Значит, всё ещё хуже, чем он мог себе представить. Техника этого учёного-самоучки никогда не врала.
- Дерьмовое утро, Паш, - кивнул ведьмак. - Три воскресных убийства - это уже перебор. Собирайся.
- Я уже! - Павел одёрнул мятую и криво застёгнутую чёрную рубашку, пригладил встрёпанные волосы и деловито постучал себя по сумке с красноречивой белой надписью "Afterlife".
- За халатное отношение к дресс-коду оштрафую каждого на пол-зарплаты, - угрюмо констатировал босс. - Хотя бы куртку надень, не позорь мою организацию...
- Да она на входе, не переживай, начальник, - резво отозвался безумный учёный, не слишком спешащий лишаться половины гонорара.
- Настя, остаёшься здесь и ждёшь новостей.
- А-ага, - сонно протянула та в ответ, даже не удосужившись открыть глаза.
- А мы с тобой пойдём осмотрим всё, пока ребята из городской полиции там не наследили.
- Так... Может, сразу к Волкову?
- Это не он, - Александр нахмурился.
- Но всё же сходится! - не мог угомониться Паша.
- Именно потому, что всё так идеально указывает на него, это не может быть он. Так подставляться может только кретин, а мы имеем дело с очень сильным врагом. И уж наверняка умным.
- Ну, шеф, хоть после осмотра места преступления?.. - с надеждой спросил Павел, твёрдо стоявший на своём. Как придёт в голову какая-нибудь идея - ничем её не выбьешь. В этом весь он. Александр устало вздохнул.
- Посмотрим, - мрачно ответил он, выключая вновь оживший будильник. - У нас ещё труп, не до Волкова твоего сейчас.
Мужчина с сожалением посмотрел на кофеварку: что-то подсказывало ему, что нескоро он вернётся в горячо любимый кабинет, ох, как нескоро... Зевнув, он встряхнулся, решительно надел плащ, готовый ко всем сюрпризам только начинавшегося, но уже ненавистного дня.
Глава I. Реальное сновидение
Разрываю зубами жилы.
Брызжет кровь, заливает глотку.
Не герои. Мы просто жили.
И посмертно устроим сходку.
<...>Все волнения бездне скормим,
Из земной мы выходим тверди.
Хочешь, сердце я вырву с корнем?
Для тебя мне не жаль и смерти.
╘ О. Эванс
Солидный лысый мужчина вбежал в спальню и дрожащими руками закрыл дверь, после чего сжал ключи в руке и, казалось, перестал дышать от страха.
Он вслушивался в тишину, остатками прогнившей души надеясь, что ему всё померещилось. Его заплывший тупостью, похотью и ложью разум не мог смириться с действительностью, идущей вразрез со всеми шаблонами.
Мёртвые не могут с довольной усмешкой разгуливать по квартире твоей любовницы, услужливо оставив её обезглавленный труп в ванной. Мёртвые не могут хохотать, говорить и красться за тобой, слившись с тенью и не отставая ни на шаг.
В том же, что парень именно мёртв, сомневаться не приходилось: Михаил лично видел, как гробовщики заколачивают крышку чёрного гроба гвоздями длиной с палец. Видел, как сухая кладбищенская земля приняла паренька в свои недра, видел эту насыпь и крест, торчащий из неё. И вздохнул свободно. Да, парень исправно выполнял свою работу и никогда не задавал вопросов, да, он принёс ему много прибыли, но было в нём что-то, отчего у наркобарона, устранившего не одну человеческую жизнь, пробегал холодок по спине.
Он думал, что смерть - это конец, не веря в бога, циклы перевоплощения и другую муть. Но шаги за дверью, грохотом отдающиеся в ночной тиши, убеждали его в обратном...
- Не-е-т, ты не получишь меня так просто, - мужчина в роскошном домашнем халате нервно улыбнулся. Не отводя взгляда от двери, он открыл шкаф, нашарив в ворохе одежды картонную коробку из под обуви, открыл её, дрожащей рукой доставая пистолет...
Практически безупречная тишина нарушилась треском стекла.
Михаил вздрогнул, с ужасом наблюдая, как циферблат наручных часов покрывается трещинами, а осколки дробятся в мелкую крошку, осыпаясь на ковёр. Секундная стрелка сделала три последних шажка, и сердце наркобарона остановилось.
