Ведьма бросила на меня презрительный взгляд поверх своего острого носа.

— Конечно же, нет. Это всего лишь ещё одно заклинание против артрита, которое, возможно, будет работать так же, как и предыдущие сорок семь.

Она вытащила крошечное пуховое пёрышко из белой кожаной сумочки, которую носила на поясе и не снимала даже в постели, прикрепила его на скрепку и протянула мне.

— Пожалуйста, положи это перо в клетку.

Затем ведьма взяла с прикроватного столика свою натёртую до блеска алюминиевую волшебную палочку.

— Разве это не перо феникса? — выполняя приказ, спросила я. — Мне казалось, твоё колдовство на них не действует.

— Но оно действует на скрепку, — возразила Сармин.

Она дотронулась палочкой до щепотки кайенского перца из своей сумочки и стряхнула его в клетку. Отчего прикреплённое на скрепку пёрышко взлетело, повисая в воздухе.

Я попыталась вспомнить, что писала о фениксах в давным-давно выполненном задании. В памяти всплыло, что они очень могущественные. И склонны к неожиданным поступкам, например…

Пёрышко воспламенилось.

Щегол в испуге забился под крышкой клетки.

— Осторожно! — закричала я.

Пёрышко на скрепке ещё немного повисело в воздухе, а потом начало преследовать птичку. Щегол пищал и метался из стороны в сторону. Горящее перо несколько раз сменило направление, а потом стало гонять птицу по часовой стрелке.

— Ты же обещала, что не причинишь птице вреда! — закричала я, рванувшись к клетке.

— Назад, — направив на меня свою волшебную палочку, приказала ведьма. — Чтобы колдовство сработало, щегол должен сделать шестьдесят три полных круга.

Я прекрасно знала, какой вред могла нанести эта волшебная палочка. Ведьма обожала накладывать на меня наказания всякий раз, когда я не вписывалась в её извращённую теорию о «Настоящем колдовстве». Как, например, в тот раз, когда я отказалась держать соседскую кошку, чтобы ведьма смогла навечно заглушить её мяукание. Она превратила меня в полторы тысячи червячков и заставила компостировать сад.

Но щегол был напуган. Пух с пера осыпался и сгорел дотла. Ещё один шаг к клетке…

Ведьма вытащила из сумочки щепотку чего-то и окунула в это палочку.

— Онемение, — сказала она.

— Прости?

— Если сегодня в любой момент ты мне не подчинишься, некоторые части твоего тела онемеют.

— О, правда? — вежливо поинтересовалась я. — А как же чары сделают выбор?

Моя нога незаметно придвинулась ещё ближе к клетке, туда, где была вне поля зрения ведьмы.

— Поверь мне, у них получится, — заявила Сармин и резко направила волшебную палочку в мою сторону, как только я сделала ещё один шаг.

Моя нога онемела, и я споткнулась.

— Ай-я-яй! — закричала я и затрясла ногой, чтобы восстановить ток крови. — Почему ты такая га…? — начала я, но увидев, как она тянется к своей сумочке, закончила свою фразу иначе. — Ээ, такая гармоничная в «Настоящем колдовстве»? Просто изумительно. За всё это время я вычислила только один ингредиент в заклинании самозащиты.

Палочка опустилась. Сармин внимательно посмотрела на меня.

— Какой ты вычислила?

— Груши. — Мой ответ прозвучал не очень уверенно.

Ведьма оценивающе взглянула на меня. Мне показалось, что на её угловатом лице промелькнула улыбка. Но в следующий же миг она исчезла.

Тем не менее, она не подняла свою палочку снова.

Я вздохнула и опять немного потрясла ногой. У меня ещё был шанс попасть в школу вовремя.

— Камелия, — произнесла Сармин задумчиво. Она постукивала наманикюренными ногтями по белым простыням, пока изучающе смотрела на меня. Даже после сна её серебристый пучок был безукоризненным. — Я намерена захватить власть в городе.

— Правда? — не удержалась я от сарказма.

Я всё ещё переживала из-за бедного щегла, который пищал, как испуганный метроном. А если серьёзно, то ведьма постоянно придумывает новые планы по захвату города. Последний, например, включал размещение резервуара с акулами в здании суда.

Сармин постукивала пальцами по волшебной палочке, но не направляла её на меня. Она лишь произнесла:

— Дерзишь. Отключи свою уникальную способность фильтровать услышанное и послушай меня внимательно. Сейчас самое время для нас, ведьм, вернуть себе власть над миром и наконец-то перестать скрываться. У меня есть впечатляющий план, как установить контроль над городом. Но сначала мне нужен демон.

