Я сидел на высоком стуле за стойкой и меланхолично переворачивал досконально изученные, немногочисленные страницы. После пары минут, ставших вдруг машинальными действий, я четко ощутил, что все, озарившие меня идеи, странным образом куда-то исчезли. Бороздивший страницу взгляд стал рассеянным, и так и норовил соскользнуть с подлежащего модернизации листа.
Сидящий поодаль, создатель любимых Евою романов был сосредоточен и энергичным движением руки что-то записывал в лежащую перед ним книжку. Изредка прерываясь, чтобы сделать глоток из стоящей на столике чашки, он всё так же оставался наедине со своими мыслями и устремлял задумчивый взгляд в окно.
Сегодня его волосы были распущены и ниспадая с плеч, то и дело скрывали за собой открывающийся моему взору профиль.
- Т-о-о-м, - похлопавшая по плечу Ева, прервала нестройный поток, уносивших неизвестно куда меня мыслей.
- А? Что?
- Тебя прямо не дозваться, - хмыкнула кузина и пронзила меня испытующим взором. - Маме нужен картофель.
Не очень поняв направленного в мою сторону сарказма, я спрыгнул с насиженного места и покорно направился в подвал. В оборудованном там складе, мы хранили овощи и прочие, выдерживающие длительное хранение продукты. Выудив из контейнера увесистую сетку, я развернулся к выходу, но столкнулся с явно преследующей меня по пятам Евой.
- Он тебе нравится, - выдала сестра, по-лисьи сощурив свои янтарного цвета глаза.
- Кто? - не понял я.
- Этот картофель конечно!
Всплеснув руками, она сложила их на груди и не желала освобождать мне проход. Посетившая меня, единственная и абсурдная догадка изумила, но я решил оставить ее при себе.
- Да. Особенно, если он запечен с сыром.
- Издеваешься?
- Я? Нисколько, - гнул я свою линию, заранее зная, что она всё равно не отстанет.
- Билл! - вдруг взвилась она, - Он ведь тебе нравится.
- Ева, ты в уме? - на всякий случай уточнил я, рассудив, что за время моего отпуска с сестрой вполне могло что-то приключиться. - С чего такие выводы?
- Ты на него пялишься.
Загоготав в голос, я наконец разжал уже начинающие синеть пальцы и уронил ни в чём не повинный картофель на пол. Быстротечность мыслительного процесса Евы всегда меня поражала, но сейчас, ею без особых усилий был побит новый скоростной рекорд. Безмолвно наблюдая за моей истерикой, она всем своим видом показывала, что не собирается сдавать позиций и как-то видоизменять сложившееся в её головушке мнение.
- А на кого тут ещё пялиться? - немного успокоившись спросил я.
Мой встречный вопрос, по всей видимости, завел её в тупик и потому она молчала и только и могла, что недоуменно пожимать плечами.
- Ну? Сама посуди?
- Не знаю..., - протянула сестра, очевидно заколебавшись.
- Тут каждого вошедшего можно определить, если не по шагам, то по запаху!
Усмехнувшись предложенным мною методам опознания, она на пару секунд унеслась в только ей ведомый астрал и мечтательно выдохнула:
- От Билла всегда приятно пахнет...
- Эй! Да я посмотрю, ты сама от него без ума! - возмутился я и легонько её толкнул.
- Сдурел? Я обручилась этим летом, забыл?
Не желая принимать от меня плату в том же эквиваленте, она метнула в мою сторону испепеляющий взгляд и, наконец, шагнула через порог. Довольный итогом этой непродолжительной перепалки, я подхватил свою ношу и пошел следом.
- Кстати, - резко остановившись, моя рыжая бестия вновь загородила собою проход. - У него там какие-то неполадки с камином и я сказала, что ты посмотришь.
Приоткрыв от удивления рот, я снова выронил свой мешок и теперь всерьез обеспокоился её душевным благополучием.
- Чего? - шикнул я и схватил сестру за руку, тем самым заставив полностью ко мне развернуться.
- Тебе трудно что ли? - по округлившимся в полнейшем непонимании глазам, я догадался, что она не шутит.
- Ева! Ты...! - не сумев найти подходящего слова в ее адрес, я пытался убить несносную девчонку взглядом и беспомощно махал руками.
Мне казалось, она должна понимать. Знать, или хотя бы уметь прочесть мои чувства.
- Чего завелся-то? Не можешь – не надо. Просто, кроме тебя... Некому.
Сделав ударение на последнем слове, она резко развернулась и зашагала прочь. В этот момент меня словно проткнули чем-то острым, воззвав к заплутавшей совести и осознанию того, что ей-то ничуть не легче. Я как пришпиленная бабочка, мог до последнего вдоха трепыхаться и утруждать свои крылышки. Моей судьбы это всё равно бы уже не изменило.
- Ева, постой! - забыв про Марту, ждущую овощи, я рванул за сестрой.
Нагнав её у самого выхода, я обхватил хрупкие плечики и прижал спиной к своей часто вздымающейся груди.
- Малыш, прости меня? - просил я, чувствуя себя болваном и полнейшим идиотом.
- Посмотришь? - одарив меня снисходительным взглядом из-за плеча, она улыбнулась.
- Посмотрю. Когда нужно?
- В любое, удобное для тебя время.
Доставив таки настрадавшийся по моей вине картофель до кухни, я решил оставить свою затею по преображению меню до лучших времен и глотнуть свежего воздуха. Выйдя из кафе, я перешел дорогу и ступил на давно мне знакомую тропинку, заковыристо петлявшую промеж сосен. Мне всегда хорошо здесь дышалось и спокойно думалось.
Ступая по хрустящей под ногами прошлогодней хвое, я наслаждался умиротворяющей тишиной и ворошил в памяти события не так давно минувших дней. Я наивно полагал, что они благополучно меня отпустили, позволив жить тем, что имею и люблю сейчас.
Не спеша углубляясь в лес, я размышлял о том, как совершенно незнакомый человек, сам того не ведая, может заново разбередить, казалось бы, устаканившийся водоворот чувств.
3.
Бросив в рюкзак фонарь и пару рабочих перчаток, я вышел из дома, терзаясь ненавистным мне ощущением дискомфорта. Наведываться в «Хижину» без предварительного звонка совсем не хотелось, а номера телефона её нынешнего обитателя у меня не было. Но, данное Еве обещание побуждало меня смириться со своей участью и забыть о всяком, пусть и кажущемся надуманным неудобстве.
Плюхнувшись за руль своего внедорожника, я завел мотор и двинулся в путь. Ехал не спеша, решив насладиться дорогой и дуновениями все ещё теплого воздуха, врывавшегося в чуть приоткрытое окно. А может, просто растягивал время, давая улечься не покидающим с утра мыслям и заколыхавшемуся внутри волнению.
