Дуку зашёл в офис компании. Записывающий стержень высветил голографическое изображение работницы, симпатичной молодой женщины.

- Добро пожаловать в «Контаг», - сказало изображение мелодичным голосом. - Пожалуйста, сообщите, по какому вы вопросу, и чувствуйте себя как дома в наших специально разработанных креслах, которые могут быть модифицированы под любой воздушный спидер.

Дуку представил себя и Куай-Гона и сказал, что джедаи заинтересованы в крупномасштабных проектах по модернизации устройств безопасности на космических аппаратах. Почти мгновенно, из внутреннего офиса появилась консультантка.

- Меня зовут Сасана, - сообщила она. - Очень рады, что джедаи обратились именно в «Контаг», но мы думали, ваш Орден предпочитает сам оснащать корабли системами безопасности.

- Мы рассматриваем и другие варианты, - заявил Дуку.

- Очень мудро, - кивнула Сасана. - Позвольте мне показать вам, какую первоклассную безопасность может обеспечить «Контаг».

Она вручила Дуку тот же файл, какой показывал им Иро.

Дуку сделал вид, что внимательно изучает этот файл, а потом передал его Куай-Гону.

- Интересно. Вы можете показать нам фабрику?

Улыбка Сасаны исчезла.

- Это... несколько необычная просьба.

Теперь улыбнулся Дуку.

- В противном случае, к сожалению, сделки не состоится. Джедаи заслуживают особого отношения.

Он видел, как призрак крупного контракта танцевал перед глазами Сасаны.

- Конечно, - сказала она наконец. - Сюда.

Сасана попыталась управлять темпом и детальностью экскурсии, но Дуку знал, что, как только он проникнет внутрь фабрики, то увидит всё, что ему необходимо. Они ходили по сборочным рядам, в то время как дроиды летали или ходили мимо них. Они осмотрели панели, проверили работу датчиков, но из-за гула машин почти не слышали друг друга. Экскурсия закончилась на опытном образце современного скоростного воздушного спидера.

Дуку увидел достаточно. Он сказал Сасане, что они свяжутся с ней и ушёл.

Как только они вышли наружу, он посмотрел на падавана.

- Впечатления?

- Что-то здесь не так, - признался Куай-Гон.

- Почему? - спросил Дуку.

- Есть свидетельства, как процветания, так и упадка, - сказал Куай-Гон. - Офисы роскошны, но некоторые рабочие места пустуют, как будто распустили штат. Список клиентов говорит об увеличении производства. Но по занятости я увидел, что количество дроидов и материалов, возможно, не соответствуют объёму работ. И были участки в заводском цехе, на которых раньше явно стояли машины.

- Превосходно! - сказал Дуку. - Выводы?

Куай-Гон колебался.

- Они скрывают что-то, я в этом не сомневаюсь, но я не знаю что.

- Если клиентская база правдива, то производство всё же где-то ведётся. Но только не на этой фабрике, - сказал Дуку. – Лично мне кажется, что эта некогда богатая компания, оказавшись в затруднительном положении, перераспределила работы, которые когда-то выполняла сама, в пользу другой, более дешёвой фабрики. Эта же фабрика - бутафория. Настоящее производство ведётся не здесь.

- А как мы сможем обнаружить реальную фабрику? - спросил Куай-Гон.

Дуку вытащил из-под плаща датчик.

- Думаю, что это может нам кое-что рассказать. У датчиков всегда есть фабричная маркировка в программном обеспечении. Я взял на себя смелость вытащить этот из опытного образца.

Он вынул свой инфопланшет и присоединил датчик, затем просмотрел информацию на экране и нажал несколько кнопок. Через некоторое время он улыбнулся.

- Фабрика планеты Вон-Алай, - сказал он.

Когда-то Вон-Алай была холодной планетой, покрытой снегом и льдом. Её жители умели выживать и находить пищу в ледяной пустыне. С появлением фабрик и токсичных отходов, климат изменился, а сельскую местность опустошили периодические наводнения. Вместо того чтобы остановить рост фабрик, их было построено ещё больше, а жилье рабочих возводилось на подвесных платформах. Политическая власть была в руках владельцев фабрик. Таким образом, было принято решение приспособиться к изменяющемуся климату вместо того, чтобы ограничить ядовитые выбросы. В результате местные растения погибли, наводнения стали распространёнными, и некогда красивая, серебристая планета превратилась в сырую пустошь. Воздух был тяжёлым с привкусом металла. Белый снег больше не шёл, только холодный дождь, окрашенный ядовитыми отходами.