Он умер. Тёмный силуэт, парящий за окном, забрал его жизнь, но мужчина этого не знал, всё ещё надеясь играть с высшими силами по своим правилам.
Михаил сел на стул, продолжая пристально смотреть на дверь и не дыша, ведь мёртвым не нужен кислород. Им вообще ничего не нужно - вот уж действительно идеальные друзья...
Дверная ручка медленно поворачивалась, словно бы насмехаясь над человеком, слепо верующим в защитные свойства дешёвой замочной скважины. Мелочь, сущий пустяк, но это окончательно сломило брыкающийся разум старого ублюдка. Михаил безумно рассмеялся, дрожащей рукой направив дуло пистолета на медленно открывающуюся дверь...
"Ты же знаешь, я уже мёртв", - прозвучал в его голове голос, веющий могильным холодом, с появлением же его обладателя на пороге комнатная температура стремительно падала, и вскоре помещение стало напоминать собой прибежище Снежной Королевы.
Оледенение брало начало под босыми ступнями некроманта, поглощая сантиметр за сантиметром и кольцом сжимаясь вокруг недышащего мужчины, отказывающегося признавать поражение.
Мертвенно-бледный светловолосый парень шагнул к беспомощной жертве, развёл руки в стороны, как для объятий, и прошептал, не открывая рта:
- Ты проиграл.
Ночную тишину пронзил оглушительный хлопок: Михаил выстрелил себе в висок, безжизненной тушей повалившись на ледяной пол. Теперь он поверил в собственную смерть, такую жалкую и нелепую, но вполне достойную дерьмовой жизни дерьмового человека.
Парень презрительно усмехнулся, с тенью мрачного удовольствия наблюдая за тем, как тело умершего покрывается инеем, неторопливо сменяющимся коркой прозрачного льда. Порыв ветра от распахнутого окна взметнул длинные, цвета снега, белёсые волосы, рассредоточив их подобно крыльям. Некромант ступил на заледеневшее пузо трупа, на стул, стол, едва касаясь поверхности, после чего, улыбаясь, шагнул в безлунную ночь, заботливо раскинувшую объятия навстречу любимому чаду.
***
Я сидел в мягком кресле, вслушиваясь в монотонное тиканье часов.
Тик-так, тик-так...
Края пиктограммы мерно сверкали во мраке комнаты, ожидая новую жертву. Я столько раз проделывал это, расплачиваясь по выставленным смертью счетам, что теперь каждый штрих располагался под нужным углом, а слова старинного проклятия сами соскакивали с губ. Но, несмотря на кажущуюся однообразность, перед каждым убийством я испытывал радостное возбуждение. Этот привкус страданий жертвы, ощущение её беспомощности и своей вседозволенности... это сложно с чем-то сравнить. Особенно, стоя по другую сторону жизни.
Смерть - это свобода, грань между двумя жизнями, в одной из которых ты подчиняешься правилам, а в другой создаёшь их сам.
Смерть - это награда, избавление от дерьма, сочащегося из каждой поры жизни.
Смерть - это страх, сменяющийся запредельным блаженством. Она вобрала в себя всё и ничего одновременно, она желанна и ненавистна, соблазнительна и противна... Ты можешь отрицать Бога, Дьявола, любое учение, доктрину или общечеловеческую мораль, но ты не можешь отрицать Её.
Как бы ты ни бегал от её когтистых лап, какую бы добропорядочную жизнь ни вёл - она всё равно придёт к тебе. В свой срок.
Был маленький человечек со своими убогими целями, стереотипами, мечтами и желаниями, а потом раз!.. и раздаётся мерный стук комьев земли о крышку гроба.
Сохрани, боже, раба твоего.
Я рассмеялся, вспомнив, как священник, ответственный за моё погребение, судорожно сжимал крест, шептал молитвы, поливал меня святой водой. Как жалко он выглядел со своей религией.
Святая вода, распятие, молитвы - они помогают только в фильмах. И только в фильмах добро побеждает зло - в реальности же зло даёт добру видимость победы, не лезет в громкие сражения, а просто молча делает своё дело.
