- Тебе нужно почаще улыбаться, солнце, глазки так и сияют - мягко сказал Смей. - Молодец, вижу, настроение твоё улучшилось. Итак, барышня, какие будут дальнейшие ваши пожелания?

- Полетели в пустыню. Помнишь, видели в прошлый раз недалеко отсюда, - предложила я.

- Лионка, ты странная, - глубокомысленно изрёк Смей и продолжил, уже обернувшись драконом: - Забирайся, пустыня так пустыня.

До этого момента я, кажется, до конца не осознавала, что значит полностью магический мир. Или искусственный, не суть важно. Но когда мы подлетели к пустыне, выискивая, где приземлиться, поняла разницу: в обычном мире нет таких резких перепадов температур, на той же Земле она постепенно изменяется (снижается ли, повышается ли), но не бухает резко, как мы только что успели почувствовать. Проще говоря, когда мы лежали у реки, температура воздуха была как в середине весны - уж не холодно, но ещё и не жарко. Пока летели, ветер был относительно тёплым, как бывает в сентябре или начале октября, в самый разгар бабьего лета. Но едва Смей опустился среди песков и барханов, на нас обрушилась настолько липкая жара, что в первое мгновение я закашлялась, не в силах сделать вдох, а когда всё же смогла вдохнуть - ощутила, словно организм мгновенно высушили если не на половину, то на треть уж точно.

Немедленно сбросив куртку и подкатив штаны до колен, осмотрелась. Не то, чтобы в пустыне было на что смотреть, но всё равно интересно. Попривыкнув к здешнему воздуху, переступила через хвост развалившегося дракона, которому, кажется, никакая жара нипочем, и потопала к ближайшему бархану. С трудом вскарабкавшись наверх, взмокла, и, окинув взглядом простор, разочарованно фыркнула. М-да, и зачем люди платят бешеные деньги, чтобы посмотреть Сахару? Абсолютно не на что смотреть.

Сбежав вниз, где большой кучкой сопел вроде ещё не сварившийся дракон, поймала интересную мысль. Прислонившись к горячему боку Смея, вытряхнула из обуви залетевший песок и потормошила друга:

- Просыпайся, спящий красавец, дело есть.

- Злюка ты, Ли, - лениво проурчал Смей, даже не заметив, что сократил моё имя. А ничего так, хм. - Чего ты ещё хочешь от бедного уставшего меня?

- Шкурку твою хочу, на сувениры, - пошутила я, потерев пальцем чешуйку. - Подаришь?

- Ага, как линять буду, - широко открыв пасть, зевнул дракон. И, по-моему, он не шутил.

- Вообще я подумала, а не мог бы ты вот тот симпатичный бархан превратить в не менее симпатичную горку? Песочек сплавить, покатались бы, - невинно попросила я.

- Кхе-кхе, чего?! - подавился возмущением друг.

- Ну, ты же сам сказал, что обладаешь многими разновидностями пламени, неужели среди их нет такого, каким можно плавить песок? - похлопала я глазками, и даже погладила дракона по спине.

- Пф!

Смей фыркнул-выдохнул, выразительно посмотрел в мою сторону (я проигнорировала, подарив не менее выразительный взгляд) и нехотя поплёлся ближе к указанному бархану. Скептически осмотрел фронт работ и выдал струю пламени, в мгновенье ока закрывшую бархан. Минуты через две пламя начало стихать, а когда полностью пропало, то дракон стоял возле огромной скользкой горки. Это не было стеклом или зеркалом, казалось, мельчайшие песчинки спрессовались и отполировались. Подойдя ближе, прикоснулась к бархану, вопреки ожиданиям не обжегшись. Гладкое.

- Это надолго? - уточнила у Смея.

- Нет, на пару часов. Затем песок вновь станет сыпучим, - пояснил друг, и я кивнула.

- Перекидывайся, давай, и пошли кататься.

- Угу, - сказал Смей, связывая волосы в хвост завалявшимся в кармане шнурком и насмешливо добавил: - Ну и как ты собралась туда залазить?

Запрокинув голову, окинула критическим взглядом горку и про себя согласилась со скептицизмом Смея. Да, не подумала. Хотя… неудобно, конечно, зато проблема будет решена.

- Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, - пропела я, довольно покосившись на дракона и, махнув рукой следовать за собой, потопала вокруг нашего импровизированного катка, надеясь, что не ошиблась в предположении и друг «заморозил» только переднюю часть бархана.