— Демон? — Это уже серьёзно. — А тебе не кажется, что самое время вернуться к акулам?

— Демон, — твёрдо повторила ведьма. — Я помещу его дух в пластмассовый манекен из подвала. План идеален. Я собираюсь вызвать демона сегодня днём, поэтому мне нужно, чтобы ты принесла мне четыре столовых ложки козьей крови, дабы запереть его дух.

Она взглянула на меня так, словно ждала моих жалоб в духе: «где же мне найти козью кровь», но козья кровь — это такааая старая фишка. У меня есть свой поставщик. Меня больше волновал весь это бред с вызовом демона.

— Что-нибудь ещё? — спросила я.

Онемение наконец-то прошло, и я снова могла стоять на двух ногах.

— Три свежие розы, высушенное свиное ухо и два побега ревеня. Пожалуйста, перечисли мне свойства ревеня.

Хм. Это задание я делала неделю назад.

— Используется для сгущения, затачивания, гравировки. Настолько часто используется в ослепляющих чарах, что однажды это растение было объявлено вне закона правительством Женевы. Также хорош в пирожках, — добавила я.

Последовал слабый кивок, означающий одобрение.

— А козья кровь?

Ч ё рт.

— Тоже хороша в пирожках? — предположила я.

На её лице отразилось разочарование.

— Камелия, тебе действительно придётся это выучить, — сказала она. — Каждая ведьма должна быть в состоянии защитить себя.

Я заскрипела зубами в ответ на столь нелепое заявление. Сколько раз мне напоминать ей, что я не хочу становиться ведьмой? Бесполезно. Я не собиралась тратить ещё одно утро на споры. Особенно сейчас, когда третий лист в моём кармане — сегодняшний тест по алгебре. И у меня не было ни секунды свободного времени на подготовку, потому что я развешивала змеиные шкурки, размораживала овцу и тому подобное.

Ведьма вытащила из сумочки две хрустящие двадцатки и протянула их мне.

— Хорошо, можешь идти.

Я шагнула к двери, затем обернулась.

— Обещаешь, что освободишь щегла, как только он пролетит достаточно кругов?

Её веко дрогнуло, что было равнозначно закатыванию глаз.

— Да, Камелия. Какой мне прок от щегла? Его придётся кормить, а он не сможет дать мне ничего столь же полезного, как, например, слёзы дракона или шерсть оборотня.

— Или бесплатную рабочую силу, — пробормотала я себе под нос, выходя из комнаты.

*   *   *

Я выскочила из дома и побежала вниз по улице в сторону городской автобусной остановки. Обычно на этот автобус сажусь только я, но сегодня там стоял парень в голубых джинсах и что-то строчил в блокноте.

Пытаясь вспомнить, что читала о демонах, я перешла на шаг. Резервуар с бешеными акулами — это одно, а вот реальные демоны были настоящим кошмаром. Я узнала об этом в Ведьманете.

Вам бы и в голову это не пришло, но ведьмы одними из первых стали пользоваться интернетом. То есть я хочу сказать, что к тысяча девятьсот девяностому году каждая из них уже выходила в сеть. Так что на данный момент существует обширная информационная сеть, куда все выкладывают свои заклинания, типа «как я заставила одного чувака влюбиться в меня» и так далее. Хотя эта сеть не похожа на обычный интернет. Ведьмы — параноики, поэтому и книги с заклинаниями, и сайты снабжены защитными и атакующими заклинаниями, программами, которые искажают рецепт заклинаний, если сайт решает не делиться с вами информацией, и множеством других забавных вещей. Поиск информации на деликатные темы может быть весьма опасен, если сойти с проторенной дорожки.

Ведьма не купила мне мобильный телефон, которым пользуются обычные люди. Мой аппарат соединяет только с другими ведьмами и даёт выход в Ведьманет, так что я могу узнать больше о «Настоящем колдовстве», бла-бла-бла. Мне придётся потратить достаточно много времени сегодня, чтобы узнать о демонах и выяснить, как остановить ведьму на этот раз. Кажется, однажды я читала в Ведьмапедии что-то о том, как остановить демона... Всё, что я могла вспомнить о демонах, это: а) они огненные элементали и б) им не нравится быть огненными элементалями. Цель всей их жизни состоит в том, чтобы завладеть человеком и подчинить его своей злой воле, что позволит им остаться на Земле. И да, я узнала всё это из любимого шоу Сармин об охотниках на демонов.