно совершало мелкие движения, зорко следя за перемещением в пространстве лба собеседника.

- На сто верст в округе от Каменного Брода - это моя земля, - прошипел сквозь зубы Прыщщин. - И я не позволю всяким проходимцам находиться на ней и строить здесь свои заводишки!

- Мы не проходимцы, а всего лишь мирные путешественники, которые вольны находиться там, где пожелают и делать то, что хотят, - в голосе Мюнхгаузена прорезались веселые нотки. - А что касается вашей собственности на эти земли... У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие факт вашего владения именно этим земельным участком?

- Какие еще документы?! - Лицо боярина снова начало наливаться кровью. - "Дикие степи" дарованы нам, боярам Прыщщиным, еще самим Иваном Васильевичем, царем Грозным!

- Следовательно, документов нет, - констатировал мой друг. - А значит, и претендовать на окрестные земли вы не имеете никакого права. Поэтому советую вам, боярин, вместе с вашими рейтарами убраться отсюда подобру-поздорову. И лучше - как можно дальше.

- Что?! - взревел Прыщщин. - Да я... Вас... Сейчас...

В горле у него что-то грозно заклокотало.

- Томас, - позвал меня барон, не опуская пистоля, - там, в коридоре стоит бочонок с порохом. Будь добр, принеси!

Гаскойн, Чеб и Ен расступились, и я в мгновение ока исполнил просьбу моего друга. Маленький пузатый бочонок опустил на землю на полшага впереди барона.

Карл Иероним, не сводя глаз с застывшего Прыщщина, достал из левого кармана коротенький фитиль и сунул его мне в руки:

- Томас, вставь эту штучку в бочонок и приготовь огниво!

Никогда не думал, что руки могут двигаться так быстро! Не минуло и пары секунд, как все приготовления были мной исполнены.

- Сейчас Томас подожжет фитиль, а потом запустит этим бочонком в вас, господа! - произнес Мюнхгаузен звонким голосом. - Мы-то успеем укрыться в доме, а вот ошметки ваших тел гробовщики и могильщики еще долго будут собирать по всей округе.

Конный ряд за спиной Прыщщина дружно попятился. Но их предводитель все еще изображал из себя скульптуру всадника на коне.

- Кроме того, в сарае стоит мортира большого калибра с немалым запасом ядер, - нервно кашлянув, сказал Гаскойн. - А я и мои друзья Чеб и Ен - опытные артиллеристы...

Прыщщин издал злобный рык сквозь зубы, круто развернулся на коне и выехал с подворья. Рейтары немедля последовали его примеру.

- Но берегитесь, барон Мюгазин или кто вы там есть на самом деле, - за забором Прыщщин остановил коня и снова повернулся к нам. - Я немедля отправляюсь в Москву! Месяца не пройдет, как я вернусь с бумагами от московского губернатора, с войсками и артиллерией! Ужо тогда мы с вами поговорим по-другому!

- Томас! - барон весело подмигнул мне. - Поджигай фитиль! Сейчас мы устроим маленький салют в честь боярина Прыщщина!

Салют, впрочем, устраивать не пришлось. Из-за забора донеслось беспорядочное хлюпанье конских копыт по дорожной грязи. Враг ретировался.

- Виктория, господа! - Гаскойн достал из кармана камзола большой белый платок и вытер вспотевший лоб.

- Виктория, но не полная, - сказал Карл Иероним, опуская пистоль. - Враг отступил, но не разбит. И он обещал вернуться... Господа, у нас есть не более месяца для подготовки достойной встречи!

5.2

Наскоро позавтракав в таверне, мы прямо за столом собрали рабочее совещание, чтобы обсудить, как нам быть дальше. Конечно же, позвали и будущего тестя барона Андрея Тудыйогохату.

- Пан Андрей, - барон раскурил трубку, затянулся и пыхнул дымом, - прежде всего, я хотел бы узнать, что это за прыщ на ровном месте у нас образовался?

- Боярин Прыщщин Кузьма Ефремыч, - отец Марийки горько вздохнул и пожал плечами. - Живет в поместье где-то под Старобельском. Оброк мы платим ему ежегодно, но сам Ефремыч в наши края наведывается редко: раз-другой в три года, не чаще. Называет себя хозяином здешних земель... А есть ли у него на это бумаги государевы - то мне не ведомо...

Он вздохнул, опустил глаза и тихо добавил:

- А еще этот старый черт звал мою Марийку к себе в дворовые девки. В баньке, значит, прислуживать...

- Вот негодяй! - Карл Иероним выпучил глаза. - Старый ловелас! Нет, господа, нужно найти способ поставить этого зарвавшегося мерзавца на место! Раз и навсегда! Ваше мнение?

- Чугунолитейному заводу здесь быть, - Гаскойн решительно ударил ладонью по столу. - И никакие Прыщщины мне не указ! Я занимаюсь государевым делом! Мной уже спланировано расположение заводских строений и двух будущих улиц жилых домов - Английской и Почтовой!