На ослином упрямстве, а также не желая поддаваться на недвусмысленные хмыканья идущего позади Смея, всё же преодолела весь обход. Пусть уже и сама не рада своей затее, но отступать не намерена. Оставалось самое сложное - вскарабкаться наверх, но тут дракон, видимо, убедившись, что я настроена решительно, обогнал и первым полез вверх, время от времени подавая руку и подтягивая меня. Забравшись на вершину Эвереста (а показалось именно так!), долго не раздумывала, а мгновенно понеслась с горы вниз, визжа для усиления эффекта. Спуск получился быстрым, но захватывающим, до свиста ветра в ушах, а приземление вышло мягким - в песок.

Постаравшись скорее подняться, дабы не быть придавленной Смеем, обернулась и оказалась свидетелем спуска дракона с горки. По всему выходило, что раньше подобного опыта он не имел, а потому эти выпученные глаза, хаотичные взмахи руками, словно парень забыл о том, что крыльев у него сейчас нет, и приоткрытый рот, из которого не вырывалось ни звука - всё это в первую секунду такого действа вызвали почти гомерический смех. Но стоило Смею зарыться в песок, как тут же склонилась над ним, озабоченно вопрошая:

- Ты как? Не испугался? Как ощущения?

- Боги! - единственное, что выдал дракон.

- Смей, ты в порядке? - испуганно спросила я, помогая ему отряхнуться от приставших к одежде песчинок.

- Ли, это было… страшно, - поднявшись, выдал друг. - Уже насколько мне привычны полёты, но вот так, когда ты вроде и от земли не отрываешься, и в то же время словно летишь в пропасть - невероятно.

- Повторим? - искушающее улыбнулась и протянула руку.

- Безусловно, - в тон ответил мне друг.

Следующие два часа пролетели стремительно и были наполнены смехом и удовольствием. Во второй раз мы скатились вдвоём, держась за ноги и плечи друг друга. И снова поднимались, и снова съезжали вниз, пока вконец не выдохлись и не завалились на песок. Так и лежали, обмениваясь самыми запомнившимися моментами и лёгкими подколками. Что-либо делать пока не хотелось.

Вскоре лежание на горячем песке надоело обоим, а поскольку ничего путного в голову не лезло, решили вернуться к реке и немного охладиться. Подскочив, завязала куртку на бёдрах и начала тормошить Смея, лениво посматривающего на меня снизу вверх. Отчётливо вздохнув, с выражением на лице: «И за что мне это наказание?» дракон встал и обернулся в свою крылатую ипостась. Вот только мне показалось, что сейчас оборот произошёл гораздо тяжелее и болезненнее, чем до этого, и Смей вроде даже покачнулся, не подавая виду. Хотела спросить, но по глазам поняла, что не стоит, и молча забралась на шею ящера, попутно почесав друга там, где он просил (сгорел, что ли?).

Помахав крыльями, Смей взлетел, не спеша набрать высоту. Покинув воздушное пространство пустыни, мы сразу ощутили перемену. Словно секунду назад находились в жарком лете, и вот хлоп - и весна, конец апреля. Разгорячённое тело не требовало надеть куртку, так что до реки я решила не лишать кожу солнца и ветерка. Отвлёкшись на собственные мысли, пропустила момент, когда Смею стало нехорошо, и он буквально рухнул в воздушную яму, всё тяжелее и тяжелее совершая взмахи. Вскрикнув от неожиданности и покрепче ухватившись за наросты на его голове, я беспокойно позвала:

- Смей, ты меня слышишь? Что случилось? Ты себя плохо чувствуешь?

- Не знаю, слабость навалилась, - даже его мысленный голос был слабым, что только больше насторожило, а уж скорость нашего полёта и вовсе упала на минимальную.

- Опускайся, давай, - попросила я.

- Нет, надо долететь! - упёрто, но по-прежнему вяло огрызнулся друг, продолжая тяжело махать крыльями.

- А если ты сознание потеряешь? Мы же с высоты грохнемся, - я старалась держать себя в руках, но волнение за этого упрямого дракона не проходило.

- Не упадём. Нам надо дотянуть до воды. Пустыня из меня много магической энергии вытянула, река восполнит и всё будет нормально. Не волнуйся, - услышала объяснение и план действий.