Куай-Гон стоял на посадочной платформе, вдыхая жёлтый воздух и молчаливо осматривая изуродованную планету.

- Какая ужасная судьба, - отметил он. - Алайцы потеряли свою планету.

- Каждый сам выбирает собственную судьбу, - возразил Дуку. - Они, возможно, боролись за свою планету, но из-за безразличия и жадности стали пассивными наблюдателями. Здесь не было никакой войны, мой молодой ученик. Просто жители не захотели бороться с властью, которая ими управляла.

- Может быть, они пытались, но потерпели неудачу, - тихо сказал Куай-Гон.

- Тогда они ещё и слабы, что хуже, - пренебрежительно заметил Дуку. – Пойдём.

На этот раз Дуку подумал, что лучше не афишировать свой приход. Он просто прошёл через фабричные ворота, так как никакой охраны не было.

Они вошли в шумный производственный цех. Пол был весь залит широкими лужами масла. Потолок был низким, а воздух тяжёлым и горячим. В длинном помещении рядами стояли различные автоматизированные линии. Потрёпанные дроиды сваривали сервоприводы и воздушные насосы. Рабочие казались полуголодными и больными. Дуку видел, что большинство из них были довольно молоды.

- Они используют детей, - сказал потрясённый Куай-Гон. - В таких-то условиях! Это нарушает все галактические законы.

- К сожалению, таких мест много, - сказал Дуку.

- Мы должны что-то сделать! - сказал Куай-Гон, его пристальный взгляд мучительно бродил по фабрике. – Они выглядят, будто изголодались и обессилели.

- Не отвлекайся от задания, мой молодой ученик, - резко сказал Дуку. - Мы не можем спасти всех в галактике.

- Но учитель...

- Куай-Гон!

Дуку пришлось назвать своего падавана по имени, как предупреждение. Рот Куай-Гона захлопнулся.

Пухлый мужчина, с редкими волосами, спутанными от пота и смазки, подбежал к ним.

- Простите, кто вы такие? Неважно... вы зашли без разрешения... уходите.

Дуку не двигался.

- Простите, вы не реагируете, - человек сказал, нахмурившись. - Хотите, чтобы я вызвал охрану?

- Не возражаю, - сказал Дуку. - Возможно, мы сможем обсудить число галактических законов, которые вы тут нарушаете.

Человек попятился.

- Вы не инспекторы Сената.

- Мы нуждаемся в информации, - сказал Дуку.

- Ну, вы пришли не туда, - ответил человек.

Дуку с удовольствием обвёл взглядом фабрику.

- Вижу, вы заняты.

Человек осторожно кивнул.

- Вряд ли начальству понравится, если фабрика будет закрыта во время вашего дежурства.

- У вас есть такие полномочия?

- Детский труд. Опасные условия, - Дуку пожал плечами. - Я вижу целые лужи смазки на полу, ядовитые вещества на открытом воздухе... Тут десятки нарушений, которые можно увидеть, даже не поворачивая головы.

- Что вы хотите? Денег? Мы платим, кому нужно, но у меня есть накопления на чёрный день.

- Как я сказал, нам нужна просто информация. Кому принадлежит фабрика? - спросил Дуку.

- Я только посылаю отчёты. Я ничего не знаю...

- Кому вы посылаете отчёты? - Дуку терял терпение. Он уставился на администратора.

- Компания... Я посылаю их в компанию... Она называется «Караван».

«Караван». Название голографического крейсера, спроектированного Лорианом. Он даже во сне, мечтал о том, куда будет на нём летать.

Это всё, что Дуку нужно было знать. Он подумал о том, насколько умной и простой была схема. Под ширмой компании Лориан получал доступ к системам безопасности, затем использовал свои знания уязвимости судов, чтобы нападать на них.

Он услышал шорох за спиной, повернулся и увидел, что сквозь механизмы к ним идёт Иро.